1863年春，戰爭的陰雲依舊籠罩著合眾國，但對於艾倫而言，更大的風暴並非來自前線的炮火，而是源於後勤那看似永無止境的需求。
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艾倫的辦公室里，壁爐的火焰安靜地跳動著。
他剛剛看完帝國銀行儲蓄業務增長的喜人報告，但臉上卻沒有太多輕鬆。
而是拿起在辦公桌上另一封新，那是來自愛德華·卡特少校的私人信件。
信里沒有談論新訂單和碘甘油的事，它更像是自朋友充滿了憂慮的戰場筆記。
「……艾倫，我的朋友，」卡特在信中寫道，「你的罐頭拯救了無數士兵的腸胃，讓他們在泥濘的戰壕里，也能嘗到家鄉的味道。大家對此都非常開心。但是，前線遠比我想像的要複雜。」
「最新的徵兵法案已經通過，聽老師說林肯總統的目標是在明年將陸軍擴充到二百萬人。後勤部門將會面臨一場災難。現有的供應體系，根本無法為一個如此龐大的機體提供給養。」
「而且前線的戰鬥往往在幾分鐘內爆發，士兵們根本沒有時間生火去加熱罐頭。他們需要的是能立刻塞進嘴裡補充能量的東西。聯邦配發的黑麵包和硬餅乾，在潮濕的維吉尼亞，不出三天就會發霉。士兵們私下裡管那些東西叫『磨牙石』和『綠色磚塊』。很多時候，他們寧願餓著肚子也不願意啃那些玩意兒。」
「南方的沼澤和溪流里，充滿了肉眼看不見的『蟲子』，痢疾和傷寒正在像瘟疫一樣傳播。真希望有一種能讓士兵們喝上乾淨水的簡單方法。」
「目前整個後勤部都在為此焦頭爛額，真是糟糕透了的事情，好吧，我猜你肯定想爭取這個事情，當然這也是我寫出來的原因，因為我也相信你一定能做到的，畢竟你總能創造奇蹟，不是嗎？我的朋友。」
艾倫對最後的話會心一笑，他既然知道了肯定會做，畢竟這是一個價值千萬美元的巨大市場，也是一個能與聯邦軍隊綁得更深的機會。
沒有絲毫猶豫，艾倫立刻讓食品公司的總裁瓊斯來到辦公室。
這位作風硬朗的前任軍人得到消息後立刻來了辦公室。
「BOSS，您找我。」
「瓊斯，坐。」艾倫將卡特的信推了過去，「看看這個。」
瓊斯仔細地閱讀著信件，他的臉上逐漸浮現出凝重的神色。他也是軍人出身，比任何人都清楚卡特信中描述的困境意味著什麼。
「我明白了，BOSS。」瓊斯放下信，「前線的弟兄們需要新的口糧和乾淨的水。」
「不只是新口糧，瓊斯。」艾倫糾正道，「他們需要一個全新的戰地生存系統。卡特的信里描述的不是一個問題，而是一個市場，那將是我們下一個階段的目標。」
艾倫起身，走到小黑板前。
「我們的罐頭可以說是營地食品，需要在相對安全的環境下加熱才有更好的口感。而現在，我們需要為士兵們提供速食品。」
他在黑板上寫下了兩個詞：「壓縮餅乾」和「淨水片」。
艾倫看著這位他一手提拔起來的總裁，「瓊斯，我授權你立刻在食品公司內部，成立一個新的『戰地口糧研發部』。人員你自己去挑選。我不管你用什麼方法，去把城裡最好的麵包師、最有經驗的乾貨商，甚至是那些懂得如何製作印第安人肉乾的老師傅都請來。」
「我給你這兩個明確的目標。」
他用粉筆，重重地敲了敲「壓縮餅乾」這個詞。
「第一，創造出一種全新的餅乾。把牛肉粉、高油脂和穀物混合在一起，用新式蒸汽壓力機進行壓制。它的能量必須三倍於普通麵包，但體積只有一半，而且要能在一個士兵潮濕的背包里，存放三個月而不會變質。」
接著他的粉筆指向了「淨水片」。
「第二，這是一個跨公司的項目。你去和中央實驗室的索恩博士溝通，讓他研發出一種能殺死水中病菌的小藥片。士兵們只要把它扔進水壺裡搖一搖，就能喝上安全的水。這是化學問題，也是食品安全問題，由你們食品公司和中央實驗室聯合攻關。」
瓊斯的眼睛越來越亮。
「BOSS，我明白了。淨水片這東西是一個全新的方向。」
「是的，一個全新的方向。」艾倫點點頭，「而這個方向，還需要我們另一個部門的支持。」
「你親自和製造廠那邊溝通。讓他們開始研究，如何製造能烘烤上千磅餅乾的蒸汽烤爐，以及能裝這些新口糧的，更小、更輕便的防水包裝。還有我們的民用產品線，也需要新的玻璃容器。製造廠不能只盯著鐵罐，它的未來是製造所有形式的容器。」
艾倫重新坐下，看著瓊斯。
「瓊斯，這是一個艱難的任務，但也是機會。完成它，威廉士食品公司將不再僅僅是軍方的罐頭供應商，我們將成為整個聯邦軍隊的『戰地廚房』。我給你三個月的時間。」
「是，BOSS！」瓊斯站起身。
……
布魯克林的安布雷拉醫藥公司總部。
新任總裁凱薩琳，正在召開她自己的生產會議。她的辦公室牆上掛著人體解剖圖和複雜的化學分子結構圖。
「……所以，」她看著面前的索恩博士和工廠主管彼得·詹金斯，做出了總結，「『赫爾墨斯計劃』的優先級是最高的。貝克爾工程師下周就會帶著他的團隊正式入駐，我需要你們給他提供一切必要的支持。彼得，工廠這邊要為他的原型機騰出整個西翼車間。」
「明白，總裁。」詹金斯回應。
「博士，」她轉向索恩，「在貝克爾先生的機器沒有完成之前，我們不能停滯不前。食品公司那邊，過兩天應該會向您提交一份關於『淨水片』的研發需求。這同樣是軍方的需求，我需要您分出一部分精力研究一下這個項目。」
「當然，奧布萊恩小姐。」索恩博士扶了扶眼鏡，「用化學來淨化水源，這是一個非常有趣的課題。我會立刻著手研究。」
凱薩琳點點頭，她正在以自己的方式，有條不紊地推動著這個新興的醫藥公司的運轉。
……
當瓊斯帶著滿腦子的構想，腳步匆匆地離開艾倫的辦公室後，他沒有片刻耽擱，直接返回了食品公司的廠區。他找到了正在水果罐頭生產線上巡視的新主管，沙利文。
「沙利文，跟我來。」瓊斯的聲音不容置疑。
他將沙利文帶到了新廠翼一處空曠的車間裡。
瓊斯指著這片空地，「從明天開始，這裡就是我們的戰地口糧研發部。而你兼任這個部門的第一個成員。」
沙利文愣住了。
「去找城裡最好的麵包師，」瓊斯下達了第一個指令，「告訴他們，威廉士公司用高價請他們來幫我們『烤餅乾』。」
「再去碼頭，找那些常年跑西部的老貨運商，問他們印第安人是怎麼做出能存放一年以上的肉乾。在三天之內給我組建一個頂用的團隊。」
「歐克，你找對人了。」
看著老上司的嚴肅臉色，沙利文很乾脆的同意了。