格蘭特聞言沉默想劃燃火柴，點燃雪茄。
「注意你的身份。艾倫。」
格蘭特吐出一口煙圈。
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「我是合眾國的總統，要考慮的是整個國家的利益平衡。老摩根代表的英國資本，能給美利堅帶來修鐵路的資金。國家不能把所有的雞蛋放在你這一個籃子裡。」
「哈……這簡直是狗屎一樣的邏輯。」
艾倫毫不客氣地罵了一句。
格蘭特的臉色瞬間沉了下來，他猛地拍了一下桌子。
「你放肆！」格蘭特壓低聲音咆哮。
「這裡是白宮！不是你那個帝國大廈的會議室！」
「正因為這裡是白宮，所以我才坐在這裡跟你講道理。如果是在帝國大廈，我早就讓斯坦頓把你的財政部買下來了。」
艾倫直視著這位發怒的總統，沒有任何退縮的跡象。
也跟著身體前傾，雙手按在桌子邊緣。
「我看出來了尤利西斯，你在害怕。你覺得我走得太快了。通用電氣鋪的電線，大都會跑的火車，還有先鋒安保隊。這些東西讓你覺得自己這個總統成了一個擺設。可能還覺得我把持了國家的命脈。所以你想借英國人的手來敲打我。」
格蘭特咬著牙，沒有否認。
「你既然知道，就該收斂一點。」格蘭特盯著他。
「你這兩年的擴張已經越界了。密西西比河以東的鐵路重建，一大半的訂單在你的鋼鐵廠手裡。南方的種植園，幾乎成了你南方發展公司的自留地。電話公司在鋪線，不經過市政廳的審批就直接架杆子。你告訴我，如果有一天你不高興了。你是不是可以直接拉斷電閘，讓半個美利堅陷入癱瘓？」
「瓦特？我為什麼要拉斷電閘？」
艾倫像看白痴一樣看著格蘭特。
「我拉斷電閘，誰來給我交電費？切斷鐵路後我的鋼鐵和煤油怎麼運出去？」艾倫指著格蘭特。
「真是糟透了！你用打仗的思維在看經濟。覺得我控制了鐵路就等於控制了補給線。你錯了。我控制鐵路，是因為那些原本的鐵路老闆是一群蠢貨。他們用劣質的枕木，定出荒唐的運費。他們不僅賺不到錢，還在拖累整個國家的貨運效率。」
「我把他們擠破產，接手他們的線路。我統一了調度，降低了運費。我讓中西部的糧食能活著運到紐約的港口。我讓這個國家的血管真正暢通了起來。你覺得這是壟斷？法克～這是在給你這個總統擦屁股！」
格蘭特被艾倫這番話噎得喘不過氣來。
不過他也知道艾倫說的是事實，大都會貿易公司的介入確實極大提升了戰後重建的效率。
但……這改變不了權力集中的事實。
「但你不能掌控一切。」格蘭特固執地堅持。
「司法部長阿克曼的報告我看過了，你們在商業競爭中使用了惡劣的手段。甚至用銀行貸款做要挾，逼迫工廠只買你們的設備。這破壞了自由市場。我不能容忍這種行為繼續下去。」
「自由市場？」艾倫冷笑出聲。
「當老摩根在倫敦整合航運、煤礦和八百萬英鎊，跑到華爾街來搞傾銷的時候。你跟我談自由市場？」
艾倫靠回椅背上，沒好氣的說道。
「老摩根的聯合信託銀行在紐約無息放貸，卡內基的鋼鐵廠低於成本價甩賣。他們這是在用傾銷的手段試圖砸死美利堅的本土工業。結果你不僅不制止，還讓鮑特韋爾給他們開綠燈。尤利西斯，你這是在賣國。」
「法克魷，我沒有賣國！」格蘭特怒吼。
「我只是需要引入競爭！如果不干預，威廉士家族就會成為這個國家唯一的寡頭。」
「寡頭總比殖民地好。」艾倫語氣很不好。
畢竟就算沒有自己，還不是一樣會出現好多家族財閥，洛克菲勒、摩根、杜邦等等……
而且就算是這些人在一戰前還是被歐洲資本控制，直到一戰後歐洲資本撤出合眾國的這些家族才開始鹹魚翻身。
這樣的話，與其讓歐洲資本再控制北美數十年，還不如現在讓自己來領導合眾國的資本。
多自己一家財閥，有何不可呢？
兩人的爭吵陷入了死胡同。
這根本不是幾句道理就能說服的，而是兩種完全不同的權力邏輯的碰撞。
格蘭特代表的是傳統的政治權威，而艾倫代表的是高效的資本獨裁。
格蘭特深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。今天叫艾倫來，可不是為了吵架的。
他拉開抽屜，拿出一份文件，扔在桌面上。
「聽著，艾倫。」
格蘭特的聲音恢復了冷硬。
「我不去管老摩根在倫敦怎麼折騰。我今天叫你來，是給你一個選擇。」
格蘭特指著文件。
「這是阿克曼的報告草案，我可以讓它永遠爛在柜子里。也可以下令鮑特韋爾撤銷對聯合信託銀行的貼現授權。甚至可以幫你把英國人擋在門外。」
「呵……條件呢？」艾倫看著那份文件。
「通用電氣和美利堅電話電報公司。這兩家企業，必須接受聯邦政府的入股監管。」
格蘭特拋出了他的底牌。
「不需要你交出控制權，但聯邦政府要在董事會裡占據兩個席位。所有跨州的電網和電話線路鋪設，必須經過聯邦商務委員會的審批。並且，你們的核心技術專利，必須向聯邦指定的幾家製造廠開放授權。不能吃獨食。」
格蘭特看著艾倫的眼睛。
「這是我的底線，艾倫。你可以賺錢。但這種關乎國家未來的基礎設施和通訊命脈，不能捏在一家手裡。如果你同意，那我們還是盟友。如果不同意……」
格蘭特拿起桌上的鋼筆。
「那就抱歉了……我今天下午就在反壟斷調查令上簽字，哪怕托馬斯在國會裡把預算卡死。我也要用總統的行政命令，把你們拆了。」
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