11月。
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巴黎被圍困的第三十天。
初冬的嚴寒降臨，塞納河的河面開始結冰。
巴黎城內的煤炭和木柴早被搶劫一空。
市民們為了取暖，甚至開始砍伐香榭麗舍大街兩側的行道樹。
大都會貿易公司的後巷門前。
這裡的防彈木板被開出了一個小窗口。窗口外，排著一條長長的隊伍。
隊伍里沒有底層的貧民，因為他們根本買不起這裡的任何東西。
排隊的全是穿著破舊卻依然試圖保持體面的巴黎貴族和富商。
瑪格麗特伯爵夫人緊緊裹著一件貂皮大衣。她的臉色蠟黃，眼神中透著極度的疲憊和絕望。她站在窗口前，雙手顫抖著將一個小巧的黑色天鵝絨盒子遞了進去。
窗口內鮑文坐在高腳凳上接過盒子，打開。
裡面是一條鑲嵌著鴿血紅寶石的鑽石項鍊。
鮑文拿出一個單片放大鏡，卡在右眼眶裡。他仔細端詳著寶石的切工和淨度，隨後將項鍊放在旁邊的一台黃銅天平上稱重。
「成色不錯，夫人。戰前在卡地亞至少值五萬法郎。」鮑文放下放大鏡。
「我不要法郎。」
瑪格麗特伯爵夫人的聲音發抖。
「我的小兒子在國民衛隊服役，他的腿被炮彈炸傷了，傷口在潰爛。我們需要石炭酸。還需要食物。家裡已經三天沒有吃到除了黑麵包以外的東西了。」
「明白，夫人。」鮑文拿出一本帳冊。
「這條項鍊，我給您換十瓶安布雷拉的石炭酸溶液和兩盒奎寧。外加五十罐芝加哥咸牛肉和五桶標準石油的煤油，同意的話就在這裡簽字。」
伯爵夫人瞪大了眼睛。
「這……這太少了，先生！這條項鍊是我家族傳了三代的寶物！」
「抱歉夫人，現在的巴黎珠寶不能填飽肚子，也不能給傷口消毒。」鮑文指著帳冊。
「價格每天都在變。明天，這條項鍊可能只能換三十罐牛肉了。因為肉越來越少。」
伯爵夫人咬緊嘴唇，眼淚在眼眶裡打轉。
她知道自己被敲詐了，但在生死面前尊嚴一文不值。
微微顫抖的手拿起筆，在帳冊上籤下了名字。
鮑文對身後的夥計揮了揮手，幾個沉重的麻袋被從窗口遞了出去。
伯爵夫人抱起麻袋，像護著命根子一樣匆匆消失在寒風中。
「下一位。」鮑文頭也不抬地喊道。
在辦事處的二樓，杜波依斯正在清點這幾個星期積累下來的財富。
辦公桌上，堆滿了各種各樣的地契、股權轉讓書、以及成堆的金條和珠寶。
巴黎的富人們為了活下去，交出了他們能交出的一切硬通貨。
「富尼耶那個蠢貨昨天又送來了一批黃金。」
杜波依斯把一根金條扔進鐵皮箱裡。
「市政廳的庫存快被我們掏空了。我們給他們提供了幾十萬罐食品，勉強維持了國民自衛軍的口糧。」
鮑文走上二樓，脫下沾了寒氣的外套。
「倉庫里的貨還剩多少？」鮑文問。
「不到百分之二十了。」杜波依斯回答。
「我們必須把這筆帳目匯報給紐約。城裡的電報線全斷了，消息怎麼傳出去？」
「用熱氣球。」
鮑文走到書桌前，拿出一張特製的極薄電報紙。
「巴黎市政廳每天晚上都會放飛熱氣球，帶著信件飛越普魯士人的包圍圈，前往圖爾或者倫敦。我花了一根金條，買通了氣球駕駛員。把我們的密電夾在政府的公文袋裡送出去。」
鮑文拿起鋼筆，開始用密碼書寫。
「存貨清空八成，回籠實物黃金及珠寶折合三百萬美元。巴黎核心地段地契及房產兩百處，估值暫無法計算。請求下一步指示，鮑文。」
寫完後，鮑文將紙條捲成極細的紙卷，塞進一個金屬小管里。
「今晚就送走。只要到了倫敦，摩根的寬街二十二號攔截不到，它就能順著海底電纜直達帝國大廈。」
……
半個月後。
紐約帝國大廈頂層。
湯姆·海耶斯手裡拿著那張剛剛破譯出來的電報紙，臉上的肌肉因為極度的興奮而抽動。
他推開艾倫辦公室的門。
「老闆，鮑文的電報！從巴黎突圍出來了！」
海耶斯快步走到辦公桌前，將電報拍在桌面上。
艾倫正低頭看著關於西屋電氣的調查報告。他拿起那張電報紙，目光掃過上面的數字。
「三百萬美元的實物黃金和珠寶，兩百處巴黎核心地段的房產。」
艾倫的嘴角微微勾起。
「巴黎成了一個巨大的提款機。我們用在芝加哥滯銷的邊角料罐頭和化工副產品，買下了半個香榭麗舍大街。」
海耶斯激動得直搓手。
「這筆錢什麼時候能運回紐約？」艾倫放下電報紙。
「等戰爭結束，巴黎城門一開大都會的貨船會直接開進勒阿弗爾港，把所有的黃金和地契裝船押運回來。」海耶斯回答。
艾倫站起身，走到落地窗前。
紐約的冬日陽光灑在他的肩膀上。
「好吧，看來我們在歐洲的收割已經進入尾聲。」
艾倫轉過身，目光變得銳利。
他走到辦公桌旁，拿起那份關於西屋電氣的報告。
「現在把視線收回來，湯姆。後院起火了。」艾倫將報告遞給海耶斯。
「匹茲堡那邊有動靜了，蒂米傳回來的情報。愛迪生和喬治·西屋用煤焦油和瀝青做絕緣，硬生生砸出了一台高壓變壓器。卡內基在阿勒格尼河畔建了一座臨時的交流發電站。」
海耶斯皺起眉頭，接過報告。
「他們解決了鐵芯發熱？」
「愛迪生把實心鐵塊切成了薄片。雖然工藝粗糙，但勉強能用。」艾倫眼神有些冷。
「老摩根在倫敦的資金到位了。他們準備在這個月底，在匹茲堡市中心的廣場上，搞一場公開的交流電點燈儀式。他們拉了一條長達五英里的電線。」
海耶斯倒吸一口冷氣。
「五英里？如果他們真的點亮了那些燈。通用電氣直流電傳輸距離短的弱點就會被無限放大。摩根會藉機在全美各大城市搶奪市政照明合同。」
「點不亮的……」
艾倫坐回皮椅，雙手交叉放在桌面上。
「他們以為搞出了變壓器就能贏？交流電是一個系統工程。沒有合格的絕緣，沒有穩定的頻率控制。那條五英里長的瀝青銅線，就是一條掛在匹茲堡上空的炸藥引信。」