茶几上，那幾份略微泛黃的航運報表顯得極其刺眼。
比利沒有去拿那些報表。
聽到事關航運，他作為家族企業的實際管理者之一，比任何人都清楚報表意味著什麼。
揚·范德比爾特看著沉默的比利，聲音如同冰冷的潮水，一波一波地衝擊著這個豪門繼承人的心理防線。
「不看嗎？那我說給你聽！近些年，由威廉士家族絕對控制的大西洋蒸汽動力公司，在威廉士家族資金的支持下愈發龐大。我想，現在已經毫無爭議地成為了美利堅第一的造船企業吧。」
揚的手指在那些報表上用力地敲擊。
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「靠著這家造船廠。它的兄弟公司，也就是那個怪物一般的萊克斯鋼鐵業務從來沒有斷過。甚至年年都在建立新的高爐和廠房來擴產，它們形成了一個完美閉環的工業怪物。」
揚站起身走到窗前，看著華盛頓廣場上那些來來往往的馬車。
「而這些年，大西洋蒸汽動力造出來的那些龐大的鋼鐵巨輪。大部分都賣給了另一家兄弟公司，也就是大都會貿易公司。由他們成立了一支足以橫跨全球的貿易船隊。」
揚轉過身，目光如炬地盯著比利。
「我的兄弟，你父親被稱為『海軍准將』。你們家族在紐約港、在五大湖區，擁有數量極其龐大的船隻。可是，那些船都是什麼貨色？」
揚毫不留情地揭開了范德比爾特家族最不願面對的傷疤。
「你們的船雖然多。但是其中有很大一部分，還是十幾年前的陳舊老古董！很多甚至是木殼的明輪船，或者是只能在近海跑跑的木帆船！這種破爛，每跑一趟都需要大量的維修費用，還要擔心海上的風浪！」
「而大都會貿易公司呢？」
揚的語氣中流露出深深的忌憚和羨慕。
「他們不僅有巨大的載貨量。而且他們的船隻質量、航行速度，恐怕早就已經遠遠地把你們甩在了後面。他們手裡握著的，是可以航行世界的『風帆加蒸汽雙動力鐵甲艦』！」
揚走回沙發前，雙手撐在比利的膝蓋上方，居高臨下地看著他。
「就在幾天前，我們的情報網收到確切消息。大都會貿易公司的亞洲區經理，帶著他們的鐵甲商船，從遠東的大清帝國回來了。他們不僅用那些淘汰的機器和一艘船換取了清國人海量的訂單，還帶回來了價值數百萬美元的黃金！」
揚的聲音在會客室里迴蕩。
「我的兄弟。大都會貿易公司有了這些可以遠洋航行的鐵甲艦，他們就能將其他兄弟公司的產品，那些罐頭、煤油、步槍、打字機。源源不斷地賣到全世界。為威廉士家族賺取永遠也花不完的金錢。」
「這是一個能把整個世界當成提款機的超級商業帝國。而你們呢？只能在這個被他們用鐵路圍死的北美大陸上，靠著幾條河流和幾條受到限制的鐵軌，去賺那些可憐的運費差價。」
比利的臉色已經從惱怒變成了陰沉，雙手也在身側捏著微微發抖。
揚說的每個字，那都是扎在范德比爾特家族心頭的刺。
父親科尼利爾斯雖然嘴上不承認，但在書房裡，已經不止一次地對大都會貿易公司的那些鐵甲艦破口大罵了。
航運和鐵路，這是范德比爾特家族的兩條腿。
可現在……
一條腿被鐵路網鎖死了腳踝，另一條也被那些鋼鐵巨輪無情地碾壓了過去。
「揚……」
比利的聲音乾澀得可怕。
「你到底想說什麼？」
「我想說的是，你們沒有退路了。」
揚重新坐下整理了下白手套，眼神帶著些許得色和滿意。
終於上套了！
「你們現在覺得，只要不去招惹他就能保住現在的家業，那顯然是錯誤的！親愛的兄弟，你得知道資本的擴張是沒有止境的。當他在全世界賺夠了金子，鐵甲艦塞滿紐約港的時候。下一個要吞併的，就是你們這些阻礙他徹底壟斷美利堅交通網的絆腳石。」
「所以，現在。趁著威廉士家族的根基還沒有完全蔓延到歐洲，趁著他的攤子鋪得太大、哪裡都有敵人的時候。」
揚的語氣中帶著的煽動。
「不趁著現在，把他從那個王座上拉下來徹底肢解。等他緩過這口氣。以後你們美利堅范德比爾特家族的後代，永遠都要被籠罩在威廉士家族的陰影里。只能當一個二流家族！」
會客室里再次陷入了死寂。
只有座鐘滴答滴答的聲音。
比利端起那杯早就冷掉的威士忌，一飲而盡。
烈酒的刺激讓他混亂的大腦稍微清醒了一些。
他得承認，揚說服了他。
這個歐洲的遠房堂兄，用數據和對未來商業格局的預測，擊碎了他求穩的幻想。
但他不敢做主。
在這個家族裡，只有樓上那個脾氣暴躁的老頭子，才有資格拍板這種決定家族生死的驚天豪賭。
「揚。」
比利放下空酒杯，深吸了口氣。
「你的話，我會完全的轉達給父親。至於他願不願意和你們聯手，那不是我能決定的。」
比利站起身，做出了送客的手勢。
揚並沒有因為比利的逐客令而生氣。
因為他知道，這顆帶著刺的種子已經成功地種進了這位豪門繼承人的心裡。
只要老准將還有稱霸的野心，那他就不可能拒絕這個結盟的提議。
揚站起身，拿起放在一旁的禮帽整理了自己的大衣領口。
在走向會客室橡木大門的時候。
揚突然停下了腳步，轉過頭。
那雙充滿了歐洲老牌貴族精明與陰暗的眼睛，看向了威廉·亨利·范德比爾特。
「親愛的威廉，我知道你父親年紀大了。也許真的老了，怕事了。」
揚的嘴角勾起笑容，意味深長的說道。
「親愛的兄弟，你才四十七歲吧？」
「但你要知道。」
「威廉士，那可是比你還要年輕啊！」