艾倫盯著電報上「洋務建設債券」沉默良久。
弗羅斯特和蒂米站在辦公桌前，誰也沒有出聲打擾。
「真是好算盤啊……借我的錢，買我的機器。然後拿國家的稅收來還利息。」
艾倫放下電報紙，嘴角勾起譏諷。
「這幫清國官僚，學金融手段倒是學得挺快。只可惜腦子沒跟上。」
艾倫看向蒂米。
「告訴奧尼爾，這筆買賣可以做。四港免稅特權加上現銀，首期三百萬的貨物立刻裝船。」
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艾倫站起身走到地圖前。
「至於那四百五十萬美元的債券承銷，讓奧尼爾轉告那個李道台。帝國銀行不會承銷他們朝廷名義發行的債券。那些寫著漢字的破紙在華爾街不值錢。就說合眾國投資者根本不相信一個拖著辮子的皇帝能按時還錢。」
蒂米皺起眉頭。
「老闆。如果不承銷債券，那四百五十萬的尾款他們就付不出來。後續的煉鋼爐和發電機就不賣了嗎？」
「賣，當然要賣。但我不要他們的債券。我要他們國家的金融命脈。」艾倫轉過身。
「告訴那個姓李的，帝國銀行可以給他們提供這四百五十萬美元的低息貸款。但前提是，大清國朝廷必須特許帝國銀行，在上海和廣州設立分行。」
艾倫的眼神里透著算計。
「並且這筆貸款不以白銀結算。我們要求，大清國江海關（上海海關）和粵海關（廣州海關）未來十年的關稅收入，必須指定存入帝國銀行上海分行的帳戶。作為這筆貸款的絕對抵押物。」
弗羅斯特眼前一亮。
「可是老闆，控制一國的海關稅收帳戶這種事情？等於直接把手插進了他們的國庫里。這種條件，那個李道台敢答應嗎？」
「誰知道呢，或許他不敢答應，但他背後的主子大概會逼他答應。」
艾倫走回辦公桌，覺得問題可能不大。
畢竟現在那邊雖然兩宮垂簾，但那個老娘兒們可是主導者。
「他們要鐵甲艦和槍炮。除了我，整個西海岸沒人能給他們供貨。如果去歐洲買，英國人不僅要海關，還會要他們的內河航行權。相比之下，我只要一個帳戶託管權，這已經算是仁慈了。」
「就這樣，去發報吧。告訴奧尼爾咬死這個底線，只要他們同意在上海開分行和海關抵押。那些落後的機器，要多少給多少。」
……
曼哈頓，中央公園旁的一棟隱秘別墅里。
午後的陽光有些慵懶。
二樓的起居室被布置得極其典雅。
銀質的茶壺冒著熱氣，三層點心架上擺放著精緻的馬卡龍和手指三明治。
伊莎貝拉坐在沙發上。
她今天穿了件淺灰色的居家裙，頭髮簡單地挽著。
前兩天的瘋狂在她的眼底留下了一絲難以掩飾的疲憊，但這反而讓她看起來更加楚楚可憐。
坐在她對面的，是一個身材微胖、打扮得體但略顯拘謹的中年婦女。
這是新聞傳媒公司經理維克多·福勒的妻子，瑪麗·福勒。
當然，這是管家請示過艾倫且被批准的。
伊莎貝拉在執行巴黎伯爵的計劃，滲透並籠絡艾倫手下的代理人。
她沒有一上來就去找那些核心高管，那太顯眼了。
她選擇了從小高管的家眷入手。
「福勒太太，嘗嘗這個紅茶。這是加斯頓專門從歐洲帶來的錫蘭紅茶。在紐約的市場上很難買到這麼純正的口味。」
伊莎貝拉微笑著，端起茶壺親自為瑪麗斟茶。
瑪麗有些受寵若驚。
她知道這棟別墅是威廉士先生的私人產業。
雖然艾倫沒有公開伊莎貝拉的身份，但能住進這裡的女人，絕對不是普通的交際花。
「謝謝您，馬丁小姐。您的品味真是太好了。這別墅布置得就像我在雜誌上看到的法國宮廷一樣。」
瑪麗端起茶杯，小心翼翼地喝了一口。
「您過獎了。」
伊莎貝拉放下茶壺，開始極其自然地引導話題。
「艾倫總是那麼忙，甚至都沒有時間陪我喝杯下午茶。我聽說，您的丈夫福勒先生，掌管著艾倫名下的新聞傳媒公司。他一定也非常辛苦吧。」
瑪麗嘆了口氣，打開了話匣子。
「別提了，維克多這段時間簡直太忙了。威廉士先生下達了死命令，要求他在半年內買下南方和西部的所有造紙廠。他這幾個月一直在外面跑，連家都不回。說是要在中期選舉前，把輿論的網全部鋪開。」
伊莎貝拉的眼神微微一閃。
中期選舉，輿論網。
以及造紙廠壟斷。
這些看似隨意的抱怨，在伊莎貝拉受過政治訓練的耳朵里，全都是極具價值的情報。
看來艾倫不僅在控制重工業，還在操控政治選票的喉舌。
「那真是太辛苦了，維克多先生真是一位不可多得的人才。艾倫能有他這樣的幫手，是威廉士家族的幸運。」
伊莎貝拉順勢誇讚，不動聲色地拉近關係。
「我這裡有一些治療偏頭痛的歐洲草藥配方。下次維克多先生回來，您可以讓他試試。如果有什麼需要幫忙的，也請儘管告訴我。雖然我幫不上艾倫生意上的忙，但一些生活上的小事，還是可以幫幫忙。」
瑪麗聽到這句話，眼睛亮了一下。
她覺得這位「馬丁小姐」不僅漂亮，而且非常平易近人。
如果能和這位老闆身邊的情人搞好關係，維克多在執行委員會裡的地位肯定會更穩固。
「您真是太善良了，馬丁小姐。」
瑪麗感激地說道。
下午茶在愉快的氛圍中結束。
送走瑪麗後，伊莎貝拉回到起居室。
加斯頓從走廊里走出來，站在她身後。
「小姐，您的交際手腕依然完美。那個福勒太太看樣子完全對您放下了戒備。」加斯頓低聲說道。
伊莎貝拉卻沒有笑。
她走到窗前，看著外面中央公園的景色。
「這只是第一步，加斯頓。這些家眷知道的只是皮毛。」
伊莎貝拉深吸了一口氣。
「但從她的話里我能感覺到，艾倫·威廉士正在構建一個極其恐怖的帝國。他不僅要錢，還想控制這個國家的思想。」
伊莎貝拉轉過身。
「去聯絡站，加斯頓。給維也納發報。告訴菲利普進度正在推進。但我需要時間，這個男人太深不可測了。之前……」
伊莎貝拉咬了咬嘴唇，沒有把那晚那種被徹底征服的屈辱感說出來。
「總之……告訴他們不要催我。」
加斯頓點了點頭，從口袋裡拿出一張揉皺的紙條。
「對了，小姐。」
「這是今天早上。負責打掃一樓書房的女僕，在廢紙簍里撿到的廢棄電報紙的殘片。我看上面的字有些奇怪，就花了幾美元從她手裡買了下來。」
伊莎貝拉皺起眉頭。
「艾倫的廢紙簍？拿來我看看。」
她接過紙條。紙條已經被撕去了一半，上面只有幾個零碎的英文單詞。
「俾斯麥...歐洲總部...三千萬黃金...獨占...」
伊莎貝拉的瞳孔猛地收縮。
俾斯麥。
三千萬黃金和歐洲總部。
這些詞彙直愣愣刺進了她的雙目。
雖然不知道電報的完整內容，但她大概猜出了這背後的真相。
艾倫沒有在歐洲閒著。
除了和法國政府的交易，他還在和德意志帝國的鐵血首相俾斯麥，進行著一場涉及三千萬黃金的超級交易！
如果威廉士的資金和技術倒向了柏林。
那法蘭西就徹底完了。
波旁家族的復辟，就算成功也會被繼續被德意志壓制。
「加斯頓。」
伊莎貝拉的聲音有些發抖。
她死死捏著那張紙條。
「告訴菲利普，威廉士正在和柏林做交易。」
「必須要儘快分析出是否會影響家族復辟。」