德意志帝國，柏林。
威廉大街七十三號，帝國首相官邸。
這裡的空氣瀰漫著刺鼻的煤煙味和苦澀的黑咖啡氣味。
室外的天空陰沉。
普法戰爭最後雖然以德意志的全面勝利告終，但柏林的工廠為了消化戰爭帶來的紅利，正日夜不停地向天空噴吐著黑煙。
奧托·馮·俾斯麥坐在寬大的橡木辦公桌後。他依舊是穿著那身深灰色的常服，不過今天上面沒有佩戴那些繁瑣的勳章。
而此刻，他的手裡捏著一張剛剛從大西洋海底電纜傳過來的加密電報。
隨著辦公司的門被推開。
一名頭髮花白、穿著燕尾服的男人走了進來。
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他手裡提著一個沉重的公文包，鏡片後的眼睛裡透著學者的嚴謹。這是柏林工業大學的物理學首席教授，卡爾·華格納。
「請坐……華格納教授。」
俾斯麥指了指對面的皮椅，順手將那張電報紙推到桌子中央。
華格納拉開椅子坐下，將公文包放在腿上。
「請問首相閣下。您這麼急著把我從實驗室里叫過來，是為了法蘭西賠款的工業分配計劃嗎？」
華格納有些著急的問道。
「並不是的教授，是為了大洋彼岸的那個瘋子。」
俾斯麥拿起桌上的雪茄盒，抽出一根點燃。
「帝國在華盛頓的特工發回了情報，那個威廉士家族創始人在美國遇到麻煩了。尤利西斯·格蘭特那個坐在白宮裡的老兵，聽說正在試圖用反壟斷法案砍掉威廉士的雙手。然後英國人的資本也在華爾街圍剿他。」
華格納推了推眼鏡，眉頭皺起。
「威廉士？那個在戰爭期間把無煙火藥和加特林機槍高價賣給我們的美國商人？抱歉……他是個純粹的戰爭販子。他遇到麻煩，對德意志來說難道不是一件好事嗎？我們再也不用被他勒索黃金了。」
「不不不……你只看到了火藥，華格納。」
俾斯麥吐出一口青煙，聲音些許低沉。
「這次叫你來不是討論槍炮的。而是讓你評估的那兩樣東西，進展如何了？」
華格納的表情立刻變得嚴肅起來。
他打開公文包，拿出兩份畫滿機械結構圖的報告。
「說實話很不樂觀，首相閣下。」
華格納將第一份報告遞過去。
「這是關於那個『電話』的逆向工程報告，情報人員從紐約搞到了一台通用電氣的商用電話機和部分交換機圖紙。我們試著拆解了它。」
「嗯哼……結論呢？」
俾斯麥壓根沒有看圖紙，直接盯著華格納的眼睛。
「唉～那是一件工業藝術品。」
華格納的語氣裡帶著無法掩飾的挫敗感。
「他們的碳精送話器技術遠遠領先於帝國。我們在實驗室里試圖用碳粉和黃銅復刻，但電流的穩定性極差，聲音傳出兩百碼就變成了雜音。而且那個採用純銀觸點的交換機系統，我們國內的工具機根本達不到那種加工精度。如果強行製造，線路串擾會讓整個柏林的通訊變成一鍋粥。」
俾斯麥的手指在桌面上敲擊了兩下。
「那麼第二項呢？電力傳輸。」
華格納翻開第二份報告。
「那更糟糕，閣下。帝國的重心之前全在克虜伯的大炮和軍工廠上。我們在電磁學應用領域被美國人甩開了至少五年。」華格納嘆了口氣。
「通用電氣在紐約鋪設的直流電網，已經成熟到可以為兩萬個家庭提供照明和風扇動力。而我們柏林的街道還在燒煤氣燈。」
「我聽說威廉士的對手在搞什麼交流電？」俾斯麥帶著疑惑問道。
「是的，聽說是摩根家族帶著幾個家族組成的財團在匹茲堡投資了西屋電氣。但根據情報，他們的變壓器在廣場上爆炸了。」
華格納帶著遺憾搖了搖頭。
「交流電是個死胡同。至少在目前，沒有交流電動機，高壓電根本無法進入工廠。而威廉士家族手裡捏著直流電的絕對專利壁壘。」
俾斯麥靠在椅背上，沉默了許久。
「那麼華格納。如果德意志帝國要靠自己的力量，研發出匹敵通用電氣和美利堅電話電報公司（AT&T）的設備，需要多久？」
華格納在腦子裡計算了一下。
「如果國庫敞開供應資金。我們需要三年時間攻克材料學瓶頸，再用兩年時間建立生產線。可能需要五年。」
「五年太久了。」
俾斯麥猛地站起身，走到窗前。
「五年後，英國人早就把他們的蒸汽機賣遍了全世界。我們德意志剛剛統一，雖然打贏了法國，拿到五十億法郎的賠款。但如果不能在下一次工業革命中占據主導權，這五十億法郎遲早會被英國人的貿易剪刀差剪個精光。」
俾斯麥轉過身，看著華格納。
「既然我們造不出來。那就把造得出來的人，連同他的工廠一起搬到柏林來。」
華格納愣住了，有些不確定的問道：「您是說……威廉士？這不可能的閣下。畢竟他控制著北美最大的商業帝國，怎麼可能願意把技術轉移到德意志？」
「因為他現在正被他自己的國家排擠。」
俾斯麥走到辦公桌前，拿起那份電報，嘴角勾起一抹老謀深算的笑意。
「那位格蘭特總統害怕威廉士的權力，試圖用政治手段肢解他。老摩根用大英帝國的金融大棒在背後捅刀子。」
「資本是沒有國界的，華格納教授。威廉士就是一頭只認利潤的餓狼。當他在北美吃不到肉，甚至還要被獵人圍剿的時候。如果我在這邊給他打開大門，給他整個歐洲的市場，給他皇帝的特許狀。」
俾斯麥將電報紙拍在桌面上。
「你覺得，他會拒絕把通用電氣的歐洲總部建在魯爾區嗎？」
華格納咽了一口唾沫。
「如果能拿到他的技術專利授權。德意志的工業產值會在三年內翻一倍。克虜伯的煉鋼廠如果用上電網動力，產量會徹底碾壓英國的謝菲爾德。」
「所以……這筆買賣值得做。」
俾斯麥抓起桌上的黃銅搖鈴，用力搖了搖。
門外的副官立刻推門進來。
「備車，我要去波茨坦無憂宮。」
俾斯麥拿起衣帽架上的大衣。
「去見皇帝陛下，這件事需要皇室的背書。我們要給那位在華爾街孤軍奮戰的威廉士先生，送去一份來自普魯士的『友誼』。」