三天後，在食品廠那間被臨時改造為「研發部」的空曠車間裡，瓊斯見到了沙利文為他找來的隊伍。
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團隊的第一個成員是卡爾·施密特先生。
一位年近五十的德國麵包師，在布魯克林一家以黑森林蛋糕聞名的甜品店工作。他穿著漿洗得一塵不染的白色圍裙，下巴抬得高高的，眼神里充滿了對這個充滿機油味的工廠環境的審慎和挑剔。
「沙利文先生，」他用帶著濃重德語口音的英語對沙利文抱怨，「你確定這裡是做食品的地方？我聞到的只有鐵鏽和煤煙的味道。而且，」他指著瓊斯，「這位先生看起來更像個軍官，而不是懂得欣賞發酵藝術的品鑑家。」
瓊斯只是咧嘴一笑，「施密特先生，公司付你三倍的薪水不是讓你來做蛋糕的，是讓你來創造一種能贏得戰爭的麵包。」
第二個成員則和施密特形成了鮮明的反差。
他叫傑迪戴亞，六十多歲，渾身乾瘦，皮膚像被風乾的皮革一樣的老人。穿著一身破舊的鹿皮夾克，身上帶著一股篝火和菸草的味道。
此刻他一言不發地坐在角落裡，只是用一把小刀，慢悠悠地削著一塊不知名的干肉。沙利文介紹說，傑迪戴亞年輕時是洛基山脈的皮毛商人，和印第安人一起生活了二十年，沒有人比他更懂得如何製作能在荒野里保存一年的肉乾。
最後一位成員，是來自中央實驗室的年輕化學家，一個叫亨利·沃德的年輕人。他是索恩博士派來的聯絡員，負責為這個項目提供科學支持。他戴著一副厚厚的眼鏡，手裡拿著一個筆記本，正好奇而緊張地打量著他的兩位新同事。
一個學院派的德國麵包大師，一個神秘的荒野生存專家，一個剛走出校門的年輕化學家，再加上一個懂得生產線流程的老工頭沙利文。
瓊斯看著眼前這個組合，感到有些違和及頭疼。
「好了，先生們。」他清了清嗓子，將艾倫的指令和卡特少校信中的描述向眾人進行了說明，「BOSS給的目標很明確。壓縮餅乾和淨水片。」
「餅乾？」
德國麵包師施密特第一個開口，語氣里充滿了不屑，「瓊斯先生，餅乾是一種非常簡單的食物。它的關鍵在於黃油的乳化和麵粉的筋度。只要有好的原料和烤爐，我一天能為您做出五百磅最酥脆的餅乾。」
「不，施密特先生。」瓊斯搖了搖頭，「我們要的不是酥脆。恰恰相反，我們要的是堅硬。一種足以在士兵的背包盒子裡，經受住行軍、臥倒而不會輕易碎裂。」
「同時，」他補充道，「還要在其中加入牛肉粉和大量的油脂，讓它的熱量高但又不能難以下咽。」
施密特的眉頭緊緊地鎖了起來。堅硬、高熱量，但又不難吃。這違背了他幾十年來關於「美味」的所有準則。
「至於淨水片，」瓊斯轉向年輕的化學家，「沃德先生，索恩博士那邊有什麼初步的想法嗎？」
亨利·沃德扶了扶眼鏡，有些緊張地回答：「瓊斯主管。博士認為，利用氯或者碘的強氧化性來殺死水中的細小生物，是理論上最可行的方向。他給了幾個初步的化合物配方，我可以在這裡進行小規模的提純和測試。」
「很好。」瓊斯最後看向了角落裡的傑迪戴亞，「老先生，關於濃縮肉乾，希望能給出您的經驗。」
傑迪戴亞終於停止了削肉乾的動作。他抬起頭，那雙渾濁的眼睛看著瓊斯。
「你們城裡人管那叫肉乾。」他沙啞地開口，「在我們那裡它有另一個名字，叫『佩米坎』。那是用野牛肉混合上融化的脂肪和曬乾的漿果做成的。一小塊就能讓一個獵人在冰天雪地里走上一整天。」
「那東西能在這裡做嗎？」
傑迪戴亞搖了搖頭。
「做不了。」
「佩米坎的靈魂是陽光和風。肉需要掛在木架上，用好幾天的時間，讓大平原的風慢慢吹乾。而你們這裡的空氣里只有煤灰和潮氣。」
車間裡陷入了沉默，每個目標似乎都面臨著困難。
瓊斯卻沒有退縮，畢竟什麼事情都需要先做一次試試。
「施密特先生，」他轉向德國麵包師，「我給你最好的麵粉和最好的牛肉粉。旁邊車間的蒸汽機可以為你提供任何你需要的動力。一周之內，先做出第一批樣品。」
「沃德先生，」他看向化學家，「淨水片同樣是一周。先不管味道，我只要看到它能把一杯從東河裡打上來的髒水，變得清澈透明，沒有那個小蟲子。」
「傑迪戴亞先生，」他最後對老人說道，「這裡沒有大平原的風。但是我們有蒸汽機和鼓風機。請你和工程師一起，嘗試著在室內為我們重建一個小型的乾燥場所。」
在接下來的幾天裡，這間奇怪的廚房運轉了起來。
施密特先生的第一次嘗試，以一場災難告終。他烤出的餅乾，確實足夠堅硬，瓊斯用盡全力，也只能在上面留下一個淺淺的牙印。但當他試圖把那塊餅乾扔在地上時，它卻像玻璃一樣碎成了十幾塊。
「麵筋的結構不對！」德國麵包師煩躁地揪著自己的頭髮，「油脂的比例太高，破壞了麵團的延展性！」
化學家沃德那邊，則成功地製造出了第一批白色的藥片。他將一片藥片扔進一個裝滿了渾濁河水的燒杯里，幾分鐘後水真的變得清澈了。
但當瓊斯鼓起勇氣嘗了一口後，他立刻又把水全噴了出來。
「上帝啊……」他咳嗽著，「這東西嘗起來，就像是把一整家醫院的藥水都倒進了嘴裡！」
傑迪戴亞的試驗同樣不順利。
他拒絕使用工廠里的任何現代設備，堅持用他最古老的方法，在廠區的空地上，搭建了一個小小的風乾架。結果，紐約潮濕的空氣，讓他的肉乾在第三天就長出了一層綠色的黴菌。
失敗，失敗，還是失敗。
一周後，當瓊斯將這份寫滿了失敗記錄的報告，和幾塊能當武器用的餅乾樣品，一起送到艾倫面前時。他的臉上露出了些許挫敗感。
「BOSS，或許……我把事情想得太簡單了。」
艾倫拿起一塊餅乾，在堅硬的辦公桌上敲了敲，發出了清脆的響聲。他沒有絲毫的失望，反而笑了。
「不不不，夥計。你做得很好。」
「你用一周的時間，為我們找出了所有錯誤的方向。這本身就是一種巨大的成功。」
他看著瓊斯，「我問你，施密特先生現在在做什麼？」
「他正把自己關在廚房裡，嘗試著用蒸汽來蒸麵團，而不是直接烘烤。他說，那樣或許能讓麵團在保持堅硬的同時，內部結構更有韌性。」
「那傑迪戴亞呢？」
「他昨天同意和製造廠的工程師合作了。他們正在設計一個，帶有熱風循環和除濕功能的『乾燥室』。」
「沃德呢？」
「他正在向索恩博士請教，研究如何用一些可食用的物質，比如檸檬酸，來中和氯的味道。」
艾倫站起身，拍了拍瓊斯的肩膀。
「你看，瓊斯。」他的眼中充滿了欣慰，「他們沒有放棄。大家或許在爭吵，在失敗，但也在思考和合作。你已經成功地點燃了他們的篝火。」
「我相信東西肯定能做出來的，所以不要懷疑自己，懂嗎？」
瓊斯聽著艾倫溫和的安慰話，那顆因為挫敗而有些動搖的心，變得堅定起來。
Boss說的話一定是對的。