從巴爾的摩鐵路公司找到訂單後，安德魯·卡內基就趕到惠靈頓的一間酒館。
他坐在包間的主位，左側是他的首席會計師亨利·菲普斯。
桌子兩側，坐著四位雙手布滿老繭的男人。他們都是阿巴拉契亞山脈西側獨立的煤礦主和鐵礦主。
而坐在卡內基正對面的，是位名叫傑里米亞的煤礦主。他缺了左手的小指，那是礦井塌方留下的印記。
「卡內基先生。」
傑里米亞端起面前的木製酒杯，喝了一口麥酒。
「你大老遠從匹茲堡跑來惠靈頓，請我們喝這發酸的酒，總不可能是為了聽我們抱怨礦井滲水的吧？」
卡內基雙手平放在桌面上。
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「當然不是了，傑里米亞先生。我來這裡是買煤，大量的煤。當然，還有鐵礦石。」
坐在傑里米亞旁邊的名叫奧康納的鐵礦主發出誇張的笑聲。
「歐買噶，買礦？卡內基先生，你是不是找錯地方了。難道沒聽說賽能礦產公司的人上周剛來過？要知道他們給出了每噸煤兩美元五十美分的收購價。雖然價格壓得很低，但承諾現款結算。我們這些小礦場，需要現金給礦工發工錢。」
菲普斯翻開帳冊，推了下眼鏡。
「奧康納先生是吧？賽能礦產公司屬於艾倫·威廉士。他們給出的兩美元五十美分，是建立在壟斷運輸的基礎上的。你們算過帳嗎？如果你們把礦石賣給對方，他們會扣除使用賓夕法尼亞鐵路的運費。實際到你們手裡的錢，每噸不到兩美元。」
傑里米亞重重地放下酒杯。
「所以呢，我們能怎麼辦？賓夕法尼亞鐵路控制了出山的唯一通道。我們不用他們的火車，難道用騾子把煤馱到匹茲堡去？」
卡內基的目光掃過在場每位礦主。
「當然不是用騾子，用駁船。」
卡內基拿出張繪製著俄亥俄河與莫農加希拉河水系圖的羊皮紙，鋪在桌面上。
「先生們。威廉士控制了鐵軌，但他暫時還控制不了所有河流。我的鋼鐵廠建在莫農加希拉河畔。你們的礦山，距離俄亥俄河的水運碼頭都不超過十英里。」
卡內基用手指在地圖上畫出一條水路。
「如果你們願意，從今天起就不要再把礦石賣給賽能礦產。直接把貨全部裝上平底駁船，順著河流直接運到我的工廠專屬碼頭。我給你們的價格是每噸兩美元八十美分。也是現鈔結算，絕不拖欠。」
四名礦主互相看了一眼。
兩美元八十美分。
這個價格比賽能礦產高出了三十美分。
對於年產數萬噸的礦場來說，這是筆巨大的差額。
奧康納摸著下巴上的胡茬。
「可是水運的速度比鐵路慢。而且冬天河流結冰，駁船就走不了。」
「沒關係，冬天我會動用巴爾的摩鐵路的貨車去你們的礦區拉貨。」
卡內基斬釘截鐵地回答，雖然他也不確定到時候加勒特會不會那麼爽快。
但想來身為盟友，應該不會拒絕。
「我已經和加勒特總裁達成了協議，到時候他會提供專用的散貨車皮。運費由我承擔。你們只需要負責把礦石從地下挖出來。」
傑里米亞盯著卡內基的眼睛。
「可是卡內基先生。你這樣做，等於是公開和威廉士搶貨源。賽能礦產的那些安保隊可不是吃素的。他們手裡可是有先鋒的槍炮。如果他們炸了我們的礦井設備，或者在河道上攔截我們的駁船，誰來保護我們？」
「槍，我也會有。」
卡內基從大衣口袋裡掏出一張德雷塞爾銀行的匯票匯票，拍在桌子上。
「這是一萬五千美元。這筆錢，不是用來買礦的。這是給你們購買溫徹斯特步槍、僱傭退伍軍人充當護衛的專項資金。」
卡內基站起身雙手撐在桌面上，猶如頭露出獠牙的惡狼。
「先生們，威廉士正在把你們當成奴隸一樣榨乾。他壓低收購價，提高運費。不出兩年，你們的礦山就會因為資金鍊斷裂而破產。到時候，賽能礦產就會拿著法院的判決書，用幾百美元買下你們祖輩傳下來的基業。」
「你們想一輩子給他挖煤，最後被掃地出門嗎？」
傑里米亞咬緊牙關，僅存的四根手指緊緊攥成拳頭。
「當然不想，但……」
「那就和我結盟！」
卡內基直接粗暴打斷，伸出右手。
「讓我們建立一條完全獨立於威廉士之外的供應鏈。你們提供燃料和原料，我負責煉鋼，加勒特負責運輸。我們將組成阿巴拉契亞同盟。」
「只要我的高爐不滅，你們的礦井就不會停工。」
酒館後堂陷入了短暫的安靜，都被卡內基的氣魄給鎮住了。
要知道目前整個美利堅就沒有敢不給威廉士面子的，這位直接就敢和對方打擂台。
屬實是有些膽魄。
隨著時間流逝，外面傳來醉漢的叫嚷聲和酒杯碎裂的聲音。
奧康納反應過來後站起身，伸出粗糙的大手握住了卡內基的右手。
「去他媽的賽能礦產，我跟你干。」
「我的鐵礦石，從明天起全部裝船。一兩渣子也不留給威廉士。」
奧康納吐出口唾沫，他不爽賽能礦產很久了，今天終於被卡內基說動了。
當然，最重要的是他打聽過卡內基。
也知道其背後是歐洲資本，就連巴爾的摩鐵路那點事，歐洲資本都能抗下來。
實力也不會不威廉士差，現在加入進去沒準還有好處。
傑里米亞也站了起來，握住了卡內基的手。另外兩名礦主緊隨其後。
五隻手在俄亥俄河畔的陰暗酒館裡緊緊握在一起。
菲普斯合上帳冊。
要知道這不僅僅是幾份採購合同。
還是針對威廉士家族壟斷的一次實質性反擊。
至此，一條由鋼鐵、煤炭和水流構成的防線，在阿巴拉契亞山脈的西側悄然建立起來了。
卡內基收回手，拿起桌上的禮帽。
「菲普斯，留下來和各位核對具體的交貨量和駁船班次。我要趕回匹茲堡看著第一批鐵礦石進入我的高爐。」