阿勒格尼河畔的廠房裡，刺鼻的焦糊味像一團化不開的濃霧。
市場廣場的那場大火已經被匹茲堡的消防隊撲滅。
但火災留下的殘骸——那個被燒得只剩下生鐵骨架和幾縷發黑銅線的變壓器，被幾名工人用馬車拉回了西屋電氣的實驗室，扔在堅硬的水泥地面上。
愛迪生坐在一張長條木凳上，雙手沾滿了黑色的碳灰和水泡破裂後的血水。
他沒有去處理傷口，只是死死盯著地上那團散發著餘溫的廢鐵。
卡內基像頭暴怒的公牛，在實驗室里來回踱步。高領大衣下擺被燒焦了一大塊，邊緣還在往下掉黑色的灰燼。
「你毀了我的一切！托馬斯！」
卡內基猛地停下腳步，指著愛迪生的鼻子咆哮。
「我花了整整兩千美元買通了賈里德市長，讓他站在第一排看我們的奇蹟！結果呢？你給他看了一場謀殺！那個混蛋市長在火還沒滅的時候，就站在馬車的踏板上簽了全城高壓電禁令！」
天天看小說->𝓉𝓉𝓀𝒶𝓃.𝓉𝓌
卡內基雙手抓著自己的頭髮，聲音因為極度的憤怒而嘶啞。
「明天早上，整個賓夕法尼亞州的警察就會拿著拆除令，把我花錢豎起來的那些雪松木電線桿一根根地砍倒！我的鋼鐵廠不僅沒有拿到廉價的動力，現在還成了整個匹茲堡的笑柄！」
克萊夫·卡文迪許站在遠離那堆廢鐵的窗邊。他用潔白的手帕捂住口鼻，眼神冷冰。
「愛迪生先生，摩根先生的英鎊不是用來在廣場上放煙花的。」
卡文迪許的語氣裡帶著濃重的英國式傲慢與鄙夷。
「我們提供了上百萬美元的初始資金。你信誓旦旦地保證那層粗劣的瀝青能包裹住兩千伏特的電壓。現在不僅燒毀了設備，你還把交流電的名聲徹底葬送了。紐約的那位威廉士先生，現在恐怕正在他的摩天大樓里開香檳慶祝。」
愛迪生猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛裡透著毫不退讓的凶光。他從木凳上跳起來，衝到卡文迪許面前。
「法克魷！你懂個屁的絕緣！」
愛迪生咬著牙，口水幾乎噴到卡文迪許的臉上。
「我在實驗室里跟你們說過多少次，瀝青在冷空氣里會變脆！它承受不住交變磁場產生的內部高溫。我需要南美的天然橡膠！需要杜邦的特種絕緣漆！你們給我了嗎？」
愛迪生轉過頭，同樣兇狠地瞪著卡內基。
「還有你給我送來的是煉焦爐里的下腳料！讓我用包木乃伊的破布去阻擋兩千伏特的電流。我能讓它亮三分鐘，這已經是物理學上的奇蹟了。如果換做別人，你們連合閘的那一瞬間都活不過去！」
「該死的，還在狡辯！」
卡內基衝上前，一把揪住愛迪生的衣領。
「你這個騙子！你在拿我的命和我的工廠做賭注！」
「放手！安德魯！」
一個沉穩有力的聲音在實驗室門口響起。
喬治·西屋大步走進來。
他的臉上也沾著菸灰，手裡拿著幾份剛剛送到的報紙清樣。他一把抓住卡內基的手腕，用力將其掰開。
西屋擋在愛迪生和卡內基中間，目光掃過在場的每個人。
「把你們的脾氣收起來，互相指責救不了西屋電氣。」
西屋把手裡的報紙扔在實驗桌上。
「看看這些，這是東海岸所有大報的頭版。威廉士已經開動了他的輿論機器。他要把交流電釘死在絞刑架上。」
卡內基抓起報紙，只看了一眼那個觸目驚心的黑色標題《致命的交流電》，就絕望地閉上了眼睛。
卡文迪許走過來，看了眼報紙冷笑一聲。
「這就是你們交出的答卷，西屋先生。摩根先生的耐心已經耗盡了。我會建議倫敦停止對匹茲堡的一切資金注入。這場鬧劇該收場了。」
「你敢停資金，大家就一起死。」
西屋毫不客氣地迎上卡文迪許的目光。
「卡文迪許。你是個傳話的，根本不懂機器。但我懂，我仔細檢查過那台燒毀的變壓器。托馬斯沒有撒謊，不是交流電的理論錯了。是材料的極限到了。」
西屋指著地上的殘骸。
「威廉士不僅是個商人，他是個極其可怕的戰術大師。他早就在幾個月前，切斷了北美市場上所有高級絕緣材料的供應鏈。他逼著我們用瀝青。逼著我們在冬天進行展示。他算準了瀝青會在冷熱交替中開裂。」
「這不是托馬斯的錯，這是我們整個同盟在供應鏈上被威廉士單方面碾壓的結果。我們在用石器時代的材料，去對抗他用純金堆出來的工業壁壘。」
西屋走到愛迪生身邊，拍了拍他繃緊的肩膀。
「他在極其苛刻的條件下，讓變壓器運轉了三分鐘。這證明了切片鐵芯阻斷渦流的方向是絕對正確的。我們摸到了交流電的門檻。」
卡內基頹然地跌坐在椅子上。
「摸到門檻有什麼用？喬治。市長簽了禁令。我們在匹茲堡連一根電線都拉不出去了。沒有電網，我的軋鋼機拿什麼轉？威廉士的分期貸款還在搶我的客戶。我撐不到你們找到橡膠的那一天了。」
「禁令只在匹茲堡市區有效。」
西屋雙手撐在桌面上，盯著卡內基。
「安德魯，把眼光放遠一點。市區不讓我們進，那我們就把廠房建在郊區。我們自己建發電站。我們可以通過地下管道鋪設電纜，避開木桿著火的風險。只要能造出更完善的變壓器。」
西屋轉頭看向卡文迪許。
「給摩根先生發電報，把這裡的真實情況告訴他。交流電沒有死，它只是被絆了一跤。我們需要更多的錢。我們需要建立自己獨立的材料供應鏈。如果我們現在放棄，威廉士的直流電就會徹底統治這個國家。到時候，摩根先生在歐洲的那些工廠，也別想把貨賣到北美來。」
卡文迪許握緊了手裡的純銀手杖。
他看著西屋那堅定的眼神，又看了看旁邊雖然狼狽但依然像頭孤狼一樣的愛迪生。
他知道西屋說的是實話，威廉士的壟斷已經形成了實質性的威脅。
「我會把你們的原話傳達給寬街。」
卡文迪許整理了一下風衣的領口，轉身走向大門。
「但願摩根先生還能聽得進去你們的解釋。先生們，你們最好祈禱倫敦的印鈔機還願意為你們轉動。」
實驗室的門關上了。
西屋看著地上的廢鐵，深吸了一口氣。
「托馬斯，去洗把臉。明天開始，我們重新畫圖紙。把鐵芯切得更薄。去找石棉，去找一切能隔熱的東西。」
愛迪生抹了把臉上的血水，重新坐回木凳上。
「我會造出來的，喬治。哪怕用牙咬，我也要把威廉士的直流電網咬斷。」