長島草坪上的晨露滴落。
威廉士莊園的主樓餐廳里，壁爐的火燒得正旺。
艾倫穿著套粗呢早裝，手裡端著杯黑咖啡坐在主位。中年女管家艾蓮娜站在一旁，手裡端著銀質的咖啡壺。
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「艾蓮娜。」艾倫放下瓷杯。
「西側的擴建工程完工了嗎？」
「昨天下午收尾的，先生。」艾蓮娜的聲音平穩。
「工程隊已經撤出了莊園，建築垃圾也全部清理乾淨了。科布先生昨晚就把馬匹遷了進去。」
艾倫站起身，拿起搭在椅背上的大衣。
「我去看看。讓凱倫結束早上的算數課後，直接去馬廄找我。」
「好的，先生。」艾蓮娜微微低頭。
艾倫推開側門，走入清晨的風中。他沿著鋪滿碎石的小路向莊園西側走去。
新建的馬廄是一座龐大的紅磚建築，呈「U」字形結構。屋頂鋪著防雨的黑色石板。
建築中央是一個寬闊的沙地訓練場。
馬廄主管科布正站在訓練場邊緣，手裡拿著把乾草，仔細檢查著草料的質量。他那頂舊鴨舌帽壓得很低。
聽到皮靴踩在碎石上的聲音，科布轉過身。
「老闆。」
科布扔掉手裡的乾草，迎了上來。
艾倫打量著眼前的建築。
「通風做得怎麼樣？」艾倫問。
「完美。」
科布指著屋頂下方的一排百葉窗。
「格柵的角度是專門計算過的。冷風進不來，但馬糞和氨氣的味道能順利排出去。地面的排水溝全部鋪了水泥，連著莊園的地下排污管。就算冬天把門全關上，裡面也不會潮濕。」
兩人走進馬廄內部。
走道兩旁是寬敞的獨立馬廄，隔斷用的是粗壯的橡木和鑄鐵欄杆。每間馬廄的門上都掛著寫有馬匹名字的黃銅銘牌。
艾倫在一間馬廄前停下，裡面是匹通體烏黑的純血馬。
「它昨晚睡得好嗎？」艾倫看著黑馬。
「有點焦躁。畢竟是換了新環境，它們需要幾天時間適應。」
科布伸手摸了摸黑馬的鼻子。
「不過這裡的供暖系統幫了大忙，地下室的鍋爐把熱水管埋在走道下面。地板是溫的，這能省下很多墊料的錢。」
「我不缺墊料的錢，科布。只要這些馬隨時保持最好的狀態。」
艾倫轉頭看向馬廄深處。
「那匹新買的矮種馬到了嗎？」
「到了，在最裡面的一號欄。」
科布在前面帶路，兩人走到馬廄盡頭。
欄里拴著匹威爾斯矮種馬。
它比之前那匹設特蘭馬要高大一些，骨架更加勻稱，毛色是漂亮的深栗色。四肢健壯，眼神透著一股機靈勁。
「純種的威爾斯馬。」科布拍了拍木欄。
「從波士頓的一個進口商手裡拿的貨，花了五百美元。脾氣比設特蘭馬要烈一點，但耐力更好。適合五歲以上的男孩騎乘。」
馬廄的大門處傳來腳步聲。
五歲的凱倫跑了進來。
他穿著套縮小版的馬術服，腳上蹬著雙定製的牛皮馬靴。身後跟著那個左眼有刀疤的啞巴教官傑克·馬丁。
凱倫的臉頰凍得通紅，但眼睛裡滿是興奮。
「爸爸！」凱倫跑到艾倫腿邊。
「艾蓮娜說您在馬廄等我。」
艾倫低下頭，看著兒子。
「算數課學得怎麼樣？施耐德先生有沒有抱怨？」
「當然沒有，我解開了他出的十道乘法題。他說我可以提前下課。」
凱倫昂起頭，驕傲地回答。
「真棒。」
艾倫指了指木欄里的那匹栗色矮種馬。
「看看那個。」
凱倫順著父親的手指看過去，眼睛瞬間亮了。他跑到木欄前，墊起腳尖想去摸那匹馬的鬃毛。
栗色馬打了個響鼻往後退了兩步，警惕地看著這個小男孩。
「它叫什麼名字？」凱倫回頭問科布。
「它還沒有名字，凱倫少爺。」科布笑著回答。
「它是屬於您的，您得給它起個名字。」
凱倫想了想。
「那就叫『子彈』，它看起來能跑得很快。」
艾倫走到兒子身後，雙手按在凱倫的肩膀上。
「子彈，是個好名字。」艾倫的語氣變得嚴肅起來。
「凱倫，聽好。從今天起，它就是你的專屬坐騎。不再是像『花生』那樣用來練習平衡的玩具。它有脾氣，有牙齒，也會尥蹶子。」
凱倫轉過身，看著父親。
「我不怕它，爸爸。馬丁先生教過我怎麼避開馬蹄。」
「不怕是一回事，負責是另一回事。」
艾倫指著馬廄角落裡的乾草堆和水桶。
「這匹馬，以後每天的草料由你來填。每天的刷毛，由你來做。如果馬廄里的糞便沒有清理，它生了病。我會讓科布餓你一頓。」
科布在旁邊愣了一下。
「老闆，凱倫少爺才五歲。這些粗活……」
「閉嘴，科布。」艾倫打斷他。
「他不干粗活，怎麼知道一匹馬需要吃多少東西才能跑？不拿刷子，怎麼知道馬身上的哪塊肌肉在發力？」
艾倫蹲下身，直視兒子的眼睛。
「在美利堅，沒有人會白白為你奔跑。機器需要加煤，人需要發薪水，馬需要吃草。如果你想讓『子彈』帶你跨過圍欄，就得先伺候好它。懂這筆交易嗎？」
凱倫似懂非懂，但用力地點了點頭。
「我懂，我會餵飽它的。它會聽我的話。」
「去吧，讓科布把馬鞍備好。牽到外面的沙地里去。馬丁，盯著他。只要他不摔，就讓他自己爬回馬背上。」艾倫站起身。
啞巴教官馬丁面無表情地點了點頭。
他走上前，打開木欄，熟練地套上韁繩。
凱倫跟在馬丁和子彈後面，走向戶外的訓練場。
艾倫站在馬廄的陰影里，看著兒子在冷風中笨拙地踩著馬鐙。拿出懷表看了一眼。
「科布，草料的供應商換了嗎？」
艾倫頭也不回地問。
「換了。按照您的吩咐，換成了大都會貿易公司旗下的農場。」科布回答。
「盯緊點。如果有發霉的燕麥混進來，直接找比爾，讓他處理掉。」
艾倫合上懷表，塞進口袋。
「我先去書房了。如果有紐約的電報，讓弗羅斯特第一時間送過來。」
艾倫轉身，大步走回主樓。