天亮之前，姜戈和尤里克就出發了。
泰達米爾從剩下的干肉里分出一半塞進他們的袋子，又讓人從北邊的獵場挑了兩匹最壯的馴鹿牽過來。
艾希已經被人抬到了北邊獵場，主要是赫拉再照顧她。。
她臉上的黑色紋路已經爬到了胸口附近，呼吸比昨晚更淺了。
赫拉蹲在她旁邊，正在用濕布擦她的額頭。
臨行前，赫拉跑出來望了姜戈一眼，混濁有一種說不清道不明的東西。
「五天。」泰達米爾灰心地說道，「五天回不來，你們就不用努力了，因為來不及。」
姜戈點了點頭，他看了一眼艾希，然後轉身跟著尤里克往北走了。
出了營地往北，凍土平原很快變成了凍林。
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林子的北緣和南緣不一樣，樹更密，雪更深，馴鹿踩進去能沒到肚子。
尤里克和姜戈兩人一前一後，誰也沒有說話。
走了大約半天，林子開始變稀。樹冠之間露出天青色。
馴鹿的步子越來越慢，蹄子陷進雪裡再拔出來，每一步都要喘著粗氣。
尤里克停下來，回頭看了一眼。他的睫毛上結了一層冰，眉弓上那道舊疤被凍得發白。
「過了這片林子就是冰原。」尤里克說，「冰原上沒遮沒擋。風大，走得慢。馴鹿最多再走半天，過了今晚就得我們自己徒步。」
姜戈從馴鹿背上滑下來，活動了一下腳腕。
他把水囊從懷裡掏出來，擰開塞子喝了一口，水是涼的，喝下去的時候像吞了一塊冰。
「馴鹿走不了的地方，我們怎麼走？」
「雪橇。」尤里克從馴鹿背上把泰達米爾塞給他們的東西翻出來。兩架窄雪橇，木頭的，底面釘了鐵條。
他蹲下來，用刀把雪橇的滑板颳了一遍，把上面的鏽和冰碴刮掉。
兩個人把袋子從馴鹿背上卸下來，重新綁到雪橇上。
姜戈試著拉了一下，雪橇在雪面上滑得很順溜。
尤里克把兩匹馴鹿重新套上，繼續往北走。
天黑之前，他們準備在一個雪窩子歇腳。
「今晚不能生火。」尤里克說，「過了凍林北緣，煙往南飄，營地那邊能看到。冰霜守衛的人如果還在附近，我們一旦釋放出信號，就會變成活靶子。」
兩個人裹著獸皮，靠在石頭上，嚼著干肉。雪窩子外面漫天飛雪。
姜戈的腳趾頭又開始發麻了，他把腳縮在獸皮下面，兩隻手夾在腋窩裡。
「尤里克。」
「嗯？」
「你聽說過白熊谷嗎？」
「沒有。」尤里克說，「我在巡邊的時候往北走最遠走到過凍林北緣。再往北的地方，不讓走。大家都說那片地方是死地。」
「死地？」
「進去的人沒出來過。」尤里克說，「至少我沒聽說過有人出來過。」
姜戈嚼著干肉，風從石縫裡穿透進來，像鬼在叫。
「你怕不怕？」姜戈問。
尤里克想了想，「怕，但我更怕的是死了之後你一個人回不去。」
姜戈笑了一下，把最後一塊干肉咽下去，「你說點別的，別總提死。」
尤里克沉默了一會兒，「我十四歲那年，阿瓦羅薩的獵隊把我從凍林里撿回去。那天也是這麼冷，雪比今天還大。我趴在雪裡走不動了，一個老獵人把我背回去的。」
「後來呢？」
「後來他教我射箭。」尤里克說，「他叫瓦爾，死在我做斥候的那年冬天。凍林里遇到冰原狼，他擋在前面讓我跑。」
姜戈把獸皮裹緊了一些，看著雪窩子外面漆黑的夜。
「睡吧。」尤里克說，「明天還要走。過了冰原，就是白熊谷的外圍了。」
姜戈閉上眼睛，始終沒有睡著。尤里克的呼吸聲混在風聲里，時斷時續。
他翻了個身，把臉埋進獸皮里，慢慢地也睡著了。
第二天早上醒來的時候，姜戈發現馴鹿已經不行了。
左邊那匹趴在地上，鼻子噴出的氣比昨天弱了很多。
尤里克蹲在旁邊看了一會兒，搖了搖頭。
「走不動了。」他說，「後面的路得我們自己走。」
他們把馴鹿背上的東西卸下來，全部綁到雪橇上。兩個人拖著雪橇往北走，雪很深，每一步都要陷到小腿。
走了大約半個時辰，尤里克停下來，把繩子解下來遞給姜戈。
「換你拉。」他說，「我推。」
姜戈把繩子套上肩膀，往前拉。雪橇很沉，壓在雪面上嘎吱響。
他的腳趾頭在靴子裡越來越麻，手指頭攥著繩子發僵。
走了幾十步，他喘得厲害，尤里克在後面推著雪橇，一句話沒說。
兩個人就這樣輪著拉，輪著推，走了整整一天。
天快黑的時候，尤里克停下來，指著前面。
姜戈順著他手指的方向看過去。前面的冰原上，有一道灰色的線。
那道線很寬，從東到西橫在雪面上，像是冰面裂開之後形成的溝壑。
溝壑的對面，能看到一片暗色的陰影，在灰白色的冰原上格外顯眼。
「白熊谷。」尤里克說。
姜戈看著那片陰影。它比周圍的冰原暗了很多，像是地面凹下去了一塊。
谷口朝南，兩側是陡峭的冰壁，冰壁上面覆著厚厚的雪。
谷口正中，有八個白色的東西在動。
八隻白熊。
它們散在谷口前面，有的趴著，有的站著，有的在雪面上慢慢走。
每一隻都比姜戈在阿瓦羅薩獵場見過的那隻還大一圈。
它們身上的毛是純白的，在灰白色的冰原上幾乎融為一體，但姜戈能看到它們呼出的白氣，一團一團地從谷口飄出來。
尤里克蹲下來，把姜戈也拽了下來。
「別站著。」尤里克說，「小心被發現。」
兩個人趴在雪面上，匍匐著往前挪了幾十步，趴在一道矮坡後面。
冰脊不高，足夠擋住他們的身體。姜戈把腦袋探出去一點，看著谷口那八隻白熊。
它們在谷口前面來回走動。其中一隻最大的趴在谷口正中，腦袋朝著南邊，鼻子抽動著，像是在嗅風裡的味道。
「它們守著谷口。」尤里克說，「我們過不去。」
姜戈看著那隻最大的白熊。它趴的位置正好堵住了谷口最窄的地方，兩側的冰壁又太陡，爬不上去。
「繞呢？」姜戈問。
「繞不過去。」尤里克看了看地形，「谷口是整個谷唯一的入口。兩邊都是垂直的冰壁，幾百尺高，沒有坡，沒有路，只有谷口能進去。」
姜戈趴在冰脊後面，看著那八隻白熊。
它們散在谷口前面的雪地上，形成了一道半月形的防線。
最外面兩隻在左右兩翼，中間三隻在谷口兩側，最大的那只在正中。不管從哪個方向靠近，都會被至少兩隻白熊發現。
他想起在阿瓦羅薩獵白熊的那天晚上。
那時候他用冰熒石引開了白熊的注意力，塔克從冰崖上射箭。但那是一頭熊，這裡有八頭，冰熒石沒用，箭也不夠。
「它們怕什麼？」姜戈問。
「不知道。」尤里克說，「沒人在它們面前活下來過。」
姜戈趴在雪面上，把臉貼在冰上。冰面很冷，凍得他臉頰發麻。
他閉上眼睛，把手掌從手套里抽出來，貼在冰脊下面的雪面上。
天眼鋪開。畫面很碎，跳得厲害。
他看到了谷口，看到了那八隻白熊。他試著把畫面往前推，看看它們有沒有休息的間隙。
畫面跳了一下。他看到了一隻白熊在動，是最大那隻。
它站起來，走到谷口旁邊的冰壁下面，用爪子刨冰壁根部的雪。
刨了一會兒，它趴下來，把腦袋擱在爪子上，其他的白熊沒有動。
姜戈把畫面往後推。過了很久，另一隻白熊站起來，走到最大那隻旁邊，用鼻子拱了拱它的脖子。
最大那隻站起來，走回谷口正中趴下。那隻拱它的白熊走到冰壁下面，把腦袋擱下來。
換班！
它們有換班！
姜戈把手收回來，睜開眼。尤里克在旁邊看著他，沒有出聲。
「它們有換班。」姜戈說，「谷口正中那隻最大的趴久了會起來，另一隻會去替它。換班的時候，谷口正中的位置有一段時間是空的。」
「多長？」
「很短。」姜戈說，「從大的起身到另一隻趴下，大概十幾步的距離。中間那段時間，谷口正中沒有人。」
尤里克看著谷口的方向。風把地上的雪了吹起來。
「十幾步。」尤里克說，「跑過去大概要多久？」
「如果雪不深，七八步。深的話，十幾步。」姜戈說，「而且不能跑，跑起來動靜太大，熊會聽到。」
尤里克沉默了一會兒，「那怎麼辦？」
姜戈趴在冰脊後面，看著谷口那八隻白熊。風吹過，把白熊呼出的白氣吹散在灰白色的天底下。
「等。」姜戈說，「等天黑。」