內姆巴卡德羅碼頭貨場。
清晨的海霧還沒有完全散去，空氣里混合著死魚、海帶和馬糞的氣味。
大都會貿易公司新建的三座大型木結構倉庫前，五十名穿著粗布短衫的華人搬運工正在排隊。
他們手裡拿著帶鐵鉤的木棍，沉默地等待著指令。
派屈克·奧尼爾站在一號倉庫的寬大木門旁。他穿著高筒皮靴，踩在潮濕的泥地上。手裡拿著一個黃銅殼的懷表。
「七點整。」
奧尼爾把懷表塞進馬甲口袋，轉頭看向站在旁邊的陳阿偉。
「讓夥計們幹活，陳。把二號車皮里的煤油全部卸下來，堆在左邊的防潮木墊上。」
陳阿偉點點頭，轉過身。
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「開工！小心火燭！摔破一個桶，賠一個月工錢！」陳阿偉用粵語大聲吆喝。
工人們立刻湧向停在軌道上的貨運車廂，沉重的滑動鐵門被拉開。
裡面整齊地碼放著印著「標準石油」字樣的藍色鐵皮桶。
兩個工人一組，用麻繩和滑輪將重達三百磅的煤油桶緩緩降到地面。然後用木板墊著，一路滾進倉庫。
整個過程井然有序。
只有沉重的喘息聲和鐵皮桶滾動時的金屬摩擦聲。
奧尼爾拿出一個厚皮帳本，用鉛筆在上面記錄入庫數量。
一輛四輪運貨馬車在倉庫外停下，拉車的是兩匹強壯的克萊茲代爾馬。
一個穿著防風粗呢外套、戴著寬邊牛仔帽的男人跳下馬車。
他滿臉絡腮鬍，皮靴上沾滿了紅色的泥土。腰間赫然掛著一把柯爾特左輪手槍。
奧尼爾合上帳本，迎了上去。
「傑貝迪亞·萬斯先生？」奧尼爾伸出手。
「叫我傑布就行，東部佬。」
萬斯沒有握手，他直接越過奧尼爾，探頭看向倉庫裡面那些堆積如山的藍色鐵桶。
萬斯是內華達州維吉尼亞城最大的礦區補給商之一，那裡是著名的康斯托克礦脈，全美利堅最大的白銀產地。
「塞拉斯·索恩那個老狐狸告訴我，你們這裡有能把黑夜照成白天的特級煤油。而且是現貨。」
萬斯轉過身，盯著奧尼爾。
「我這趟下山，是為了給銀礦採購過冬的物資。礦井下面太黑了，鯨腦油的煙會把礦工熏死在巷道里。」
「索恩先生沒有騙你。」
奧尼爾走到一個剛卸下來的煤油桶前，用鐵扳手擰開頂部的黃銅蓋子。
一股純淨沒有雜質的石化氣味飄了出來。
「湊近點看，傑布。」奧尼爾指著桶里。
「清澈得像泉水，標準石油公司的煉油廠用硫酸洗過的。沒有硫磺味。點在礦燈里，火苗不會跳，也不會結黑炭。你的礦工在井下能多挖兩成礦石。」
萬斯湊過去聞了聞，滿意地點點頭。
「貨是好貨。價錢呢？索恩報給我的價格是十五美元一桶。他說是獨家代理。」
「索恩是舊金山地區的分銷商。」
奧尼爾靠在鐵桶上，掏出雪茄盒，遞給萬斯一根。
「但內華達不在他的代理範圍內，大都會貿易公司可以直接和你做生意。跳過索恩的抽成，十二美元五十美分一桶。」
萬斯接過雪茄咬掉茄帽，沒有急著點火。
「十二點五美元，我手底下有五十輛馬車組成的運輸隊。能一口氣吃下兩千桶。能再降點嗎？夥計。」萬斯開始討價還價。
「從舊金山拉到內華達的盤山土路，馬匹的草料費高得嚇人。」
「一分不降，傑布。」
奧尼爾把雪茄盒塞回口袋。
「你可以去算算帳。一桶特級煤油能燒多久，一桶鯨腦油能燒多久。你的馬車隊拉兩千桶上去，到了維吉尼亞城，你轉手賣二十美元一桶，那些銀礦老闆也會搶著掏錢。我不僅有煤油，還有十萬罐高鹽肉罐頭。足夠你的礦工吃過這個冬天。」
萬斯在原地轉了兩圈。
他知道這個東部佬說的是實話。礦區現在什麼都缺，只要東西運得上去就是暴利。
「行，十二點五美元就十二點五美元。」萬斯吐了口唾沫。
「付款方式呢？我可沒帶那麼多東部的綠背紙幣。」
「我們不要綠背紙幣。」
奧尼爾的眼神變得極其精明。
「大都會貿易公司在西部只認兩樣東西。雙鷹金幣，或者加州銀行開具的見票即付本票。如果你有內華達銀礦直接鑄造的高純度銀條，按市價折算也可以。」
萬斯咧嘴笑了。
「我沒帶紙票，馬車底板下面有三個錢箱。全是維吉尼亞城剛運下來的金砂和銀條。」萬斯拍了拍腰間的槍套。
「那就一手交錢，一手交貨。」
「陳！」奧尼爾回頭大喊一聲。
陳阿偉立刻跑了過來。
「叫十個兄弟過來，把萬斯先生馬車上的錢箱卸下來。抬到辦公室去上稱。」奧尼爾吩咐道。
隨後，奧尼爾轉向萬斯。
「走吧傑布，去我的辦公室喝杯威士忌。等稱完了重量，核對好成色。我的人立刻把兩千桶煤油裝上你的馬車。」
兩人走向貨場邊緣一間新建的木板辦公室。
「東部佬，你們做生意真夠絕的。」
萬斯一邊走一邊感嘆。
「以前那些走海運的商人，貨到了碼頭還得求著我們去買。你們直接把倉庫建在了我的馬車旁邊。」
「因為時代變了，傑布。」奧尼爾推開辦公室的門。
「鐵軌已經鋪到了太平洋。那些靠帆船運貨的舊金山老東西，該退休了。以後西部的物資，大都會貿易公司說了算。」
辦公室里。陳阿偉帶著幾個工人，把沉重的鐵皮錢箱抬上了一台黃銅天平。
奧尼爾拿出放大鏡和一瓶硝酸，開始仔細檢驗金砂的成色。
他動作熟練，一絲不苟。每盎司的黃金，都是他向紐約證明大都會實力的籌碼。
在這個野蠻生長的西海岸，沒有華爾街那些文質彬彬的合同。
有的只是最原始的現貨和最硬的貴金屬。
奧尼爾知道，他必須像一頭餓狼一樣，把這些從礦山里挖出來的財富，連皮帶骨地吞進威廉士家族的金庫里。