第二天清晨，當凱薩琳走進她位於總公司辦公樓主樓的辦公室。
辦公桌上除了日常的訂單和財務報表外，還增加了一張巨大的地圖和一疊空白的計劃書。
得到授權後，她召集了一場小型內部會議。
參與者只有兩個人，情報主管弗林，以及她從自己辦公室提拔起來，以細心和條理著稱的首席文員亞瑟·克拉克。
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「早上好，先生們。」凱薩琳的聲音清冷，開始進入狀態，「BOSS決定成立威廉士中央研究院，將人才引進計劃交由我負責。今天，我需要把這個計劃從一個想法，變成一套可以執行的方案。」
她走到那張世界地圖前，拿起一支紅色的鉛筆。
「我們的目標有三個。」她首先在英國的謝菲爾德和普魯士的埃森附近畫了兩個圈。
「首先是要一位頂尖的冶金學家，為先鋒公司解決特種鋼材的問題。」
接著她在德意志邦聯的幾個大學城畫了圈。
「第二，尋找一位精通工業流程設計的化學家或工程師，為安布雷拉公司設計連續流生產設備。」
最後她的筆尖在美國本土的波士頓、費城和紐約本地點了點。
「第三個是找到一個正在研究如何用電報線傳遞聲音的發明家。」
弗林看著地圖，他那張總是如同冰霜的臉上露出了一絲困惑。
「凱薩琳小姐，恕我直言。情報處的網絡在紐約的街頭巷尾還算有效。但要找到遠在歐洲的科學家……我的那些『小老鼠』可不會說德語，也看不懂那些科學期刊。」
「當然，你說得對弗林。」凱薩琳的回答充滿了準備，「所以，你需要改變一部分情報的收集方式。從街頭轉向書房，畢竟這事會是一個長期任務。」
她將一份預算單推給弗林，「這是五千美元的專項預算。我需要你在三天之內，在情報處成立一個『學術分析組』。僱傭幾個懂德語和法語的失意大學畢業生。他們的任務只有一個，那就是訂閱並閱讀所有能弄來的、來自美國和歐洲的主流科學與工程期刊。」
凱薩琳看著他，神情變得嚴肅認真，「記住，要從裡面尋找那些在論文中提出了大膽的理論，卻在腳註里抱怨缺少實驗經費的名字。還有那些因為觀點過於超前而被同行排擠的名字。這些就是情報處的目標。」
弗林若有所思地點了點頭，他有些明白了，這是一場更高級別的情報戰爭。
「亞瑟。」凱薩琳轉向她提拔起來的文員。
「你立刻起草一份正式的公函，送往帝國銀行的坦普頓行長那裡。」
凱薩琳腦中的思路非常清晰，「這件事還需要銀行的幫助，弗林那裡得到的每一個潛在候選人，你要通過坦普頓行長，動用銀行在倫敦和柏林的合作方。讓他們幫忙做背景調查。」
「讓銀行的代理人，以一個對新技術感興趣的私人投資顧問身份，去側面了解這些目標的性格和財務狀況，以及他們目前的工作是否順心。我們需要在發出邀請之前就掌握所有的底牌。」
「我明白了。」亞瑟立刻拿出紙筆記下要點。
凱薩琳再次看向弗林。
「第三項的目標最為特殊，他可能不會出現在學術期刊上。」
「這個任務，需要蒂米和他那些無孔不入的網絡。讓他們開始留意專利辦公室，還有那些發明家們喜歡聚集的俱樂部和沙龍。告訴蒂米，這個任務沒有時間限制，但任何相關的線索都要上報。」
一場人才搜索行動，在凱薩琳的指揮下有條不紊地展開。
弗林的情報處第一次購買了字典和訂閱了海外期刊。
時間在等待中緩緩流逝。
一周後，一封來自康乃狄克州的信，打破了紐約總部的平靜。
「艾倫。」凱薩琳將弗蘭克的信遞給他，「先鋒公司那邊有了一些進展。」
信中，弗蘭克用他那樸實的語言，描述了他們是如何在經歷了數十次失敗後，通過一種他自創的「分段鍛造、複合淬火」的笨辦法，成功地製造出了一根，能夠承受一百五十次連續按壓而沒有斷裂的步槍彈簧。
「……它還遠不完美，老闆。」弗蘭克在信的結尾寫道，「它太重，工藝太複雜，而且成本高得驚人。我們用這種方法，或許一個月才能造出一支合格的樣槍。但這至少證明您的設計在原理上是可行的。」
艾倫看完信，臉上露出了欣慰的笑容。
「告訴弗蘭克，讓他繼續。」艾倫對凱薩琳說，「把他的每一次失敗和成功都詳細記錄下來。這些，都是我們未來建立自己鋼鐵廠的第一份寶貴財富。」
『叩叩叩』
辦公室的門被敲響，得到允許後亞瑟·克拉克走了進來，他的臉上帶著一絲壓抑不住的興奮。
他將一封剛剛由帝國銀行信使送達的，來自倫敦的加密信件放在了桌上。
「Boss，坦普頓行長說我們的網好像捕捉到了第一條魚。」
艾倫拆開信封，信是帝國銀行的倫敦合作方親筆所寫。
「……根據提供的名單，我們對謝菲爾德地區的幾位冶金學家進行了初步調查。其中，一位名叫里斯·格里菲斯的年輕工程師，引起了興趣。」
「格里菲斯先生畢業於皇家礦業學院，是英國最出色的新生代材料專家之一。但他性格比較孤僻，三周前因為一項關於『錳鋼合金』的大膽研究提案，他被所在的鋼鐵廠董事會公開斥責，並削減了他所有的研究經費。據我們的線人說，他現在正處於職業生涯的最低谷，終日酗酒，並揚言要離開英國這個『不懂得尊重科學』的鬼地方。」
信的最後，那位老道的倫敦銀行家寫道：
「能看的出他是一個驕傲孤僻的人，正在尋找一個能欣賞他作品的人。」
凱薩琳抬起頭與艾倫對視了一眼，兩人的眼中都閃爍著同樣的笑意。