夕陽的餘暉將曼哈頓的街道染成了金黃。
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一輛極其低調但外殼裝有防彈鋼板的黑色馬車，在兩匹高頭大馬的牽引下平穩地駛入了第五大道旁的那處幽靜街區。
馬車在中間那棟白色的維也納風格別墅前停下。
守在鐵藝大門外的安保人員立刻上前，動作利落地拉開車門。
艾倫踩著馬車踏板走下來，隨手將禮帽遞給迎上來的女僕。
別墅的客廳里，巨大的水晶吊燈已經亮起，將整個空間照得猶如白晝。
當艾倫推開沉重的橡木正門走進去時，客廳里原本還有些細微的交談聲瞬間消失了。
七個女人正聚集在客廳的沙發區。
看到艾倫突然出現，除了胡媚依然保持著一種相對鎮定的姿態外，其他人都不由自主地站了起來，眼神里透著緊張和敬畏。
艾倫將大衣脫下扔在沙發背上，徑直走到主位上坐下。
他的目光在這群女人身上隨意地掃過。
經過了這些天的休息和調整，她們看起來比之前時要好得多。雖然依然穿著那些東方的絲綢衣物，但臉上的疲態已經消失了。
艾倫的視線最終落在了蘇瑩的身上。
這幾天承受了狂風驟雨的女孩，此刻正站在母親胡媚的身後，低垂著眼眉。
她的臉色還有些蒼白，甚至在接觸到艾倫目光的瞬間，身體微微顫抖了一下。
艾倫沒有去安撫她。
在這裡，他不需要扮演體貼的情人。
「都坐吧。」
艾倫用英語隨意地說了一句。
女人們這才小心翼翼地重新坐下。
「看來你們對這裡的新環境適應得不錯。」艾倫靠在沙發上，手指在扶手上輕輕敲擊。
「漢密爾頓安排的人還算盡責，廚師做的食物能吃得習慣嗎？」
柳晚晴作為這群人里英語最好、也是最懂察言觀色的一個，立刻接過了話頭。
「威廉士先生，這裡的一切都安排得非常妥當。廚師盡力做了些清淡的食物，我們很感激您的照顧。」
柳晚晴的語氣不卑不亢。
她深知，在這個男人面前表現得太過懦弱是換不來尊重的，必須展現出自己的價值。
「感激就不用了。」艾倫看著柳晚晴。
「你叫晚晴，對吧？聽說是鹽商的女兒？」
「是的，先生。」
「在這個國家，沒有什麼是白給的。你們既然住進了這棟別墅，就應該明白這裡的規矩。」
「我不管你們在大清國是什麼身份。是官員貴族小姐也好，是犯官之後也罷。在這裡，你們只有一個身份，那就是我的女人。你們的吃穿用度，甚至是在這片大陸上的安全，都是我給的。」
艾倫的話很直白，甚至可以說是粗暴。
他就是要在一開始，就徹底打碎她們心裡那些不切實際的東方幻想。
「當然……如果表現得好，我會給你們超出你們想像的奢華生活。但如果有人想在這裡搞什麼不好的事情，或者試圖挑戰我的底線。我不介意讓安保隊把她扔回舊金山的碼頭，去給那些愛爾蘭苦力洗衣服。」
柳晚晴等人聽著這番敲打，後背滲出了層冷汗。
雲煙和雲夢嚇得緊緊貼在一起。
而阿木爾則是咬了咬嘴唇，眼神里閃過一絲不服氣，但最終還是低下了頭。
胡媚雖然聽不懂全貌，但從五女的表情和艾倫的語氣里，她已經完全明白了這個男人的意思。
她拉了拉女兒蘇瑩的衣袖，示意她必須表現出絕對的順從。
「我們明白您的規矩，先生。」柳晚晴代表眾人表態，「我們會安分守己的。」
艾倫滿意地點了點頭。
敲打完了，自然要給點甜頭。
「那就好。」艾倫站起身。
「晚餐準備好了嗎？我今天打算留在這裡吃飯。」
柳晚晴立刻點頭：「沈月小姨下午去廚房指點了一下廚師，做了些帶著東方口味的菜餚。如果您不介意的話……」
「我不挑食。」
艾倫打斷了她，走向餐廳。
說實話，他也蠻久沒吃到原來的食物了。
餐廳里，長條形的餐桌上擺滿了豐盛的食物。雖然依然是西式的刀叉，但菜品的味道確實有了一些江南水鄉的精緻。
這頓晚餐的氣氛比前些天要活躍了一些。
在確認了艾倫今天心情不錯後，柳晚晴開始大著膽子，用她那帶著口音的英語，向艾倫介紹大清國的風土人情。
艾倫邊吃飯，一邊偶爾回應幾句。
不過目光卻在暗中觀察著這些女人的微小動作。
胡媚雖然聽不懂，但非常聰明。
她沒有去搶風頭，只是默默地關注著艾倫的酒杯。每當艾倫的杯子空了，她總是能在女僕上前之前，極其自然地拿起酒瓶，用一種極其優雅且帶著成熟韻味的姿態為艾倫斟酒。
她在用這種無聲的服侍，來彰顯自己的存在感。
而那個西域少女阿木爾，雖然儘量保持著安靜，但她吃肉的動作顯然比其他幾個南方女孩要豪放得多。
一頓飯吃完，艾倫對這幾個女人的性格已經摸得七七八八了。
管家端上了餐後紅茶。
艾倫端著茶杯，目光突然轉向了站在餐廳角落裡的那個高大漢子。
巴圖。
這個從始至終都像個隱形人一樣沉默寡言的西域男人。
「我聽說，你叫巴圖？」艾倫放下茶杯，用英語問道。
柳晚晴趕緊翻譯。
巴圖走上前一步，沒有像清國人那樣下跪，而是將右手放在胸前，行了個西域的禮節。那雙野狼般的眼睛，毫不避諱地直視著艾倫。
「是的老闆，我叫巴圖。」
巴圖用極其生硬的英語回答道，這是他這幾天死記硬背學來的幾個詞。
「你是個戰士？」
艾倫看著他那身幾乎要將衣服撐破的肌肉，以及手上那些厚厚的老繭。
柳晚晴代為翻譯後，巴圖點了點頭。
「在大清國的時候，我是奴隸。也是最狠的打手。」
巴圖的語氣里透著一種骨子裡的兇悍。
艾倫笑了。
他喜歡這種不掩飾自己野性的傢伙。
「很好。我的工廠里，不養閒人。明天，我會讓漢密爾頓帶你去布魯克林的萊克斯鋼鐵分廠。去那裡的護衛隊報導。」
艾倫盯著巴圖的眼睛。
「那裡的工人脾氣很暴躁。如果你能用你的拳頭，讓他們乖乖地服從調度。你就有資格留在我的安保系統里。如果不能，你就捲鋪蓋滾蛋。」
阿木爾聽到這話，緊張地抓住了椅子的扶手。
她知道，這是哥哥唯一的機會。
巴圖聽完翻譯，沒有絲毫猶豫，也沒有說任何感謝的話。只是用力地錘了錘自己的胸膛。
「我會把他們的骨頭捏碎，老闆。」
這句充滿血腥味的話，讓餐廳里的幾個江南女孩嚇得倒吸了一口冷氣。
但艾倫卻大笑了起來。
「我期待你的表現，但儘快學會英語。」
夜色越來越濃，別墅外的風聲漸漸大了起來。
艾倫站起身，掃了眼坐在餐桌旁的七個女人。
「時間不早了，都回房休息吧。」
他的目光在柳晚晴和胡媚的身上短暫停留了一下。
最終轉過身，向著二樓的走廊走去。
留在一樓的七個女人，互相看了眼。
她們的心跳再次加速，一場無聲的角逐，在她們的眼神交匯中悄然展開。
今晚，這位暴君又會推開誰的門？