新澤西州，威廉士中央實驗室。
上午十一點。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 海量小說在天天看小說，𝙩𝙩𝙠𝙖𝙝.𝙩𝙬任你讀 網站，觀看最快的章節更新）
主樓東側的聲學實驗室內。
空氣中瀰漫著刺鼻的焦糊味和硫酸的酸氣，幾台小型的直流發電機在角落裡發出穩定的嗡嗡聲。
托馬斯·愛迪生穿著件髒得看不出顏色的亞麻襯衫。他的雙手沾滿了黑色的粉末，連臉上都蹭上了幾道黑印，看起來像個剛從礦井裡爬出來的煤礦工人。
「康忙，再試一次，亞瑟！調整電池輸出電壓為五伏特！」
愛迪生對著坐在長桌另一端的助手大喊。
亞瑟·詹金斯撥動電阻箱的旋鈕。
在兩人之間，橫跨著一根長達五十英尺的絕緣銅線。
銅線的一端連接著個圓筒狀的黃銅接收器，那是愛迪生手中拿著的東西。
另一端，亞瑟的面前，固定著一個簡陋的發射裝置：一個金屬喇叭口連接著一塊鐵質振膜，振膜後方是一個塞滿黑色顆粒的小瓷杯。
「喂！喂！能聽見嗎！測試！一二三四！」亞瑟將嘴巴幾乎貼在金屬喇叭口上，聲嘶力竭地吼叫著。
愛迪生將圓筒接收器緊緊貼在耳朵上。
接收器里傳來一陣極其刺耳的「劈啪」聲，像是有無數隻小蟲子在抓撓鐵皮。
在那些雜音的底層，隱約能聽到亞瑟的聲音輪廓，但微弱且含混不清，根本無法分辨具體的單詞。
「停！」
愛迪生煩躁地將接收器扔在桌面上，由於用力過猛，黃銅外殼在木桌上砸出一個凹坑。
亞瑟停止了吼叫，揉了揉發酸的嗓子走了過來。
「又失敗了，湯姆。聲音的還原度太低了。就算電壓加大，雜音也會成倍增加。」
愛迪生走到發射裝置前，用螺絲刀拆開那個小瓷杯。裡面掉出一堆黑色的粉末。
那是打碎的木炭顆粒。
「沒關係，我能感覺到，老闆給的方向在理論上絕對是對的。」
愛迪生用沾滿黑灰的手指捏起一點木炭顆粒。
「利用聲波震動改變碳粉的接觸面積，從而改變電阻，讓電流隨著聲音的波形產生強弱變化。這比貝爾那種利用電磁感應產生微弱電流的方法，動力要強得多。」
愛迪生一拳砸在桌子上。
「但是這該死的材料不行，木炭顆粒太硬了！聲波震動壓上去，它們互相擠壓後就卡死在一起，失去了彈性。電阻無法迅速恢復到初始狀態。電流就變成了一團亂麻！」
門被推開了。
艾倫穿著黑色的風衣走入實驗室，身後跟著弗羅斯特。
「我大老遠在長島就聽到了你的抱怨，湯姆。」
艾倫走近工作檯，低頭看了眼那些散落的黑色粉末。
愛迪生立刻站直身體，但難掩臉上的沮喪。
「老闆，碳阻的原理沒問題。但我們找不到合適的碳材料。我們試過了木炭、石墨，甚至把鉛筆芯搗碎了塞進去。都不行。要麼電阻太大電流過不去，要麼顆粒太細壓實後變死了一塊。」
「嗯哼～波士頓那邊有什麼消息？」
艾倫轉頭看向弗羅斯特。
「弗林的情報網傳回消息，貝爾在劍橋區租下了一個更大的實驗室。他的合伙人哈伯德律師給他注資了。聽說他的電磁電話已經在短距離內傳出了清晰的音節。他們正在起草專利申請文件。」
弗羅斯特如實匯報。
愛迪生咬了咬牙，有感到被同行碾壓的屈辱。
「再給我一周時間，老闆。我一定能找到有彈性的碳粉。」
艾倫沒有接話，反而拿起螺絲刀隨意撥弄著瓷杯里的木炭。
那來自21世紀的記憶在飛速運轉。
他雖然不是化學家，記不清具體的分子式，但知道歷史的走向。
「湯姆。如果你要一塊有彈性的海綿，你不會去敲碎一塊石頭。」艾倫放下螺絲刀。
「或許，木炭和石墨的物理結構註定了它們在微小壓力下無法快速回彈。」
艾倫走到實驗室角落裡的一盞用來照明的舊式煤油燈前。
他指著煤油燈玻璃罩上方那一層厚厚的黑色煙燻污垢。
「看這裡……」
愛迪生走了過去，疑惑地看著那層污垢。
「那是油煙，老闆。燃燒不充分產生的雜質。」
「可這也是碳吧。最純粹、最微小的碳。」艾倫看著愛迪生的眼睛。
「木頭燒出來的炭塊有骨架，會卡死。但這種懸浮在空氣里的菸灰沒有骨架。」
愛迪生腦中閃過電弧。
大腦像是一台高速運轉的發電機，瞬間抓住了那個微弱的火花。
「油煙……燈煙黑……」
愛迪生自顧自的喃喃自語。
「沒錯是的，它的顆粒度極小，極度鬆散。如果把它收集起來……」
「單純的粉末不行。」艾倫繼續引導。
「粉末會漏，會隨著震動移位。你需要把它變成整體，但又要保持它的鬆散特性。想辦法把它壓成一個扣子，或者烘烤它。把它變成一個有彈性的『碳精塊』。」
（註：愛迪生最終正是通過烘烤燈煙黑，壓製成碳精鈕，才徹底解決了送話器的問題。）
愛迪生猛地拍了一下手掌，眼睛亮得像實驗室里的電燈。
「烘烤！對，就像烤麵包一樣！把燈煙黑收集起來，加入微量的粘合劑，然後在高溫爐里烘烤定型。這樣它既能保持微觀上的顆粒摩擦，在宏觀上又是一個有彈性的整體。」
「快……亞瑟！」
愛迪生像瘋了般沖向操作台。
「把所有的木炭都倒掉，去倉庫拿煤油燈。把罩子全拆了，我們要刮油煙！」
亞瑟立刻跑了出去。
艾倫看著重新陷入狀態的愛迪生，也沒有在意的轉身走向門口。
只是在門口停下腳步，「湯姆，記住你的承諾。」
「只要這個『碳精扣』做出來。」
愛迪生頭也不抬地在圖紙上瘋狂計算著烘烤溫度。
「貝爾的那套電磁玩具，連當擴音筒都不配。我會讓通用電氣的電話，在十英里外都能聽見針掉在地上的聲音。」
技術的壁壘一旦被打破，剩下的，就只有純粹的資本碾壓了。
無論是匹茲堡的卡內基，還是波士頓的貝爾，都阻擋不了這列名為威廉士的戰車。