辦公室內瀰漫著沉重感。
加勒特的話音剛落，卡內基也將充滿希冀的目光投向了德雷塞爾。
此時此刻，這位坐在寬大紅木桌後的銀行家成了他們的唯一指望。
「或許…你可以說說看。」
德雷塞爾沒有立即拒絕，也沒有答應，只是用那雙毫無波瀾的灰色眼睛注視著加勒特。
「具體需要多少？」
「一千萬美元。」
加勒特咬著牙，報出了個足以讓普通商人當場昏厥的數字。
「只有一千萬美元的現金流，才能支撐B&O鐵路在不停運核心幹線的情況下，僱傭三倍的勞工日夜趕工完成軌距改造，同時還要購買新的標準軌機車。而且，這筆錢還能讓我在華爾街穩住公司的股價，防止威廉士的豺狼們趁機做空。」
「托尼，我知道你有這個能力。倫敦不是剛剛給你們的合資銀行注入了兩百萬英鎊的信用額度嗎？那是八百萬美元！加上你們德雷塞爾家族在費城的儲備，這筆錢拿得出來。」
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「只要你把錢借給我，我願意用B&O鐵路百分之三十的股權作為抵押。而且，一旦改軌完成，我們的運輸效率會更高，卡內基的鋼廠也會源源不斷地生產出廉價的鋼軌，這筆投資的回報將是極其豐厚的！」
聞言，卡內基也趕緊湊上前來附和。
「沒錯，德雷塞爾先生。只要加勒特先生的鐵路不斷，卡內基-麥坎德里斯鋼鐵公司就能運轉。我們的轉爐技術比威廉士手下那些蠢貨的工藝要先進。只要聯合起來，在價格上完全可以擊垮他們。」
德雷塞爾靜靜地聽著這兩位實業家的遊說。他然後拿起那把象牙裁紙刀，輕輕敲擊著桌面。
篤。篤。篤。
這有節奏的敲擊聲，像是在為兩人的希望倒數計時。
「約翰，安德魯。」
德雷塞爾停止了敲擊。
「你們是不是覺得，銀行的金庫就像是一口永不枯竭的水井，只要扔個桶下去，就能打上滿是金幣的泉水？」
德雷塞爾站起身，走到那一排占據了整面牆的胡桃木書架前。
「摩根先生確實承諾了兩百萬英鎊的額度，那是事實。」
德雷塞爾抽出了一本厚厚的黑色帳冊。
「但那筆錢，是為了在整個北美大陸上建立對抗『帝國銀行』的金融防線。是為了在華爾街和威廉士打貨幣戰爭，是為了控制糧食、棉花這些大宗商品的定價權。」
他轉過身，揚了揚手中的帳冊。
「這筆錢是用來進攻的武器，可不是用來給你們填補因為改建鐵軌而產生的爛窟窿的泥土。」
加勒特的臉色瞬間變得鐵青。
「爛窟窿？托尼，如果沒有B&O鐵路，你們在東海岸的物流咽喉就會被威廉士掐死！沒有運輸你們能怎麼辦，這樣的道理你不懂嗎？」
「當然……我當然懂。」
德雷塞爾把帳冊扔在桌子上。
「但我要算的是筆更大的帳。約翰，你剛才說你需要一千萬美元。但我告訴你，就算我今天把費城地下金庫里的金條都搬空，湊齊了給你，你也贏不了這場戰爭。」
「為什麼？！」
加勒特和卡內基幾乎同時喊出聲。
「因為時間。」
德雷塞爾走到窗前，指著外面泥濘的街道。
「就算資金到位，你僱傭了十萬名勞工要在馬里蘭州的凍土上挖開舊枕木，還要在巴爾的摩的工廠里重新冶煉車軸。這個過程，最快也需要十個月，記清楚，是十個月！」
德雷塞爾猛地轉過身，目光如刀般刺向卡內基。
「我的夥伴安德魯。你告訴我，如果B&O鐵路的貨運量在接下來的十個月里銳減百分之七十，你拿什麼煉鋼？那些高爐能餓十個月的肚子嗎？」
卡內基張了張嘴，卻發不出聲音。
只是感覺腦海一陣天旋地轉。
「我……我可以試著用馬車……」
卡內基的聲音微弱得像蚊子叫。
「夠了，別自欺欺人了！」
德雷塞爾厲聲打斷他。
「馬車？你要用馬車拉幾萬噸的鐵礦石跨過阿巴拉契亞山脈？那點運量連塞牙縫都不夠！而且，威廉士已經在匹茲堡周圍布置了眼線。只要你的馬車隊敢上路，他的『先鋒安保』就會化裝成強盜，把你的煤炭燒個精光！」
德雷塞爾走回辦公桌，雙手撐著桌面，身體前傾，以極具壓迫感的姿態看著兩人。
「這才是威廉士那個魔鬼最可怕的地方。」
「他根本不是在跟你們比誰的錢多，也不是在比誰的技術好。而是在利用聯邦的機器，改變這個國家運行的物理規則。」
「修改了鐵軌的寬度，就等於抽乾了你們賴以生存的空氣。就算我給你們塞滿口袋的黃金，在沒有空氣的真空里，你們也一樣會被活活憋死！」
房間裡死一般寂靜。
加勒特頹然地靠在椅背上，這位在內戰中都沒有屈服過的硬漢，此刻眼眶竟然有些發紅。
「那我們就這麼完了？」加勒特喃喃自語。
「B&O鐵路，半個世紀的基業，就要因為那個雜種的一句話，而徹底完蛋？」
卡內基則是雙手抱著頭，蹲在壁爐旁邊。
他想起了在蘇格蘭老家那破舊的茅草屋，想起了自己為了出人頭地所受的屈辱。
如今，他的鋼鐵帝國還沒建成就面臨坍塌。
「我不甘心……」
卡內基把手指深深插進頭髮里，用力撕扯著。
「我不甘心啊，轉爐剛剛調試好。只要給我三個月的時間，哪怕只要三個月！」
德雷塞爾看著這兩個曾經不可一世、如今卻如喪考妣的男人，眼中閃過一絲不易察覺的憐憫，但更多的是冷漠。
在銀行家的世界裡，沒有同情，只有止損。
如果B&O鐵路註定要衰落，如果卡內基的鋼廠註定要停擺，那麼德雷塞爾-摩根財團就必須儘快抽身，或者尋找新的代理人。
但這絕不是最優解。
如果讓威廉士兵不血刃地拿下這兩個重要的戰略節點，那麼紐約的那位暴君接下來就會把矛頭直指費城。
「冷靜點，先生們。」
德雷塞爾坐回椅子上，整理了下長袍的袖口。
「哭泣和抱怨是弱者的特權。我們是做大生意的，天塌下來也要算算砸碎的石頭能賣多少錢。」
加勒特抬起頭，眼中重新燃起微弱的火苗。
「你還有別的辦法？」
「在美利堅的版圖上，按照常正常的邏輯來說我們已經輸了。」
德雷塞爾雙手合十，大拇指輕輕摩擦著下巴。
「威廉士占據了白宮和國會，還有輿論，現在又控制了所謂的『標準』。在這裡，他就是法律。」
德雷塞爾抬頭看向掛在牆上的那幅世界地圖。
「既然在這裡打不贏，那我們就必須引入更強大的外部力量。一種讓華盛頓的政客們也不得不忌憚的力量。」
卡內基站了起來，走到辦公桌前。
「您是說……歐洲？」
「更加準確的說是倫敦的金融城和巴黎的交易所。」
德雷塞爾的眼中閃過一絲精光。
「威廉士的擴張太快了。他在美利堅基本已經是第一家族，已經嚴重威脅到了舊世界貴族們的利益。他的帝國銀行正在蠶食歐洲資本在美洲的市場份額，賣給普魯士的軍火讓法國人如芒在背，鋼鐵產業更是讓英法的鋼鐵寡頭們難以入睡。」
「敵人的敵人，就是朋友。雖然那些歐洲的老爺們傲慢且遲鈍，但如果我們在他們屁股下面點一把火呢？」
加勒特皺起眉頭。
「點火？怎麼點？難道去求維多利亞女王派艦隊來封鎖紐約港？」
「康忙夥計，不需要軍艦。」
德雷塞爾冷笑了一聲。
「我們需要的是恐慌，金融恐慌。」
德雷塞爾拉開抽屜，拿出一疊空白的電報紙。
「威廉士現在手裡最值錢的資產是什麼？是依靠什麼來維持壟斷呢？是鐵路和那些債券。他手下的賓夕法尼亞鐵路、密西西比及東部鐵路、聯合太平洋和伊利這四家相互聯通，蛋除了密西西比外都是上市公司。」
「如果，摩根先生聯合歐洲的幾大銀行家族，在倫敦和巴黎同時宣布，因為『對美利堅基礎設施標準隨意變更的擔憂』，拒絕承銷任何美國新發行的債券，並且大規模拋售手中持有的威廉士系關聯資產呢？比如那些鐵路公司？」
加勒特和卡內基倒吸了一口冷氣。
「那是金融爆炸……」加勒特喃喃道。
「歐洲資本是美利堅建設的血液。如果他們集體撤資，華爾街明天就會崩潰。總統格蘭特絕對承受不起這種經濟動盪。」
「說的沒錯。」
德雷塞爾拿起蘸水筆調整好姿勢，在墨水瓶里蘸了蘸。
「一旦引發國際金融恐慌，華盛頓的那些議員們就會發現，他們從威廉士那裡拿到的賄賂，根本彌補不了國家信用破產帶來的損失。」
「到那時，別說是關於軌距的法案，就算是威廉士本人，或許都被撕成碎片。」