新澤西州，萊克斯鋼鐵公司總部。
天空飄著細密的凍雨，落在鋼鐵廠高聳的煙囪和黑色的廠房屋頂上，發出沙沙的聲響。
周圍空氣中瀰漫著刺鼻的二氧化硫氣味。
讓人感到一陣不適。
在萊克斯鋼鐵總裁辦公室里，威廉·科爾曼正站在沙盤模型前。
那是萊克斯鋼鐵廠下個階段的擴建藍圖。
旁邊站著一位當地的銀行家，賀拉斯先生，他的名下握有鋼鐵廠旁邊幾百英畝的荒地。
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「上帝啊～科爾曼總裁，我得說，您設計的宏圖偉業令人欽佩。」
賀拉斯指著沙盤上那些代表著新高爐的木塊，臉上堆著諂媚的笑容。
「那片緊鄰鐵路的土地只要您簽了字，明天就可以動土。只需要五十萬美元的價格，就能換取萊克斯鋼鐵的擴張以及未來源源不斷的鋼材訂單，我想這絕對是一筆划算的買賣。」
科爾曼手裡握著支鍍金的鋼筆，目光在購地合同上掃視。
他確實很迫切。
通用電氣那邊的發電廠建設速度驚人，對鋼材的需求已經讓現有的高爐超負荷運轉。
所以他需要儘快的拓展萊克斯鋼鐵的產量。
而就在筆尖即將觸碰到紙面的那一刻，辦公室的門被粗暴地推開了。
科爾曼的首席秘書，一個總是保持著冷靜的年輕人，此刻卻跑得氣喘吁吁，手裡捏著一張黃色的電報紙。
「總裁先生！」
秘書甚至沒有敲門，直接沖了進來。
「紐約的緊急電令！最高優先級別！」
科爾曼皺起眉頭。
知道輕重的他放下鋼筆，接過電報紙。
他的目光在電文上停留了足足一分鐘，賀拉斯臉上的笑容漸漸僵住了。
因為他看到這位鋼鐵大亨的臉色從期待變成了凝重，最後化為深沉的冷峻。
「抱歉了，賀拉斯先生。」
科爾曼將電報紙摺疊起來，塞進上衣口袋，語氣變得生硬。
「看來這筆交易得取消了。」
「嗯？取消？」
賀拉斯瞪大了眼睛，仿佛聽到了一個荒謬的笑話。
「等等～科爾曼先生，您在開玩笑吧？我們昨天不是已經談妥了所有的細節嗎。而且您的工程師甚至已經去測量過地界了，為什麼突然取消？」
「抱歉，因為公司戰略調整。」
科爾曼沒有給出任何多餘的解釋，他甚至沒有看賀拉斯那張有點憤怒的臉。
「不僅僅是購買土地的交易取消，三號車間的擴建計劃也立刻凍結。送客。」
不顧賀拉斯的抗議，秘書將這位銀行家請出了辦公室。
門關上後，科爾曼走到窗前。
他看著遠處那幾座正在噴吐著熾熱火焰的高爐。
那些火焰在陰暗的天空下顯得無比耀眼。
他知道那封電報的份量。
要求停止資本支出的命令，意味著那個在紐約指揮一切的「國王」正在收攏他的拳頭。
「看來發生了什麼，得準備防守了。」
科爾曼對著玻璃窗上自己的倒影低語。
他知道如果不是發生了很重要的事情，老闆絕對不可能讓放棄發展收縮資金的。
然後立刻轉身走向辦公桌，抓起內部電話的聽筒。
「接財務部，把帳面上所有的流動資金封存。停止向原材料供應商支付預付款，能拖就拖。把庫存的鋼軌全部以現款發售，不接受任何形式的承兌匯票。我要金庫里聽見金幣碰撞的聲音！」
……
與此同時。
賓夕法尼亞州，泰特斯維爾油田。
黑色的石油像某種地底怪獸的血液，從高聳的木製井架中噴涌而出，染黑了周圍的土地和工人們的衣衫。
標準石油公司總經理彼得·詹金斯站在齊踝深的泥漿中。
他穿著雙高筒橡膠靴，手裡拿著產量報表。周圍是一片震耳欲聾的蒸汽抽油機轟鳴聲。
滿臉油污的鑽井隊長奧馬利，正站在詹金斯面前匯報。
「總經理先生，第三號探井已經打出油了！流量驚人！只要我們再投入十萬美元購買鋪設到儲油罐的無縫鋼管，這口井每個月能給我們帶來至少兩萬桶的產量！」
奧馬利興奮地揮舞著沾滿油污的帽子。
不過詹金斯並沒有表現出預期的興奮。
因為他的大衣口袋裡，同樣揣著一份來自紐約的密碼電報。
「先把把井口封死。」
詹金斯平靜地下達了指令。
奧馬利愣住了，以為自己聽錯了蒸汽機的轟鳴聲。
「封死？先生，那裡面可是流淌著的黃金啊！如果不趕緊接上管道，壓力會讓油噴得到處都是！」
「那就用水泥灌下去，把壓力壓住。」
詹金斯的聲音冷得像賓夕法尼亞的冬夜。
「我現在不關心那口該死的井能出多少油，奧馬利。現在該關心的是手裡的錢。」
詹金斯轉過身，看著那片密密麻麻的井架。
「停止所有新油井的勘探和鑽探工作，解散那些多餘的勘探隊。保留核心的抽油設備運轉。」
詹金斯對身後的助理吩咐道。
「另外，通知我們的分銷商。」
詹金斯眼中閃過一絲狠辣。
「從明天起『藍罐』煤油的批發只接受黃金或聯邦現鈔支付。拒絕接受任何地方銀行發行的信用券。如果他們拿不出真金白銀，就一滴油也不給他們。」
助理快速記錄著，有些遲疑。
「先生，這樣會流失很多客戶。有些競爭對手很可能會趁機搶占市場。」
「隨他們去搶。」
詹金斯跨過泥坑，走向他的馬車。
「等那些競爭對手手裡塞滿了一堆隨時可能變成廢紙的銀行票據時，他們就會明白什麼叫真正的絕望。」
詹金斯登上馬車，他看著那些黑色的井架在陰霾的天空下靜靜佇立。
從南方的棉田，到新澤西的鋼廠，再到賓夕法尼亞的油田。
整個威廉士帝國就像頭預感到大地震即將來臨的史前巨獸，正在緩慢而堅定地收縮它龐大的身軀。
它停止了進食，屏住呼吸將所有的血液抽回心臟。
在這看似平靜的表面下，每個身處高層的人都清晰地感受到了那種令人窒息的張力。
艾倫在等待。
等待著大洋彼岸的那個信號，等待著那場即將撕裂整個美利堅金融世界的暴風雨。