雖然控制了大部分油井，但標準石油很快面臨著一個新的技術難題：老井枯竭。
早期的石油開採完全是靠運氣，就像在賭場裡擲骰子。
鑽個眼，油噴出來大家歡呼雀躍。
然後等地下壓力減小，產量就直線下降，最後變成一口只會喘氣的廢井。
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一些被標準石油低價收購的「高產井」，其實已經是強弩之末，每天只能抽出幾桶渾濁的油水，連工費都不夠。
「這不行。」
在一次對「好運谷」礦區的現場視察中，米勒對著一口正在艱難運轉的抽油機皺起了眉頭。
那台機器發出吱吱呀呀的慘叫聲，仿佛在抗議這無休止的勞作。
「花了那麼多錢買回來的地，不能就這麼養蚊子。老闆要的是油，是源源不斷的黑金，不是這幾滴尿。」
米勒有些煩躁地踢了一腳地上的石子。
「得想辦法讓它重新噴起來。」
「有個辦法，米勒先生。但有點……刺激。」
說話的是從紐約安布雷拉實驗室被特派過來的技術員，一個叫羅伯茨的年輕人。
他戴著厚厚的防護眼鏡，身上穿著一件滿是口袋的工作服，手裡提著一個沉甸甸的、周圍甚至還墊著棉花的鐵皮箱子。
「索恩博士在研究新型炸藥時發現，如果在井底引爆高能炸藥，產生的巨大衝擊波可以震裂周圍的岩層，打通那些被淤泥和蠟質堵塞的油脈，讓石油重新匯聚過來。」
「炸藥？」米勒來了興趣，眼睛亮了一下，「黑火藥嗎？以前有人試過，效果不咋地，還容易把井壁炸塌，搞得一團糟。」
「不，不是黑火藥。」
羅伯茨神秘地拍了拍那個箱子，周圍的工人們像是看到了毒蛇一樣，下意識地退後了幾步。
「是硝化甘油。也就是『液體炸藥』。威力是黑火藥的十倍以上。這可是索恩博士的最新成果，還沒完全定型呢。」
硝化甘油。
這個詞在當時的工業界簡直就是死神的代名詞。
它極不穩定，稍微劇烈的震動、摩擦或者受熱就會爆炸。
在歐洲，已經有好幾家化工廠因為它而上了天。
「你瘋了？」
旁邊的老礦工驚恐地說道，臉上的皺紋都在顫抖。
「那玩意兒怎麼送下去？用繩子吊？萬一磕在井壁上，咱們這一片人都得去見上帝！」
「所以我們需要一種特殊的裝置，一種能騙過死神的裝置。」
羅伯茨打開箱子，裡面是一個長長的、像魚雷一樣的鐵管子，表面光滑，沒有任何突起。
「這就是『石油魚雷』。我們將硝化甘油小心翼翼地灌進去，用特殊的減震繩索慢慢下放。為了防止摩擦，我們還在管壁上塗了潤滑油。到了井底，再扔一個重錘下去引爆雷管。」
米勒盯著那個鐵管子看了幾秒鐘，眼神中閃過一絲瘋狂。
他喜歡這種簡單粗暴又充滿風險的東西。這很符合先鋒公司的風格，也符合艾倫那句「風險與利潤並存」的格言。
「幹了。」
米勒一揮手，那種決斷力讓人側目。
「找口廢井試試。如果成了，這就是咱們的搖錢樹。如果炸了……那就算是為科學獻身了。」
實驗地點選在了一個叫「好運谷」的偏僻礦區，這裡原本有幾口高產井，現在已經基本枯竭了。
為了安全起見，所有人都撤到了五百米外的山坡上。只有羅伯茨和兩個膽子最大的先鋒隊員留在井口操作。
那個裝滿了液體的鐵管被小心翼翼地吊入井口。
絞盤緩慢地轉動，發出輕微的咔咔聲。每一圈鋼絲繩的放出，都像是拉緊了在場所有人的神經。空氣仿佛凝固了，連風都停了下來。
五百英尺。八百英尺。一千英尺。
「到位了！」
羅伯茨看著絞盤上的刻度，打了個手勢，額頭上已經全是冷汗。
接下來是最關鍵的一步。
一名隊員拿起那個幾磅重的鐵錘，深吸了一口氣，像是要舉起整個世界。
他對準井口，鬆手。
鐵錘呼嘯而下，消失在黑暗的井道中。
一秒。兩秒。三秒……
時間仿佛被無限拉長。
山坡上的米勒屏住了呼吸，手裡的雪茄都忘了抽，菸灰掉在大衣上也沒察覺。旁邊的洛克菲勒雖然還是那副撲克臉，但握著望遠鏡的手指卻微微發白。
「轟……！」
並沒有想像中那種震耳欲聾的爆炸聲，而是一聲仿佛來自地獄深處的沉悶怒吼。
像是頭沉睡的巨獸被驚醒了。
緊接著，大地猛烈地顫抖了一下，周圍的樹木都跟著搖晃起來。
「失敗了嗎？」
博格探出頭問，聲音有些發乾。
話音未落。
「噗……！」
一道黑色的水柱伴隨著尖銳的嘯叫聲，從井口噴薄而出，直衝雲霄！
那不是水，是油！
是黑得發亮的粘稠原油！
油柱衝上了幾十米的高空，比最高的樹還要高。然後在風中散開，化作一場黑色的暴雨，劈頭蓋臉地澆了下來。
站在井口附近的羅伯茨和隊員們瞬間變成了黑人，但他們沒有躲避，而是在油雨中狂歡大叫，像是在慶祝重生。
「成功了……成功了！上帝啊，它是活的！」
山坡上，洛克菲勒看著那道壯觀的油柱，即使是他那張萬年不變的冰塊臉，此刻也露出了一絲動容。
黑色的雨點落在他昂貴的羊絨大衣上，但他沒有擦。而是伸出手，接住一滴油，在指尖捻了捻，感受著那溫熱而滑膩的觸感。
「這就是洗禮。」
他喃喃自語，眼神中帶著狂熱的虔誠。
「這是工業的洗禮，是大地對我們的回應。」
「這玩意兒太帶勁了！」
米勒興奮地揮了揮拳頭，一把扔掉手裡的雪茄。
「羅伯茨，你小子可以啊。給我造一百個……不，造一千個這樣的魚雷！我要把這片土地炸個底朝天！讓所有的油都給老子吐出來。」
這項被稱為「射孔完井」的原始技術，雖然極其危險（後來確實因為操作不當炸死了不少人，甚至有個外號叫「寡婦製造者」），但它讓威廉士手中的老油井產量瞬間翻了三倍。
那些原本被認為已經廢棄的土地，再次變成了流淌著黑金的寶藏。
在這個瘋狂的年代，為了利潤，資本家敢於踐踏一切，甚至擁抱死神。
這場黑色的石油雨，成為了威廉士帝國崛起的最佳註腳。
骯髒、危險，卻充滿了令人迷醉的力量。
它不僅滋潤了洛克菲勒的野心，也讓遠在紐約的艾倫真正握住了這個工業時代的命脈。