電報機的齒輪飛速轉動，白色的紙帶從出口處吐出。
湯姆·海耶斯站在機器旁，扯斷紙帶後快速掃過上面轉譯出來的密碼文字。
海耶斯抓起紙帶，推開辦公室的門大步走向走廊盡頭的主管辦公室。
敲門得到同意後，海耶斯推門而入。
艾倫正站在窗前，手裡端著一杯黑咖啡。
帝國銀行總裁喬治·坦普頓坐在沙發上，翻閱著厚重的帳冊。
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「老闆，巴黎的電報。」
海耶斯走到辦公桌前，將紙帶鋪平。
「杜波依斯搞定了，法國人買下了所有的庫存。他們付了百分之三十的黃金。剩下的百分之七十，用六個月期的短期戰爭國債支付。利率百分之八。」
坦普頓合上帳冊。
「百分之八的短期國債，法國人的財政部瘋了。他們在飲鴆止渴，這說明他們的國庫里根本沒有足夠的現金來支撐這場戰爭。」
艾倫轉過身，走到桌前看了一眼紙帶。
「柏林那邊呢？」艾倫問。
「鮑文昨天發來的消息。」海耶斯回答。
「普魯士人全額用黃金支付了罐頭、煤油和急救包。至於那艘『海神號』鐵甲艦，里希特還在和俾斯麥討價還價。但他們拒絕使用任何債券。」
艾倫將咖啡杯放在桌墊上。
「兩邊的底牌都露出來了。」
艾倫走到牆邊的黑板前，拿起根粉筆。
他在黑板上寫下「普魯士」和「法蘭西」。
「普魯士人在用現款買命，他們砸鍋賣鐵也要把武器和物資武裝到牙齒。這是在做長期的後勤準備。」
艾倫在普魯士下面畫了一條橫線。
接著，他的粉筆移到法蘭西下面。
「法國人用國債買物資。皇帝病重，將軍狂妄，民眾盲目樂觀。他們的鐵路系統連煤油都要靠買我們的高價現貨。」
艾倫扔掉粉筆，轉頭看向海耶斯和坦普頓。
「法國人要輸，而且會輸得很慘。幾個月內就會全線崩潰。」
坦普頓推了推眼鏡。
「那老闆，如果法國人輸了。我們手裡拿的那些短期國債就會變成廢紙。法蘭西第二帝國如果倒台，新的政府絕對不會承認拿破崙三世簽發的戰爭債務。」
海耶斯也意識到了問題的嚴重性。
「我們剛拿到了價值幾百萬美元的法國國債。如果砸在手裡，我們在物資上的利潤就全虧進去了！」
「誰說我們要把它砸在手裡了？」
艾倫走到辦公桌後坐下，眼神古井無波。
「湯姆，現在華爾街和倫敦的金融市場上，關於這場戰爭的輿論導向是什麼？」艾倫問。
海耶斯回憶了一下今天早上的晨報和交易所的盤口。
「所有人都看好法國，法國擁有歐洲數量最龐大的常備軍。拿破崙三世的威望還在。英國的銀行家甚至在大量買入法國的長期國債，認為戰後法國會獲得巨額的普魯士賠款。法國國債的價格這幾天一直在上漲。」
「看……這就是我們要找的接盤俠。」
艾倫手指敲擊著桌面。
「既然市場上的人都認為法國會贏，那我們就把手裡的法國國債賣給他們。」
「湯姆，你立刻回愛國者投資公司。」艾倫下達指令。
「把杜波依斯剛簽下來的這些法國短期國債，連同我們之前在市場上吸納的所有法國長期債券，打包。拆分成小額票據。通過我們在倫敦和法蘭克福的代理人，拋入市場。」
「拋售速度要快，但不能引起恐慌。趁著現在法國國債價格還在高位，把它們全部變現。一美分的法國紙幣都不要留在我們的帳面上。」
海耶斯拿起筆記本，飛快地記錄。
「把它們賣給那些對法國充滿幻想的英國散戶和銀行家。讓他們去承擔法蘭西帝國崩潰的代價。」艾倫繼續說道。
坦普頓在一旁提問。
「老闆。拋售債券回籠的資金，用來做什麼？存進金庫嗎？」
「不。」艾倫斷然拒絕。
「法幣和英鎊在戰爭期間都會貶值，只有兩樣東西在炮火中最保值。」
艾倫豎起兩根手指。
「第一，實物黃金。去倫敦黃金市場，把所有回籠的現金全部換成金條。運回紐約的地下金庫。」
「第二，普魯士的國債。」
海耶斯停下筆，抬起頭。
「買入普魯士國債？老闆，現在市場上因為看好法國，普魯士國債的價格已經被打壓到了谷底。沒人願意買。」
「沒人買，那我們買。」
艾倫的嘴角勾起一抹嗜血的笑意。
「我覺得普魯士不僅會贏，而且會建立一個統一的德意志帝國。甚至很可能打進巴黎，然後向法國勒索一筆天文數字的戰爭賠款。那筆賠款，會用來償還普魯士的債務。」
「現在是普魯士國債最便宜的時候。去抄底。把市場上所有能買到的普魯士國債全部吃進。用法國人的錢，去買普魯士人的債。」
艾倫站起身走到落地窗前，俯瞰著華爾街的街道。
「當拿破崙三世在色當投降的消息傳回華爾街的時候，那些手裡拿著法國國債的人會排著隊去跳樓。」
「而我們手裡的普魯士國債，價格會翻上三倍。」
海耶斯合上筆記本，感覺血液在血管里沸騰。
這不僅僅是做生意，這是在做局。
用一場改變世界格局的戰爭，來完成一次史無前例的財富掠奪。
按照威廉士家族的體量，哪怕賭輸也不會傷筋動骨。再說，先鋒軍工一直再給柏林有償輸送武器，這事兒完全可以做。
「我馬上去安排交易員，二十四小時輪班。」海耶斯大步走向門口。
「記住，湯姆。」艾倫在背後叫住他。
「動作要隱秘，不要用愛國者投資公司的名義直接出面。通過中立國的殼公司去操作。我不想讓英國那群人看出端倪。」
「明白，老闆。我會把交易分散到荷蘭和瑞士的帳戶里。」海耶斯推門離去。
辦公室里只剩下艾倫和坦普頓。
坦普頓走到辦公桌前。
「老闆，如果您對戰爭的預測是準確的。那艘開往歐洲的『海神號』鐵甲艦，普魯士人一定會買。他們需要它來震懾法國海軍。」
艾倫轉過身。
「那就去準備好倫敦的帳戶吧，喬治。六百萬美元的黃金。一旦里希特簽了字。讓船長把國旗換成普魯士的黑鷹旗。讓歐洲人見識一下，美利堅的鋼鐵是怎樣在海面上碾碎木頭的。」