橡木門板被指關節連續扣響，聲音在空曠的走廊里迴蕩。
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克萊夫·卡文迪許猛地睜開眼睛。
他從天鵝絨床鋪上坐起身，伸手摸向床頭柜上的電燈按鈕，打開電燈。
「進。」
卡文迪許掀開被子，雙腳踩在羊毛地毯上。
管家阿瑟推門走進來。
他手裡拿著個托盤，托盤上放著一張摺疊的便箋。
「先生，聯合信託銀行的馬車停在外面。納撒尼爾經理的助手送來的。說情況極其緊急，請您立刻前往華爾街四十八號。」
阿瑟走到床前，遞上托盤。
卡文迪許拿起便箋。
上面只有一行字：財政部大門關閉，速來。
卡文迪許的睡意瞬間消散。
將便箋揉成一團扔進旁邊的廢紙簍。
「阿瑟，給我拿那件厚呢子外套。」
卡文迪許走到洗漱台前，用冷水潑在臉上。
二十分鐘後，馬車在曼哈頓空蕩的街道上狂奔。車輪碾過積水的石板路，濺起大片泥漿。
馬車在聯合信託銀行的後巷停下。
卡文迪許推開車門跳下去，大步走向那扇平時用來運送現鈔的生鐵後門。
兩名拿著左輪手槍的守衛看到他，立刻拉開門閂。
卡文迪許匆忙走進大廈。
穿過昏暗的走廊，推開二樓經理辦公室的門。
納撒尼爾·索恩正站在辦公桌後。
此時他的領帶扯開了，襯衫領口敞著，手裡握著空了的威士忌酒杯。辦公桌上散落著幾份電報抄件。
「上帝～克萊夫，你終於來了。」
納撒尼爾轉過身，眼睛裡布滿血絲。
「該死的，我們被華盛頓拋棄了，喬治·鮑特韋爾辭職了。財政部代部長直接下達了行政令，切斷了我們在聯邦分庫的所有貼現通道。」
卡文迪許走到辦公桌前，拿起那份電報抄件快速掃視了一遍上面的內容。
「怎麼可能。」
卡文迪許把抄件拍在桌面上。
「我們用了大英帝國停止承銷鐵路債券作為籌碼。格蘭特就算再忌憚威廉士，也不敢在這個時候跟倫敦翻臉。鮑特韋爾怎麼會突然辭職？」
「事實就是他辭職了，而且白宮批准得毫不猶豫！」
納撒尼爾雙手砸在桌面上，有些頹廢。
「克萊夫。你還不明白嗎？前兩天威廉士去了一趟華盛頓，不知道跟格蘭特達成了什麼交易。看現在的結果，他不僅保住了通用電氣，還逼著格蘭特砍斷了我們的救命繩！」
卡文迪許拉開椅子坐下。
他閉上眼睛，腦子裡飛速復盤著前幾天在國會山的運作。
「看來，我們都低估了威廉士對華盛頓的影響。」
卡文迪許睜開眼，語氣變得沉重。
「托馬斯·克拉克是參議院議長。他們手裡捏著共和黨明年的競選資金。看來格蘭特在選票和英國資本之間，選擇了選票。他放棄了我們。」
「現在分析這些有什麼用？」
納撒尼爾在辦公室里來回走動，腳步急躁。
「天一亮，我保證帝國銀行的那些交易員就會帶著票據重新堵門。外面的那些散戶一旦知道我們拿不出聯邦金磚，肯定會把銀行的承重柱都拆了。金庫里剩下的那點現金撐不了多久。」
「不要慌，納撒尼爾。」
卡文迪許抬起手，制止了對方的走動。
「我們立刻向倫敦匯報。把華盛頓的變故，以及鮑特韋爾辭職的消息告訴摩根先生。他需要知道美利堅的政治風向變了。」
納撒尼爾嘆了口氣。
「我已經起草好電文了。」
納撒尼爾從桌子邊緣拿起一張紙，遞給卡文迪許。
「用我們和寬街二十二號的最高級別密碼本，你看看有沒有需要補充的。」
卡文迪許接過紙張。
「事態失控，華盛頓倒戈。財政部長辭職，特許通道被斬斷。威廉士已與白宮達成妥協。明日華爾街將面臨毀滅性擠兌，金庫現鈔枯竭。請求倫敦立刻採取干預措施或指示下一步行動。」
卡文迪許看完，點了點頭。
「我沒有補充，就這麼發吧。越快越好。」
卡文迪許把紙條遞給旁邊等候的電報員，「去樓下的發報室，直接連通海底大電纜。」
電報員接過紙條，快步跑出辦公室。
納撒尼爾跌坐在椅子上。
「克萊夫，如果倫敦那邊沒有辦法。我們明天只能宣布暫停營業拖一拖，希望不要進入破產清算程序。」
「等摩根先生的回電吧，他經歷過的金融危機比我們見過的硬幣還多。肯定會有辦法的。」
卡文迪許看著窗外的夜色，心裡卻沒有底。
在他們發電報的同時。
紐約百老匯大街，西部聯合電報公司總部大樓。
深夜的電報中樞依然在運轉。
巨大的繼電器矩陣發出規律的咔噠聲。
成百上千條銅線在這裡匯聚，連接著美利堅的各個城市，以及通往歐洲的海底電纜。
三樓的一間獨立監控室里。兩名電報操作員正戴著耳機，盯著面前不斷吐出白色紙帶的接收機。
這間監控室不處理普通的商業電報。它直屬於威廉士家族的情報部門。
唯一的作用，就是截取和記錄特定地址發出的電波信號。
操作員突然坐直了身體按住耳機，眼睛盯著機器上快速跳動的打孔針。
「有信號切入了，走的是跨大西洋主線。」他對身邊的同伴說道。
「源頭追蹤。是華爾街四十八號的專線節點，聯合信託銀行在發報。」
同伴立刻拿過一個特製的線軸，將截取到的信號同步複製下來。
幾分鐘後，信號傳輸結束。
操作員扯下那段長長的紙帶，上面布滿了雜亂無章的字母組合。那是經過複雜加密的密文。
「沒有摩根家族的密碼本，我們譯不出來。」同伴看著那些字母，搖了搖頭。
「不需要譯出來。」
操作員將紙帶卷好，塞進一個牛皮紙信封，用火漆封口。
「蒂米先生交代過，不管能不能看懂。只要是聯合信託銀行發往歐洲的電報，那就必須在第一時間匯報。」
然後按下桌上的電鈴，一名外勤人員推門進來。
「走專線，把這份截獲報告和紙帶副本。發往華盛頓特區威拉德酒店，交給蒂米先生。」
半小時後。
華盛頓特區，威拉德酒店。
一間普通的客房被臨時改造成了情報中心，幾台發報機擺在桌子上。
情報部負責人蒂米正坐在沙發上抽菸。
他的手下詹金斯拿著份剛剛接收完畢的電報抄件走過來。
「先生，紐約總部傳來的消息。西部聯合電報截獲了聯合信託銀行發往倫敦的跨洋電報。」詹金斯將抄件遞過去。
「全是密文，暫時破譯不了。」