次日清晨。
一場冷雨剛剛停歇，百老匯大街的石板路面上積滿了水窪。馬車的鐵輪碾過水坑，濺起灰色的泥漿。
十幾輛四輪運貨馬車停在新聞傳媒公司的大樓後巷。
成捆的報紙被搬運工扔下馬車。
十二歲的報童吉米穿著件不合身的舊大衣，腳上的皮鞋開了膠。
他擠在幾十個報童中間，遞過去五美分，從派發員手裡接過厚厚一疊帶著濃烈油墨味的《紐約每日新聞》。
吉米把報紙夾在腋下，深吸了一口冷空氣，邁開腿向著華爾街的方向跑去。
「號外！號外！」
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吉米扯著變聲期沙啞的嗓子，在大街上奔跑。
「匹茲堡陷入火海！西屋電氣實驗失敗，高壓交流電當場炸裂！」
「號外！致命的兩千伏特！市長下令拆除所有電線桿！」
吉米的喊聲在冷清的早晨顯得格外刺耳。
街角的咖啡館門前，幾個正準備進去吃早餐的股票經紀人停下了腳步。
「嘿！孩子，給我來一份。」
一個戴著高頂禮帽的男人掏出兩美分硬幣，扔給吉米。
吉米抽出一份報紙遞過去，繼續向前跑。
那個男人展開報紙，目光落在占據了半個版面的巨大黑色標題上。
他眉頭瞬間皺了起來。
咖啡館裡的其他人也紛紛走出來買報紙。
「交流電引發大火？變壓器爆炸？」
一個胖胖的商人念著報紙上的內容。
「我的天。他們把兩千伏特的電線掛在木頭杆子上？這群人瘋了嗎？如果那根線斷了掉在街上，一條街的人都會被電死！」
「是倫敦老摩根投資的那個西屋電氣？就是之前還在報紙上吹噓要取代通用電氣的那個？」
「耶沒錯，就是他們。聽說卡內基那個蘇格蘭佬也在現場。報紙上說他差點被燒死在木台子下面。匹茲堡市長當場就簽了禁令。」
恐慌和質疑的情緒像瘟疫一樣，隨著一份份報紙的售出，在紐約的街頭迅速蔓延。
那些原本對交流電抱有一絲好奇和期待的人，此刻心裡只剩下了深深的恐懼。
格林威治村，第三街區。
阿奇博爾德·萬斯的兩層褐石住宅里，餐廳的壁爐燒得很暖和。
萬斯穿著舒適的絲綢晨袍，坐在長條餐桌的盡頭。桌子上擺著銀質的餐盤，裡面是煎得金黃的雞蛋、培根和幾片烤麵包。
他的妻子萬斯夫人坐在他對面，正在往紅茶里加牛奶。
女傭瑪麗推開餐廳的門，手裡拿著一份剛剛送到的《紐約先驅報》。
「先生，您的早報。」
瑪麗將報紙平放在萬斯手邊的桌面上。
萬斯拿起餐巾擦了擦手。他端起咖啡杯，目光漫不經心地掃向報紙的頭版。
「啪。」
萬斯手裡的瓷杯脫手掉在桌子上，咖啡濺到了桌布上。
「怎麼了？阿奇博爾德。」
萬斯夫人嚇了一跳，連忙拿過抹布去擦桌子。
萬斯沒有理會倒翻的咖啡。
他雙手抓起報紙，眼睛死死盯著那個加粗的標題。
「上帝啊。」
萬斯的聲音裡帶著一絲後怕的顫抖。
「匹茲堡。那個叫西屋電氣的公司，昨天晚上搞交流電點燈儀式。變壓器爆炸了。碳弧燈在廣場上炸開了。把市場廣場燒成了一片白地。」
萬斯夫人停下手裡的動作。
「爆炸？死人了嗎？」
「報紙上說有幾十個平民被飛濺的火星和金屬碎片燒傷。整個廣場陷入了踩踏。」
萬斯快速瀏覽著正文。
「文章里寫了，他們用的是兩千伏特的高壓電。而且絕緣材料用的是煤焦油和瀝青。在冷空氣里開裂了，導致了嚴重的短路。」
萬斯放下報紙抬起頭，看向餐廳天花板中央懸掛的那盞通用電氣的黃銅吊燈。
五個白熾燈泡正散發出穩定、柔和的暖黃色光芒。
又轉過頭，看向角落裡那個放在胡桃木底座上的電風扇。黃銅扇葉在直流電動機的驅動下，發出極其輕微的、讓人安心的「嗡嗡」聲。
萬斯站起身走到牆壁的撥動開關前。
他伸出手，摸了摸那個胡桃木開關盒的表面。
冰涼的，沒有任何發熱的跡象。
他按下撥杆，吊燈熄滅。
再按一下，吊燈瞬間亮起。沒有火花與噪音。
萬斯長長地吐出一口氣，他感覺自己的後背滲出了層冷汗。
「親愛的。」萬斯走回餐桌旁，坐下。
「兩個月前，通用電氣的推銷員來敲門的時候。我還在猶豫，覺得每個月二十美元的電費有些貴。我還想等西屋電氣的交流電弄出來之後，看看會不會有更便宜的價格。」
萬斯看著自己的妻子。
「我現在無比慶幸當時簽了那份五年的合同。」
萬斯夫人也心有餘悸地點了點頭。
「通用電氣的電是安全的，他們把電壓降到了一百一十伏特。那個來裝電錶的工人說過，就算線路出了問題，電錶里的保險絲也會自動熔斷。絕對不會起火。」
萬斯拿起叉子，戳起一塊培根。
「威廉士先生確實在收我們的錢。但也給了我們安全的光和風。那個蘇格蘭煉鋼佬和老摩根的代理人。他們是在拿平民的命做實驗，他們想把電椅建在我們的客廳里。」
門鈴響起。
女傭瑪麗走過去開門。
是住在街對面的鄰居，銀行家布朗先生。
布朗先生連外套都沒穿好，手裡也攥著一份報紙滿臉驚恐地走了進來。
「萬斯，你看到早報了嗎！」布朗大聲嚷嚷著。
「看到了，布朗。」
萬斯切開煎蛋，語氣變得十分平靜和慶幸。
「我在慶幸我的房子外牆上掛著的是通用電氣的電錶。」
布朗拉開一張椅子坐下，擦了擦額頭的汗。
「我昨天還在銀行里聽幾個合伙人討論，說是不是要把市郊那幾家工廠的動力換成西屋的交流電，因為他們承諾電價更低。現在看來，誰要是敢用那見鬼的交流電，誰的工廠明天就會被燒成平地！」
「廉價往往伴隨著致命的代價。」萬斯吃下煎蛋。
「去跟你的合伙人說，老老實實跟通用電氣簽十年獨家合同吧。這錢該讓威廉士家族賺。」
在這個陰冷的早晨。
從格林威治村的褐石住宅，到華爾街的交易大廳。
一種名為「交流電恐懼症」的情緒，在艾倫控制的媒體推波助瀾下，深深地植入了每一個東海岸精英階層和平民的心中。
直流電雖然傳輸距離短、線纜粗大，但它已經在紐約穩定運行了幾個月。
沒有火災和爆炸。
這成了通用電氣最堅不可摧的護城河。