「說是新澤西的工廠產能緊張，要優先供應威廉士自己的鐵路項目和地產項目。或者是給南方的種植園生產農具。我們的訂單優先級被調低了。」
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「法克～混蛋！」
卡內基狠狠地踢了踢旁邊的枕木。
這已經不是第一次了，這種受制於人的感覺就越來越強烈。
雖然名義上他和艾倫·威廉士是合作夥伴，艾倫還擁有橋樑公司股份。
但在實際運作中，他的命脈……鋼材，完全握在威廉士手裡。
「見鬼！這不公平。」卡內基咬著牙。
「我給他們賺了那麼多錢，公司的橋樑用的全是他們的鋼。」
就在這時，一個穿著黑色風衣的陌生人走了過來。他看起來像個銀行職員，但在這種髒亂的工地上顯得格格不入。
「卡內基先生？」陌生人禮貌地問道。
「我是。如果是推銷保險的，請滾開。」卡內基沒好氣地回答。
「不。抱歉，我是來送東西的。」
陌生人從懷裡掏出一封信，信封的質地很好，帶著淡淡的雪茄味。
「一位倫敦的老朋友托我把它交給您。」
卡內基皺眉接過信。他拆開信封，裡面只有薄薄的一張紙。
借著工地的火把，他看清了上面的內容。
沒有寒暄，只有一句直擊靈魂的話：
「如果你不想永遠在別人的陰影里造橋，也許我們該談談如何製造屬於你自己的鋼鐵。——J.M.」
卡內基的手顫抖了一下。
他當然知道J.M.是誰。
所以抬起頭看向那個陌生人。
「他在哪？」
「在倫敦。但他的錢隨時可以在紐約兌現。」
卡內基看著遠處那座還沒合攏的大橋，又想起了剛才那封推遲供貨的電報。
他的野心在這一刻被點燃了。
匹茲堡杜肯俱樂部的私人包廂里。這裡是匹茲堡實業家們的聚集地，空氣中流淌著金錢和權力的味道。
安德魯·卡內基坐在角落的皮沙發上，手裡拿著杯蘇格蘭威士忌，但一口沒喝。
而他的對面，坐著萊克斯鋼鐵公司的銷售經理，一個叫哈蒙德的傢伙。
「哈蒙德，我需要那批鋼材。」
卡內基壓著火氣，儘量讓自己的聲音聽起來心平氣和。
「我的聖路易斯大橋項目不能停工。那是跨越密西西比河的大工程，如果違約我的公司會破產。」
哈蒙德切著盤子裡的牛排，連頭都沒抬。
「安德魯，你也知道，現在的行情太火爆了。」哈蒙德慢條斯理地說道。
「老闆旗下兩家鐵路公司正在衝刺階段，每根鋼軌都要優先運往猶他州。還有南方的種植園，他們需要大量的犁和鐵絲網。更別說老闆親自成立的地產公司，那也是用鋼大頭，我也很難啊。」
「可我的公司也有威廉士先生股份！」卡內基拍了拍桌子。
「我在你們初建的時候可是幫你們消化了不少訂單。現在就要五百噸工字鋼，你們都拿不出來嗎？」
哈蒙德終於放下了刀叉，擦了擦嘴。
「安德魯，生意就是生意。老闆說了，內部需求優先。雖然老闆有你公司股份，但並沒有加入我們內部，所以你是外部合作夥伴，在供應的第二梯隊。」
「當然了。」哈蒙德露出一絲嘲諷的笑。
「如果你真的急，可以加價。現在的市場價漲了15%。如果你願意多付20%，也許我可以從其他渠道給你擠點出來。」
卡內基盯著哈蒙德那張油膩的臉，感覺像吞了只蒼蠅。
這簡直是在敲詐，或者是某種敲打。
他明白，艾倫·威廉士在通過這種方式告訴自己。
在這個行業里，再有才華，也只是他鏈條上的一環。想讓你轉你就轉，想讓你停你就得停。
「好，我大概懂了。」
卡內基深吸一口氣，站起身。
「我會考慮的。」
他沒有再廢話，轉身走出了包廂。
走出俱樂部，匹茲堡的夜風夾雜著煤灰吹在臉上。
卡內基感到一種前所未有的窒息。
這種窒息感讓他想起了幾年前。
那時候，他的導師埃德加·湯姆森（賓夕法尼亞鐵路前主席）就是被艾倫·威廉士用資本手段踢出了局。
那時候他發誓要為導師報仇，但後來被艾倫的強大實力所震懾，選擇了合作。
但現在，這種合作變成了枷鎖。
「去摩農加希拉屋酒店。」
卡內基對馬車夫說道。
那裡住著那個來自倫敦的信使。
……
摩農加希拉屋酒店，302房間。
那個自稱叫斯特林先生的陌生送信人，正坐在窗前看書。
門被敲響了，卡內基走了進來。
他的眼神不再迷茫，而是帶著決斷。
「我看了那封信。」卡內基開門見山。
「摩根先生想要什麼？又願意給什麼？」
斯特林合上書，指了指對面的椅子。
「摩根先生知道您的困境，您是全美最好的橋樑建造者。但沒有鐵和鋼，就像沒有麵粉的麵包師。」
「直接說條件。」卡內基坐下，身體前傾。
「摩根公司願意為您提供一百萬美元的低息貸款。年息只有3%，前三年免息。」
斯特林拋出了個天文數字。
在這個時代，一百萬足以建起一座中等規模的城市。
斯特林盯著卡內基的眼睛。
「條件是這筆錢只能用來建立一座全美最先進的鋼鐵廠。」
「而且，摩根先生希望您能引進一種新技術，就是西門子-馬丁平爐煉鋼法。」
「平爐？」卡內基是行家，他愣了一下。
「那是新東西，威廉士的萊克斯鋼鐵用的是貝塞麥轉爐。平爐雖然慢，但能控制質量，煉出來的鋼更純淨，更適合做橋樑和鐵軌。」
「是的沒錯。」斯特林點頭。
「威廉士靠著貝塞麥專利壟斷了現在的大部分市場，但平爐是未來。摩根先生已經在英國幫您聯繫好了西門子爵士，您可以直接獲得專利授權。」
「他為什麼要這麼做？」卡內基問，「僅僅是為了賺錢？」
「為了平衡。」
斯特林露出了意味深長的笑容。
「威廉士先生在這個國家的聲音太大了。倫敦不喜歡這種獨裁。我們需要一個新的鋼鐵之王來打破這種壟斷。」
「而您，卡內基先生。您有這個野心，也有這個能力。」
當然，這只是表面藉口，真正的原因大家都清楚，只是不能拿這個理由去說服投資者。