賓夕法尼亞州，匹茲堡。
清晨的空氣中依然殘留著市場廣場火災的焦糊味。
冬日的陽光透過濃重的煤煙，灑在坑窪不平的泥土路上，顯得蒼白無力。
西屋電氣工廠的二樓實驗室里，氣氛壓抑。
愛迪生正蹲在地上。
他手裡拿著把平頭刮刀，機械地刮著自己皮靴上沾染的黑色瀝青。爆炸不僅燒毀了變壓器，也把他的驕傲炸得粉碎。
喬治·西屋坐在一張滿是劃痕的木桌前，手裡拿著本帳冊。眉頭緊鎖。
「木材供應商今天早上派人來催款了。那些被我們豎在街上的雪松木電線桿，昨晚被市政廳的警察帶人連夜鋸斷了三十根。」
西屋的聲音有些沙啞。
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「卡內基提供給我們的鋼材帳單也壓在抽屜里。工廠的現金流，只夠支付工人們兩周的薪水了。」
愛迪生停下刮刀的動作。
「沒有錢了？」
愛迪生抬起頭，眼神里透著絕望。
「我昨晚在圖紙上重新計算了鐵芯的渦流損耗。我需要買一批高純度的矽鋼片。還需要找化工廠定做耐高溫的絕緣樹脂。沒有錢，拿什麼造下一台變壓器？」
西屋合上帳冊。
「托馬斯，認清現實吧。市長的禁令已經下達了。我們現在連在自己工廠後院拉一根高壓線測試都是違法的。威廉士用一場火災和一紙禁令，把我們釘死在了匹茲堡的棺材裡。」
就在這時，實驗室的木門被粗暴地推開。
安德魯·卡內基大步走了進來。
這位鋼鐵大亨此刻看起來像個輸光了所有籌碼的賭徒。
他的大衣沒扣，領帶扯得歪歪斜斜。
「外面到處都是警察，他們在查封我們的倉庫！」卡內基衝著西屋大吼。
「我的幾家客戶今天早上發來電報，取消了下個月的鋼軌訂單。他們說通用電氣給他們提供了更低利息的設備貸款，條件是停止採購卡內基的鋼材！威廉士在全面收網了！」
卡內基衝到愛迪生面前，一把揪住他的衣領。
「你這個該死的騙子！說好的交流電網呢？你說的能挽救我高爐的廉價動力呢？你把我帶進了地獄！」
愛迪生沒有反抗，他任由卡內基搖晃著自己。
他的眼睛裡失去了光彩，只有深深的挫敗。
「放開他，卡內基先生。昨天已經說過的話沒必要再說。而且互相撕咬是野狗的行徑，紳士不該如此。」
卡文迪許站在那裡。
他穿著件乾爽的黑色雙排扣風衣，手裡拿著銀頭手杖。與實驗室里這三個灰頭土臉的人相比，他顯得格格不入。
卡內基鬆開愛迪生，轉過頭惡狠狠地盯著卡文迪許。
「紳士？卡文迪許。你的老闆在倫敦看戲看夠了嗎？他答應的後續投資呢？是不是看到火災，嚇得把支票本鎖起來了？」
卡文迪許沒有理會卡內基的嘲諷。
他走到實驗桌前，從風衣的內側口袋裡掏出一個黃色的電報信封。
信封上蓋著大英帝國倫敦電報局的紅色加急印章。
「好吧好吧……先生們。這是三個小時前，通過大西洋海底電纜傳送到紐約，然後轉拍到匹茲堡的最高級別密電。」
卡文迪許環視著這三個幾乎陷入絕境的男人。
「上帝保佑女王，也保佑你們。」
卡文迪許撕開信封，拿出一張布滿密碼翻譯文字的電報紙。
他清了清嗓子，開始大聲朗讀。
「倫敦寬街二十二號致克萊夫·卡文迪許。
經摩根、格羅夫納、范德比爾特三方決議。跨大西洋工業辛迪加正式成立。
第一，范德比爾特航運公司三艘滿載南美最高純度天然橡膠及絕緣化工原料的貨輪，已從里約熱內盧拔錨，直航費城。限期二十日內抵達。
第二，格羅夫納家族所屬阿巴拉契亞煤礦，即日起切斷東海岸散客供應。每日兩列專列，將優質無煙煤直供卡內基布拉多克鋼鐵廠。內部結算價：成本價。
第三，聯合信託銀行最近會在紐約註冊。初始現金儲備金八百萬英鎊。全權用於西屋電氣研發擴張、市政公關及對抗通用電氣之設備貸款。」
卡文迪許讀完電報。
實驗室里安靜得連針掉在地上的聲音都能聽見。
卡內基的嘴巴微張著，眼神從絕望瞬間變成了難以置信的狂喜。
「直供無煙煤？按成本價結算？」卡內基喃喃自語。
「這……這能把我的煉鋼成本直接砍掉兩成！我的高爐有救了！」
西屋一把奪過那張電報紙，死死盯著上面的數字。
「八百萬英鎊，足足四千萬美元的現金儲備。」西屋的手在發抖。
「有了這筆錢，我能在紐約直接開一家比通用電氣大十倍的工廠。」
愛迪生從地上站了起來，他的眼睛死死盯著卡文迪許。
「純天然橡膠？最好的絕緣樹脂？」
愛迪生的呼吸變得極其粗重，像是聞到了血腥味的野獸。
「不僅是橡膠，愛迪生先生。」卡文迪許看著他。
「電報里還特別指示，只要你列出清單。無論是柏林的矽鋼片，還是巴黎的精密工具機。辛迪加在歐洲的代理人會立刻買下來，裝上最快的蒸汽輪船給你送過來。」
卡文迪許用手杖敲了敲地面。
「現在，告訴我。你還需要在那個破鍋里熬瀝青嗎？」
愛迪生猛地轉過身，一腳將那個用來熬瀝青的鐵鍋踢翻在地。
黑色的殘渣灑了一地。
「法克……去他媽的瀝青！」
愛迪生發出一聲狂野的咆哮。
他衝到工作檯前，一把扯下牆上那些為了妥協於劣質材料而畫得亂七八糟的設計圖紙，撕成碎片。
他抓起炭筆，在空白的大羊皮紙上瘋狂地畫了起來。
「有了真正的橡膠和矽鋼，我不需要再顧忌發熱問題！」
愛迪生的筆尖在紙上摩擦出沙沙的聲響。
「我要重新設計變壓器的鐵芯結構，我要做油浸式冷卻系統！」
他轉頭看向西屋，眼睛裡燃燒著復仇的火焰。
「喬治，去招人吧。去買最好的車床。我們不再做那些小打小鬧的實驗模型了。我要直接造一台能承載上萬伏特電壓的重型變壓器。」
西屋重重地點了點頭。
「可是市長的禁令怎麼辦？還需要像之前說的去郊區嗎？」
卡內基在一旁冷靜下來，提出了最現實的問題。
卡文迪許冷笑了一聲，走到窗前看著匹茲堡灰暗的天空。
「卡內基先生，那是用兩千美元買來的市長。現在，我的口袋裡裝著四千萬美元。」卡文迪許的語氣中透著絕對的傲慢。
「我會去見賈里德市長，然後把聯合信託銀行的支票拍在他的辦公桌上。他如果敢不撕掉那份禁令，我就買下他的競爭對手，讓他在下個月的選舉中滾蛋。」
卡文迪許轉過身，看著重新煥發出生機的實驗室。
「威廉士以為一場火災燒毀了交流電。但不知道，燒毀的只是層瀝青。現在，倫敦的黃金來了。」