上午十一點。
紐約，百老匯大街。
相比於華爾街的鬼哭狼嚎，威廉士帝國大廈依然像一座沉默的黑色巨塔，冷冷地注視著這座陷入癲狂的城市。
頂層，艾倫的私人辦公室。
厚重的隔音牆將外界的慘叫和警笛聲完全屏蔽。
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寬大的紅木辦公桌上，只放著部直通帝國銀行地下金庫的內部話筒，以及一杯沒有加冰的波旁威士忌。
艾倫站在巨大的落地窗前，俯瞰著下方街道上如同螞蟻般奔走的人群。
純白色的襯衫在陰暗的房間裡顯得格外刺眼。
門無聲地滑開。
愛德華·弗羅斯特走了進來。
他的步伐依舊平穩，但手中那摞厚厚的報告暴露了局勢的嚴重性。
「老闆，華爾街開始逐漸崩潰了。」
弗羅斯特站在距離艾倫五步遠的地方，聲音平板地匯報。
「三大鐵路公司的市值在過去兩個小時內蒸發了上千萬美元。歐洲資本的拋售引發了連環爆倉。二十七家中小型經紀公司已經宣布破產。華盛頓那邊，格蘭特總統的特使正在趕來紐約的路上，要求我們立刻表態。」
艾倫沒有轉頭，而是看著遠處港口裡那些噴吐著黑煙的輪船。
「海耶斯那邊情況如何？」
「愛國者投資公司在此前十天已經清空了所有的非核心頭寸。目前我們沒有面臨任何強制平倉的風險。但我們的核心資產包括賓夕法尼亞鐵路、聯合太平洋鐵路和伊利鐵路的市值，同樣受到大盤拖累，大幅縮水。」
艾倫舉起酒杯，將烈酒一飲而盡。
喉嚨里傳來一陣灼燒感，這感覺讓他感到異常清醒。
「德雷塞爾那個老東西，還有倫敦的那頭老獅子可算有了不錯的手段。」
艾倫轉過身，將空酒杯重重地砸在桌面上。
「以為用幾千萬美元的籌碼砸盤，再加上一份所謂的外交照會，就能讓我放棄嗎。」
他走到辦公桌後，拿起那部直通地下金庫的內部簡易對話筒。
「接喬治·坦普頓。」
話筒那頭傳來坦普頓略帶喘息的聲音，他此刻正待在金庫里。
「老闆，我是喬治。」
「清點完畢了嗎？」
「完畢了，老闆。」
坦普頓的聲音中帶著因恐懼而產生的狂熱。
「除了日常結算所需的周轉金，我們將過去兩周從南方抽調回來的現金、拋售邊緣資產所得，以及截留的所有儲戶存款，全部兌換成了實物黃金和不記名聯邦債券。」
「總額多少？」
「七千五百萬美元，全部堆在三號拱頂區。這是目前全國唯一一筆沒有被套牢、可以隨時動用的超級流動性。」
七千五百萬美元。
在這個年代，這是一筆足以買下幾個歐洲小國的現金儲備。
也是威廉士帝國抽乾了南方血液、榨乾了無數小企業主骨髓後，鑄就的終極堡壘。
當然裡面還有很多儲戶的資金，並不全都是艾倫自己的。
「很好，非常好。」
掛斷電話後，艾倫看向弗羅斯特。
「愛德華，記錄下。」
弗羅斯特打開手中的文件夾，準備記錄。
「第一步。」艾倫豎起一根手指。
「不管外面跌成什麼樣，帝國銀行的大門必須保持敞開。但只辦理一類業務：抵押貸款。」
「當那些銀行家、鐵路大亨和經紀人拿著他們跌成廢紙的股票和地契來求我們的時候。以當前市值的十分之一，給他們現金。」
「如果他們不接受呢？」弗羅斯特問。
「那就讓他們去死，去布魯克林大橋上排隊跳河。」
艾倫冷血的回道，現在可不是心慈手軟的時候。
或許他還要感謝那個老東西，不然怎麼能低價吃進這些東西。
「在這個時刻，現金就是氧氣。我不提供氧氣，只買他們的命。」
「第二步。」
艾倫走到牆上的美利堅地圖前。
「讓海耶斯帶著所有的交易員，重返證券交易所。」
「去掃貨，但不要碰那些沒用的紡織廠和煤氣公司。只買三樣東西，那就是我旗下三隻上市鐵路公司的控股權債券，還有卡內基那個蘇格蘭人的鋼鐵廠上游煤礦地契，以及巴爾的摩鐵路沿線的樞紐土地。」
艾倫的眼中閃爍著戲謔。
「老摩根不是想砸穿市場嗎？那就讓他砸，能砸下來多少籌碼就吃下多少。我要在華爾街的廢墟上，把整個美利堅的基礎設施打包收進口袋。要讓那些做空的歐洲帳戶，在交割日發現他們根本買不到股票來平倉！」
弗羅斯特記錄著指令。
「可是……老闆，華盛頓那邊怎麼回復？如果格蘭特總統真的迫於壓力否決了標準化法案……」
「哼……他不敢。」
艾倫打斷了弗羅斯特的話。
他走到書桌前，拿起張空白的信紙，拿起蘸水筆。
「給格蘭特拍一份明碼電報，抄送給所有的主要報社。不需要加密，我要讓全合眾國的人都看到。」
艾倫邊說，一邊在紙上快速書寫。
「致合眾國總統：
今日華爾街之災厄，實為歐洲舊勢力企圖干涉我國內政、掠奪我國財富之小人作為。若是聯邦政府向這些人低頭，那麼美利堅將淪為金融附庸。
為保衛國家信用，威廉士帝國銀行鄭重宣布：自即日起，本行將動用七千五百萬美元之黃金儲備，全面接盤所有被惡意做空之聯邦國債及核心基建資產。
美利堅的命脈，絕不允許他國所標價。
艾倫·威廉士。」
寫完最後一個字母，艾倫將筆扔在桌上。
「發出去，一字不改。」
弗羅斯特接過信紙，手微微顫抖。
要知道這份電報一旦發出，艾倫·就不再是純粹的商人了。
他將自己塑造成了國家的拯救者，一個獨自對抗整個歐洲資本的愛國財閥。
用民眾的怒火和民族主義的狂熱，去綁架白宮的決策。
這一招，不可謂不毒。
「老闆，如果這筆資金全部投入市場……」弗羅斯特咽了一口唾沫。
「我們也就失去了最後的退路。如果歐洲那邊繼續加碼，我們可能會被耗干。」
「在賭桌上，只有把所有的籌碼都推出去，才能把對手的底牌看清楚。」
艾倫整理了下襯衫的領口，拿起了掛在衣帽架上的黑色風衣。
「備車，去華爾街。我要親自聽聽那些失敗者骨頭碎裂的聲音。」