尤里克把刀收回鞘里，轉過身，往林子外面走。
他的步子比進來的時候快了很多，踩得雪面嘎吱響。
姜戈跟在後面，弓拎在手裡，一句話沒說。
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兩個人走到石屋門口，尤里克把馴鹿的韁繩解下來，把袋子重新綁緊。
「尤里克，我跟你回去。」
尤里克綁袋子的手停了一下。他轉過頭來，看著姜戈，「你不是說要去諾克薩斯麼？」
「我說過的話多著呢。」姜戈把弓掛在馴鹿側面，「你一個人回阿瓦羅薩，南線出了事，你回去能幹什麼？我在阿瓦羅薩待過，如果他們真的出了什麼事，興許回去我能幫上忙。」
尤里克腦子想不了那麼多，他把最後一根帶子繫緊。
兩個人上了馴鹿，朝著阿瓦羅薩往前走。
大約走了一個時辰，尤里克勒住馴鹿，翻身下來。他蹲在雪地上，用手指扒開雪面。
姜戈跟著下來，蹲在他旁邊。
雪面下面有一道痕跡，是馬蹄印，還有幾道車轍。
「不是阿瓦羅薩的人。」尤里克說，「阿瓦羅薩的獵隊從不騎馬，馴鹿都很少，這些馬肯定是外面來的。」
他站起來，往西看。西邊的凍土平原上什麼也沒有，灰白色的雪面延伸到天際線。
「往西走，是阿瓦羅薩的獵場。」尤里克說，「那邊有一條路，通諾克薩斯北境，平時沒什麼人走。」
姜戈站在他旁邊，看著那些馬蹄印。痕跡很淺，被風吹平了大半，但能看出數量不少。
至少有十幾匹馬，還有幾架車。
「大概是冰霜守衛的人。」姜戈說。
尤里克看了他一眼。
「我在凜冬之爪的時候聽烏迪爾說過。」姜戈說，「冰霜守衛的獵隊用馬，不用馴鹿。他們的馬是凍土馬，腿短，毛厚，能在雪地里跑。」
尤里克把刀從腰間抽出來，看了一眼，又收回去。
「走。」他說，「快一點。」
兩個人重新上了馴鹿。
尤里克把速度提了起來，馴鹿低著頭跑，蹄子踩在硬雪殼上，嘎吱嘎吱響。
姜戈跟在後面，眼睛死死地盯著前面的尤里克，生怕一個不小心掉了隊。
又走了大約一個時辰，尤里克再次停了。這次他沒有下馴鹿，只是坐在上面，看著前面的雪地。
姜戈騎到旁邊，順著他的目光看過去。
前面的雪面上有一片亂糟糟的痕跡。腳印、蹄印、雪橇的劃痕混在一起，往南延伸。
痕跡的邊上有一攤暗紅色的東西。
尤里克翻身下來，走過去蹲在那攤東西旁邊。
他用手指撥開表層的雪，底下是凍硬的血。
血的顏色發黑，混著冰渣，凍成了一塊。
「多久了？」姜戈問。
尤里克用手指按了按那攤血的邊緣，「兩天，可能三天。凍硬了，但沒被雪完全蓋住。最後一場雪是前天晚上。」
他站起來，往南看。南邊的雪面上，那些亂糟糟的痕跡一直延伸出去，看不到頭。
「有人在追。」尤里克說，「前面的人跑，後面的人追。跑到這裡的時候，有人倒下了。」
他走回馴鹿旁邊，把韁繩拽過來。
兩個人繼續往南。尤里克沒有再停下，馴鹿跑得比之前快了很多。
姜戈跟在後面，露出痛苦面具的申請。
痔瘡又發作了，加上騎了幾天的馴鹿，快要頂不住了。
跑了大約半個時辰，雪地上趴著一個人。穿著灰白色的獸皮，臉朝下，埋在雪裡。
他的背上有一道很長的口子，從肩膀一直劃到腰，血已經凍住了，把獸皮和血肉粘在一起。
尤里克翻身下來，走過去蹲在那個人旁邊，他把那個人翻過來。
看樣子很年輕，十七八歲的樣子，嘴唇發紫，眼睛閉著。
鼻子裡還有一點氣息，但很弱。
「阿瓦羅薩的獵隊靴子。」尤里克看了一眼那個人的腳。靴底的紋路和他在林子裡看到的一模一樣。
他站起來，往南看。南邊的雪面上，亂糟糟的痕跡還在延伸。
遠處的雪原上，有一片黑影。那是阿瓦羅薩的南線營地。
營地的方向有煙升起來，灰黑色的，被風吹成了一條斜線。
「營地出事了。」尤里克說。
姜戈站在他旁邊，看著那片煙。煙很濃，不像是做飯的炊煙。
那是燒東西的煙，木頭的，獸皮的，混濁在一起。
「把他帶上。」姜戈說，「不能扔在這裡。」
尤里克把那個年輕獵人抱起來，放到馴鹿背上。
那個人硬得像一塊鋼板，只是頭歪在一邊，嘴裡還在往外滲血。
尤里克用皮帶把他綁在馴鹿背上。
「走。」
兩個人跑了大約一炷香的時間，前面的雪地上又出現了人。
這次是三個人，趴在雪地里，身上全是血。
尤里克沒有停，他只是看了一眼，然後繼續往南跑。
再往前跑了一段，雪地上的人越來越多。有的是阿瓦羅薩的獵人，穿著灰白獸皮，靴底有橫紋。有的是別的人，穿著深色獸皮，靴底是平的。
兩邊的人倒在雪地里，混在一起。有的還在動，有的已經不動了。
尤里克勒住馴鹿，翻身下來。他的臉色很白，嘴唇抿成一條線。
他走到一個還在動的阿瓦羅薩獵人旁邊，蹲下來。
那個人睜開眼，看到尤里克，嘴唇動了兩下。
「冰霜……守衛……」那個人說，「夜襲……半夜來的……從西邊摸進來……」
尤里克把他扶起來一點：「艾希女王呢？」
「女王……」那個人咳了兩聲，嘴角滲出血，「女王受了傷……泰達米爾大人……被砍斷了右臂……」
尤里克的肩膀繃緊了。
「還有多少人活著？」
「不知道……」那個人說，他的眼睛慢慢閉上了。
尤里克伸手探了一下他的鼻息，然後站起來。
姜戈看著雪地上的那些人，又看了看尤里克，他的背影此刻瘦小又孤單。
「尤里克。」
尤里克轉過身來。他的臉上沒有什麼表情，姜戈注意到他的手在抖。
「營地那邊還有煙。」姜戈說，「煙在，說明還有人活著。我們得過去。」
尤里克看著他，過了兩秒，點了點頭。
兩個人重新上馴鹿，營地的輪廓越來越近，煙越來越濃。
跑到營地邊上的時候，姜戈看到了柵欄。柵欄被撞開了幾個口子，木頭斷在地面上。
營地裡面，帳篷倒了一半，有的還在燒。地上躺著人，大多數已經死了。
尤里克翻身下來，往營地裡面跑，姜戈跟在後面。
他們跑過第一排帳篷的時候，看到一個阿瓦羅薩的獵人靠在半截木樁上，手裡還攥著弓。
他的胸口有一道很深的傷口，血已經流幹了。
尤里克往議事廳的方向跑。
議事廳的帳篷還在，門口的熊皮帘子被扯下來了，踩在雪地里。尤里克掀開帘子鑽進去。
姜戈跟著進去。議事廳裡面很暗，火塘里的火早就滅了，只剩一層灰。
角落裡躺著幾個人。
「艾希女王！」尤里克喊了一聲。
角落裡有人動了一下。姜戈走過去，看到一個女人靠在帳篷壁上。
她的金髮散著，臉上有血，左肩到胸口纏著一條撕下來的獸皮，獸皮被血浸透了，凍成了暗紅色的硬塊。
艾希。
她的眼睛還睜著，看著尤里克走過來，嘴唇動了一下。
「尤里克。」她的聲音很低，「你怎麼回來了。」
尤里克蹲在她面前，伸手扶住她的肩膀。
「南線的巡邊斷了。」尤里克說，「我們在林子裡發現了痕跡，所以回來了。」
艾希閉了一下眼睛，「是冰霜守衛……他們攻破了巡邊隊伍，在我們還沒有預備的時候就沖了進來。」
她停了一下。
「王公大人呢？」
「不知道。」艾希說，「他帶著人往北退了。北邊還有獵場，還有獵隊，他去那邊收攏人了。」
尤里克站起來。他轉過身，面對著姜戈。
「姜戈。」尤里克說，「你留在這裡，看著女王。」
「你去哪？」
「我去找他們。」尤里克說，「他斷了右臂，一個人帶不了隊伍。北邊獵場還有我們的人，得有人去把他們帶回來。」
他把刀從腰間抽出來，拎在手裡。
「你留在這裡。」尤里克又說了一遍，「如果冰霜守衛的人回來，你帶著女王往南走。出了凍土平原往東拐，走獵道，三天能到凜冬之爪。烏迪爾會收留你們。」
「你一個人去北邊？」姜戈問。
「是的！」