這還是羅查第一次和陰影產生交流。
但和在現實所看見的陰影們不同，眼前近兩米高的水母雖然詭異，但卻處處散發著優雅，無論是那輕微沉浮的諸多觸鬚，還是那透明的傘帽式腦袋，時時刻刻都縈繞著一層淡光。
朦朧而奇異，仿佛只有夢中才能見此存在。
這讓羅查不由得聯想到了紫水晶街道的那道永遠在歌唱、吸引了一整條街陰影的純白人影……
「像你這樣的個體幾乎不會涉足淺岸，招待不周，還請隨意落座歇息，哪怕是一秒鐘也行……」水母漂浮著來到由碎木板拼接而成的桌子前，從茶壺裡倒出清水，端著杯子放到了桌上。
羅查在對面坐下，但卻沒有貿然喝水，而是問道：「你剛才所說的歧路白鯨是什麼？」
「此屋的主人。」水母緩緩停在羅查的對面，「它還掌管著淺灘多個區域，古之擱淺、穴洞以及紅礁石灘都署名在歧路白鯨的名下。」
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羅查默默記下這個名字。
歧路白鯨，應該是某隻非本能陰影。
入夜的世界不僅僅是儀式者的世界，也是非本能陰影的世界。
而之後的三個地點，以及這個屋子，署名在歧路白鯨之下。
署名意味著什麼？
羅查壓下疑慮。
然而，水母卻立刻拆穿了他的偽裝：「你什麼也不清楚……」
羅查：……。
他的一隻手悄悄放到了黑鏡上。
如果真有危險，羅查會立刻選擇逃跑。
「入夜之中，幾乎已不存在無主之地，無論是你們儀式者，還是被你們稱作陰影的我們，都渴望能在這裡掌握一席之地，無論是淺岸，樹殼亦或者居屋，皆是如此。」
「你是遭遇了什麼變故嗎？否則，不應該不知曉歧路白鯨……」水母說完，又慢悠悠補充道：「我並無惡意，任何一位路過此地之人，我都會欣然給予幫助。」
水母的疑惑顯而易見。
什麼鬼？難道我該知道那個名字嗎？……羅查異常的錯愕，這算什麼事，自己一個剛入門的儀式者，第一次進入淺岸，好像就被誤解了……
一瞬間，羅查就想到了一種可能性。
靈格。
自己過高的靈格讓眼前這隻水母產生了誤解，誤認為他是密大校長乃至更高位格的存在。
所以，現在該怎麼辦？
總不能承認自己也不知道靈格為什麼會這麼高吧？
羅查立刻想到了第二個辦法。
順著水母的話裝下去。
「我忘記了很多事。」
騙子的通用技巧，就是說話一定要模糊，儘量多使用模稜兩可的話，為自己留下補漏洞的機會。
而那隻水母沉默了兩秒，傳來明顯的嘆息聲：「可憐的傢伙……難怪你會迷茫地回到淺岸……」
「是啊，這裡是你們來到入夜的起點，於你們而言，恐怕就像羊水一樣溫暖……」
水母自說自話。
實際上一點也不溫暖……羅查腹誹道。
緊接著，他詢問起自己較為關心的一個問題：「我該怎麼回到以前？」
言外之意，自然是指讓他的身份配得上靈格。
世界上哪會有一萬多靈格的儀式者啊！
「我又怎麼知曉你的秘密呢？」水母笑著反問，話鋒一轉，繼而說道：「不過，我仍然可以給你一些建議，最直接的辦法，就是再走一遍蛇之小徑……既然保留下了曾經的靈格，那僅僅是穿越那些門扉就能再次回到曾經……只是不知道，你的記憶缺失到了什麼程度。」
羅查扶著額開口，語氣自然不少：「很嚴重。」
「還記得自己曾署名宣稱的區域嗎？」
「忘了。」
「是嘛……」水母沉默半晌，「你，還清楚十條秘徑嗎？」
「當然知道。」羅查回憶著書上看到的：「門、冠、目、沙、燈、刃、鏡、杯、環、遺蛻。」
「那冠名呢？」
「知道。」
「署名？」
「不知。」
「攀升之路的各個位階？」
「不太清楚。」
……
一連幾個問題下來，水母心裡仿佛有了答案，輕輕揚起傘帽，悲傷地說道：「唉……該如何說起呢，你的受冠者們恐怕已盡數死亡……一無所知的你，若是貿然進入更深層的區域，恐怕只會被當做食糧……」
「我該怎麼做？」羅查有些慌，受冠者什麼的，從來就沒有過。
水母輕飄飄說道：「找到新的受冠者，然後，穿過入夜中的層層疊疊之門……乃至最終，跨越朱鷺之門，回到你原來的位置。」
「現在，你應該做的，是從日蝕之門中取得秘徑的力量，然後，再一次跨越夜梟之門和角蝰之門……」
「你可以隨時來到淺岸，我會一直在這座間隙沙屋中等候。」
說完，水母的觸鬚捲起水杯，朝著自己的頭頂澆灌而下：「這裡太乾燥了……也太安靜了……」
「等你下次來時，給我帶幾本有趣的故事書吧。」
「沒問題。」羅查答應下來。
他看了眼杯子裡透明澄澈的水，壯著膽子試探性問道：「蛇之小徑是什麼？」
「攀升之路的另一個稱呼罷了。」水母不甚在意地說。
「自門扉開始，貫穿其餘九條秘徑，自下而上向著入夜世界的最頂端攀升，逐步靠近『無限光』的過程，即為蛇之小徑，又稱為攀升之路，而與之相對的，自上而下向著淺岸外的海洋沉入，接納『太初之音』的過程，即閃電之路，又被稱為火劍之路、深淵之路。」
「閃電之路的儀式者和非人類，必然會成為蛇之小徑儀式者的敵人，無關任何恩怨情仇，這是世界的底層邏輯。」
「再說到署名，在入夜世界中，『歸屬』是一個很重要的東西，淺岸一成不變的沙灘上偶爾會出現其他建築，樹殼幽暗的密林中也尚有遺址，更別提居屋內的各種奇觀……它們皆有歸屬，將這些東西與你綁定，你便擁有了在署名地強行驅逐其他存在的權利。」
「而且，想要跨越朱鷺之門，也必須在入夜世界中將一個區域署名宣稱在自己的名下。」
說到這裡，水母停了下來，它感覺到羅查有話想說，「請講。」
「你現在說的這些……對我來說似乎太過遙遠。」
「沒錯。」水母不否認，「但多知道一點，總沒有壞處。」
「說的也是。」
羅查不會拒絕知識，但也不會像個傻瓜一樣，「帶著善意的朋友，你為何要幫助陌生人呢……我聽說，入夜的世界很危險，可現在遇見你，又忽然感覺不是那麼回事。」
水母給出答覆：「我喜歡人類，就像你們喜歡小狗一樣，而且，這一帶都是歧路白鯨的署名地，祂不會允許紛爭在這裡發生……迷途的儀式者，你的運氣真的很好。」
羅查明知故問：「歧路白鯨，是通曉者之上的存在吧。」
「是的。」
水母又提醒道：「通曉者之後，便是凡類的頂點——長生者，而長生者尚且未能接觸到無限光。」
說到這裡，羅查的心臟不禁加快跳動。
如今，他總算知道通曉者後面的位階了。
通曉者之後是長生者。
但長生者尚且未能觸及入夜世界的最頂端『無限光』。」
「真正觸及無限光的存在，祂們有著另一個稱呼。」
「司辰，即司掌時辰與法則之存在，四季更迭、歷史走向、生死的界線、靈與肉的分離，這些在正午世界看似天經地義之事，皆由司辰定奪。」
「你我現在所處的這間隙沙屋，正歸屬於被稱為吞噬一切可能性之神、收歧者的司辰『歧路白鯨』名下。」