經過一個多月的建設，懷俄明州黑金一號礦場已經在運行。
這裡開始沒有日夜交替，只有礦燈昏黃的光暈和無盡的黑暗。
巨大的蒸汽挖掘機像是一頭不知疲倦的鋼鐵巨獸，每一鏟斗下去，都能挖起數噸重的黑色煤塊。
傳送帶在寒風中發出刺耳的摩擦聲，將這些「黑金」源源不斷地送進停在路基旁的貨運列車車廂里。
米勒穿著一件沾滿煤灰的羊毛大衣，站在高聳的洗煤塔上，俯瞰著這片繁忙而殘酷的土地。
現在的黑金礦場已經初具規模。四周拉起的鐵絲網足以讓任何試圖穿越的人嘗到苦頭。
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而且每隔五十米就有一座木製的瞭望塔，上面架著先鋒轉管機槍。
這裡不像個礦場，更像個監獄。
或者說，是個半軍事化的工業要塞。
「產量怎麼樣？」
米勒問身邊的礦場主管，一個名叫奧馬利的愛爾蘭人。
「這一周的日均產量已經突破了八百噸，頭兒。」
奧馬利大聲回答，試圖壓過機器的轟鳴。
「新來的那批『契約工』很能幹。雖然死了幾個，但剩下的都很聽話。」
所謂的「契約工」其實就是那些被飢餓驅使而來的印第安人，以及從東部招募來的愛爾蘭新移民和一些黑人。
他們簽了一份長達五年的勞務合同，換取的是一張前往西部的火車票和每天兩美元的「高薪」。
當然，這兩美元是以「賽能公司代金券」的形式發放的，只能在礦場的商店裡消費。
噢，愛爾蘭裔除外……
「聯合太平洋那邊呢？車皮夠嗎？」
「這正是有問題的地方。」
奧馬利皺起眉頭，往地上吐了一口帶著煤渣的唾沫。
「杜蘭特那個老狐狸，最近派來的車皮越來越少了。昨天只來了五節。他說路基那邊的運力緊張，要優先運枕木和鐵軌。」
「哈……」米勒冷笑一聲。
「他這是在試探，可能是覺得我們離不開聯合太平洋的鐵路，或許是想提價了啊。」
「那怎麼辦？堆煤場快滿了。」
「放心，別著急。」
米勒眯起眼睛，看著遠處那條蜿蜒向西的鐵軌。
「算算日子，比爾那邊應該動手了。」
……
與此同時，以西一百英里的拉勒米堡。
聯合太平洋鐵路的前線指揮部就設在一節改裝過的豪華車廂里。
托馬斯·杜蘭特正焦躁地在車廂里來回踱步。他手裡的雪茄已經燒到了手指，但他渾然不覺。
「沒煤了？怎麼會沒煤了？！」
杜蘭特對著面前的總工程師道奇將軍咆哮道。
「我上周剛簽的支票，那可是幾千噸的煤。」
「不是沒煤，杜蘭特先生。」
道奇將軍無奈地攤開手，指了指窗外那些趴窩的蒸汽機車。
「是有煤運不過來。賽能公司那邊發來電報，說他們的洗煤設備『意外』故障，需要檢修三天。暫停供貨。」
「三天？！」杜蘭特瞪大了眼睛。
「我們的存煤只夠燒半天！如果機車停了，前面的鋪軌機就得停，幾千個工人就得在荒原上渴死餓死沒錢掙，這每一分鐘都是錢。」
「我也沒辦法。」道奇將軍嘆了口氣。
「這附近只有賽能的礦場能提供優質煙煤。如果從東部調煤過來，起碼要一周，而且成本……」
「該死的威廉士！該死的米勒！」
杜蘭特狠狠地將雪茄摔在地毯上，用腳碾碎。
他當然知道這是怎麼回事。
前幾天他故意扣了賽能公司的幾節車皮，想以此為籌碼，要求艾倫降低煤價。
但他忘了，現在的聯合太平洋鐵路，就像一個掛著點滴的病人。而那個點滴瓶子煤炭，就捏在艾倫手裡。
這是一場不對等的博弈。
艾倫的煤可以堆在礦場裡不賣，反正那是黑金，放不壞。
但杜蘭特的火車一天不跑，銀行的利息就能把他壓死。
而且，自己還需要萊克斯鋼鐵那邊配合騙補貼，根本不敢翻臉。
只是想稍微漲漲價，業績好點多騙點補貼咋就這麼難呢。
「給米勒發電報。」
杜蘭特生無可戀地坐在沙發上，仿佛瞬間老了十歲。
「告訴他車皮馬上就到。我有二十節空車皮，全是給他準備的。」
杜蘭特咬著牙，從牙縫裡擠出幾個字。
「還有……問問他，那個『設備故障』能不能哪怕修得快一點？」
……
黑金一號礦場。
電報員將翻譯好的紙條遞給米勒。
米勒看了一眼，隨手遞給奧馬利，臉上露出了意料之中的笑容。
「你看，設備修好了。」
奧馬利咧開嘴笑了，露出幾顆金牙。
「頭兒，您真是神了。那還要繼續限流嗎？」
「不，這次給他吃飽。」
米勒整理了一下衣領，轉身走向那座巨大的洗煤塔。
「把所有的庫存都裝上去。既然杜蘭特這麼『慷慨』地給了二十節車皮，我們就不能讓他失望。」
「另外……」
米勒停下腳步，指了指礦場邊緣那片剛建好的工棚。
「比爾從芝加哥發來了一批新貨。那是淘汰下來的舊冬衣和靴子。給那些工人發下去。」
「啊？免費嗎？」奧馬利有些驚訝。
「我看你小子是思想出了問題，想什麼呢。公司的東西，哪怕是淘汰下來的那也得要錢，怎麼能想著免費送？」
米勒瞥了他一眼，頗為無語。
「每件大衣五美元，靴子三美元。直接從他們下個月的工資里扣。」
「記住老闆的話，我們要控制的不僅僅是鐵路的咽喉，還有這些工人的每一個銅板。要讓他們覺得，離開礦場就活不下去。」
被批評思想出了問題的奧馬利可不敢擔有損公司財產的話。
「不是啊頭兒，我那個意思是……」
「是什麼是，不是你思想出問題，難道還是我錯了嗎？嗯？」米勒直接打斷，面無表情的看著奧馬利。
他當然知道對方不是這個意思，但這不妨礙自己敲打一番。
畢竟自己不可能一直待在這裡，最後還是奧馬利看管這邊。但這個煤礦利益比較大，他有些擔心這小子管不住手。
奧馬利打了個寒顫，隨即用力地點了點頭。
「我知道錯了，頭兒。」