茶杯重重地砸在骨瓷托盤上，濺出幾滴深紅色的茶水，弄髒了鋪著天鵝絨的桌面。
倫敦，寬街二十二號的私人會客廳里。壁爐里的無煙煤燒得正旺，但依然驅不散房間裡那種讓人窒息的冰冷氣氛。
侯爵萊昂·德·庫塞爾跌坐在沙發里。
這位曾經在杜伊勒里宮不可一世的法國貴族，此刻領結歪斜，頭髮凌亂。
「十萬大軍，連同皇帝陛下本人。全部被普魯士人像趕羊一樣圈在了色當的盆地里。然後升起了白旗。」
庫塞爾的聲音顫抖著，帶著濃重的鼻音。
「先生們。那是法蘭西的脊樑，就這麼斷了。」
朱尼厄斯·摩根坐在他對面的高背皮椅上，手裡端著一杯沒有加糖的紅茶。他的表情沒有任何波瀾。
英國貴族理察·格羅夫納勳爵站在窗前，看著外面灰濛濛的倫敦街道。
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「侯爵閣下，我們在報紙上看到了消息。」摩根放下茶杯。
「巴黎現在什麼情況？聽說那些暴民衝進了市政廳，宣布成立了共和國？」
「一群藉機篡權的瘋子和無政府主義者！」庫塞爾咬牙切齒地咒罵。
「國防政府根本控制不住局勢，俾斯麥的三十萬大軍已經把巴黎圍成了鐵桶。鐵路斷了，電報線斷了。城裡連一隻活貓都快找不到了！」
庫塞爾猛地站起身，幾步走到摩根的辦公桌前，雙手撐住桌面。
「摩根先生！格羅夫納勳爵！大英帝國不能坐視不管！如果巴黎陷落，普魯士就會成為歐洲大陸上最恐怖的怪物。這不符合英國的利益！」
庫塞爾近乎哀求地看著這兩個掌握著龐大資金和政治資源的英國人。
「借給我們錢，或者說服唐寧街派出皇家海軍封鎖普魯士的港口。只要能打破包圍圈，法蘭西各省還在招募新軍，我們還能把普魯士人趕回去！」
格羅夫納勳爵轉過身，從口袋裡掏出塊懷表看了一眼。
「庫塞爾侯爵，請保持貴族的體面。」
勳爵的語氣里透著一種令人絕望的客氣。
「唐寧街的立場非常明確，這是你們和普魯士人之間的戰爭。只要俾斯麥不侵犯比利時的中立，大英帝國的軍隊就不會跨過英吉利海峽。」
「至於借錢……」
摩根十指交叉，冷冷地看著法國人。
「男爵，法蘭西第二帝國已經不存在了。拿破崙三世成了階下囚。你們新成立的那個什麼國防政府，誰知道能存在幾天？我把英鎊借給一個隨時可能倒台的政權，拿什麼做擔保？」
庫塞爾臉色慘白。
「我們有殖民地。我們在北非和印度支那還有資產！」
「那些東西的抵押權，早就被你們的特使洛朗，在紐約簽給帝國銀行了。」
摩根無情地戳破了他的幻想。
「艾倫·威廉士。」摩根念出這個名字，眼底閃過一絲陰鷙。
「他在開戰前拋售了你們的國債，然後在色當戰役前，用那艘鐵甲艦和一批軍火，把你們國庫里剩下的黃金和優質資產的抵押權全部掏空了。」
摩根站起身，走到壁爐旁。
「庫塞爾侯爵，法蘭西的信用已經破產了。在倫敦的金融城，你們的國債現在用來擦皮鞋都嫌硬。」
庫塞爾像被抽乾了力氣，頹然地後退了兩步。
他終於明白，在資本的眼裡沒有盟友，只有獵物。
法蘭西這頭曾經的雄鷹，現在只是一具供人分食的屍體。
「你們會後悔的。當普魯士的刺刀頂在英吉利海峽的時候，你們會想起今天。」
庫塞爾整理了一下凌亂的衣服，挺直腰板。這是他僅剩的尊嚴。
他轉過身，一瘸一拐地走出了會客廳。
門關上後。
格羅夫納勳爵走到沙發旁坐下。
「他徹底絕望了，摩根先生。」勳爵端起茶杯，「巴黎真的守不住了嗎？」
「守不住了，只是時間問題。」
摩根拿起桌上的雪茄盒，抽出一根。
「普魯士人的武器在一開始優勢太明顯。那種無煙火藥和連發機槍，徹底改變了步兵衝鋒的規則。法國人是在用肉體撞擊金屬。」
「威廉士那個混蛋，他用這批軍火在歐洲兩頭吸血。」勳爵皺起眉頭。
「據說他在紐約的金庫，為了裝普魯士和法國的黃金，又往下擴建了兩層。」
摩根劃燃火柴點燃雪茄，青色的煙霧在面前升騰。
「讓他裝吧。反正歐洲的戰爭財，他賺到頭了。」
摩根吐出一口煙圈，目光變得極其銳利。
「巴黎一旦投降，戰爭結束。歐洲的工廠會重新開工。那種靠發戰爭財帶來的暴利就會消失。」
摩根走到辦公桌前，拿起一份來自匹茲堡的電報。
「我們的戰場不在歐洲，勳爵。在北美。」
摩根把電報遞給格羅夫納。
「卡文迪許發來的消息。愛迪生和西屋已經在匹茲堡用煤焦油和瀝青，硬生生砸出了一台交流電變壓器。雖然工藝粗糙，但能抗住兩千伏特的高壓。他們準備在這個月底，在匹茲堡市中心搞一場公開的點燈儀式。拉一條五英里長的電線。」
格羅夫納勳爵接過電報，眼睛亮了起來。
「五英里？如果成功了。通用電氣的直流電就會變成一個笑話。」
「沒錯。」摩根咬著雪茄。
「威廉士在紐約白送電風扇，想用沉沒成本把中產階級綁死。但只要我們的交流電網能鋪到他鋪不到的地方，能提供更便宜的工業動力。卡內基的鋼鐵廠一旦用上我們的電，成本就能壓下來。到時候，威廉士的分期付款計劃就會被低價鋼軌徹底擊碎。」
摩根雙手撐在桌面上。
「不再給法國人扔一英鎊了。把我們在歐洲回籠的部分資金，打入西屋電氣的帳戶。」
摩根的眼神中透著一種賭徒般的瘋狂。
「我要在匹茲堡。在那個煉鋼的泥潭裡。點燃一把能把威廉士燒成灰燼的火。」
「只要打敗了威廉士，那麼北美的電氣市場就是我們的了！」