紐約，帝國大廈頂層。
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陽光透過巨大的落地窗，將胡桃木辦公桌上的黃銅鎮紙照得熠熠生輝。
空氣中飄蕩著頂級哈瓦那雪茄的醇厚煙氣。
艾倫坐在高背皮椅里，手裡捏著一份剛剛由情報頭子弗林送來的簡報。
愛國者投資公司總裁湯姆·海耶斯和帝國銀行總裁喬治·坦普頓坐在對面的客椅上，兩人的神情都帶著準備捕獵的亢奮。
「卡內基這傢伙居然撐下來了。」
艾倫將簡報扔在桌面上，嘴角勾起一抹意味不明的弧度。
「這個蘇格蘭矮個子，用三折的跳樓價把手裡積壓的中西部鐵路債券抵押給了德雷塞爾。他拿到了一筆救命的現金，然後花高價買通了賓夕法尼亞鐵路在阿勒格尼山脈的底層調度員，利用深夜的貨運空當，把西維吉尼亞的煤炭偷偷運進了布拉多克。」
海耶斯冷笑了一聲。
「只是死的晚一點罷了，老闆。德雷塞爾那種吸血鬼給出的貼現率，等同於在喝卡內基的血。他現在每生產一噸鋼軌，虧損的不僅是製造成本，還有巨額的利息和折價損失。只要我們全面鋪開『五年分期信貸計劃』，把那些中西部鐵路公司的訂單全部搶過來，他的高爐不出兩個月就會變成一堆廢鐵。」
坦普頓也推了推金絲眼鏡，附和道。
「沒錯。我們可以直接給那些鐵路公司發放低息現金貸款，條件是只能採購萊克斯鋼鐵的鐵軌。這樣一來，卡內基的物物交換遊戲就徹底玩不下去了。他會被憋死在匹茲堡。」
艾倫沒有立刻回應。
他站起身，走到辦公桌旁那個巨大的地球儀前。手指在北美大陸的東海岸輕輕划過，然後越過寬闊的大西洋，最終停留在歐洲大陸的版圖上。
「沒必要。」
艾倫轉過身，深邃的目光掃過兩位心腹。
「停止對卡內基的定向絞殺。『五年分期計劃』按部就班地推行，但不要再浪費多餘的精力和資金去針對他。」
海耶斯愣住了，臉上的亢奮瞬間凝固。
「老闆？您這是要放過他？要知道他現在就像只掉進陷阱里的老鼠，只要我們再扔塊石頭，他就會粉身碎骨！」
「一隻在陷阱里垂死掙扎的老鼠，不值得我投入全部的注意力。」
艾倫走到酒櫃前，給自己倒了杯波旁威士忌。
「卡內基是個硬骨頭，老摩根在倫敦依然有源源不斷的英鎊可以輸送給他。如果我們現在執意要一口吞下他，就要在鋼鐵價格戰上消耗大量的現金流。這叫意氣之爭，不叫商業。完全可以等老摩根持續輸血，等到合適時機一口吞下。」
艾倫端著酒杯，走到那幅巨大的歐洲軍用地圖前。
「好了先生們，把你們的視線從匹茲堡那個冒著黑煙的小泥坑裡拔出來。抬頭看看大洋彼岸。」
艾倫用手杖的銅頭敲擊著法國和普魯士交界的萊茵河區域。
「真正的暴利，不在這點差價上。而在這裡。」
坦普頓站起身，走到地圖前眉頭微皺。
「普法之間的局勢確實很緊張。西班牙王位繼承問題讓拿破崙三世和俾斯麥劍拔弩張。但老闆，這和我們暫緩打擊卡內基有什麼關係？」
「因為戰爭就是台最高效的碎鈔機，也是最瘋狂的印鈔機。」
艾倫喝了一口烈酒，眼神中燃燒著純粹的資本貪婪。
「一旦普魯士和法國開戰，幾百萬軍隊將在中歐平原上廝殺。他們需要什麼？他們需要吃不完的糧食、嚼不爛的肉乾、止血的繃帶、緩解疼痛的嗎啡，以及能夠把敵人的戰艦送進海底的鋼鐵巨獸。」
艾倫轉頭看向海耶斯。
「湯姆。從今天起，愛國者投資公司在華爾街的主要任務變了。不要再去管那些鐵路股票的零星波動。動用我們手裡一切可以動用的現金，去芝加哥農產品交易所！去給我瘋狂地吃進小麥、玉米和燕麥的期貨合約！有多少吃多少！把美利堅中西部糧倉今年的收成，全部鎖死在我們的帳本上！」
海耶斯倒吸了一口冷氣。
「囤積全國的糧食？老闆，如果戰爭沒有爆發，或者短時間內結束，這批海量的糧食爛在倉庫里，我們會面臨天文數字的倉儲費和價格暴跌的風險！」
「它一定會爆發，而且會打得血流成河。」艾倫的語氣中帶著一種不容置疑的先知般的篤定。
作為一個擁有後世記憶的靈魂，他太清楚1870年那個夏天的歷史走向了。
色當戰役的慘烈，巴黎公社的炮火，那是一場改變歐洲格局的國運之戰。
「不僅是糧食。」
艾倫按下辦公桌上的黃銅傳聲筒。
「把比爾和瓊斯叫上來。」
幾分鐘後，比爾和那個大腹便便的瓊斯滿頭大汗地走進了辦公室。
「老闆，您找我們？」
瓊斯擦著額頭的汗水。
艾倫沒有廢話，直接下達任務。
「沒錯，瓊斯。芝加哥屠宰場的午餐肉罐頭、咸牛肉罐頭，以及硬餅乾的生產線，從明天起實行二十四小時三班倒。停止向南方種植園提供劣質肉食，所有的產能全部轉向軍用標準的密封罐頭。」
瓊斯瞪大了眼睛。
「軍用標準？老闆，聯邦軍隊現在沒有打仗啊。我們生產那麼多軍用罐頭賣給誰？」
「當然是賣給大洋彼岸的歐洲人。」
「對了，包裝上不要印英文。一半印德文，一半印法文。質量必須過關，多放鹽和防腐香料。我要保證這些罐頭在海上漂兩個月，送到前線戰壕里的時候，依然能讓那些士兵咽得下去。」
「比爾。」
艾倫轉向大都會貿易公司的總裁。
「我在。」
「你負責統籌物流，除了貿易公司自己的航海船隊外，租下東海岸所有能遠洋航行的商船。如果租不到，就買。把瓊斯的罐頭、海耶斯囤積的糧食，還有安布雷拉公司生產的急救醫療包，以及先鋒軍給我火源源不斷地運往漢堡港和馬賽港。我們在兩邊下注。」
比爾點了點頭，但在海上跑老了生意的他提出了一個現實的問題。
「可是如果法國和普魯士正式宣戰，大西洋航線就不安全了。法國的海軍實力遠強於普魯士，他們肯定會封鎖北海和英吉利海峽。我們的商船如果懸掛美國國旗，按照國際中立法，雖然不能被擊沉，但很容易被扣押檢查。如果查出是軍需物資，船和貨都會被沒收。」
艾倫的嘴角勾起一抹冷笑。
「這就涉及到了我今天安排的最後一項議程。」
艾倫拿起手杖，戴上圓頂硬禮帽。
「弗羅斯特，備車。通知我的專列點火。我們要去一趟新澤西的海岸線。」
「去見見麥格雷戈，看看他這兩年用我的金幣，在船台里到底孵化出了什麼樣的鋼鐵怪物。如果法國人敢攔截我的貨船，我就把那些貨船武裝得比他們的巡洋艦還要致命。」