天亮之前，隊伍就收拾好了。
艾希沒有睡多久，她在火塘邊坐到深夜。
天邊剛泛起灰白色的時候，她走到營帳外看了看——風停了，雪面上覆著一層硬殼，踩上去不會陷腳。是個趕路的好天氣。
泰達米爾在帳篷外面磨刀，動作快得像是要把所有的不耐煩都磨進虛空里。
隊伍集合完畢，他們站在雪地里呵著白氣。
赫拉在隊伍前面來回走了兩趟，挨個檢查每個人的裝備。
「出發！」艾希把冰弓往腰上一掛。
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隊伍往北走了大約半個時辰，冰溝的輪廓已經在雪線的盡頭若隱若現。
泰達米爾走在最前面，身後是赫拉和兩個老獵人。
艾希走在中間偏後的位置，前後都有人。再往後是幾個年輕獵人，負責斷後和觀察兩側。
走到一片矮坡下面的時候，隊伍里一個叫托爾的獵人從隊列里退了出來。
他是個三十出頭的漢子，臉圓，塌鼻子。他走到坡後面，找了個背風的位置蹲下來。
這種事不用報告，大家都知道他幹什麼去了。
托爾蹲下來的時候，風從坡頂灌過來，把他後脖頸的汗毛吹得立了起來。
他縮了縮脖子，正要站起來的時候，前面的雪坡後面有什麼東西動了一下——
一隻雉雞從雪窩裡鑽出來，尾羽拖在身後，在雪面上劃出一道長長的弧線。
托爾的眼睛亮了，他這一路啃了兩天的干肉，嘴裡淡得像嚼木頭渣。
一隻雉雞，夠加個餐了，要是分給幾個人，至少大家都能喝上一口熱湯。
雉雞跑得不快，在雪地里一跳一跳的，像是故意在等他。
托爾緊了緊靴子，跟了上去。他動作很輕，生怕驚著那東西。
雉雞在前面拐了個彎，鑽進了一片冰脊後面。
托爾跟過去，繞過冰脊，又看到它在一塊大石頭旁邊停下來，歪著腦袋看了他一眼。
托爾心裡犯嘀咕。這畜生怎麼不怕人，但他沒多想，腳步加快了一些。
雉雞又跑，這次跑得更快，鑽進了一道窄窄的石縫裡。
托爾跟到石縫前面，發現那不是一條縫，是一個石窟的入口。
洞口不大，半人高，被雪蓋了大半。雉雞從雪堆下面鑽進去了。
托爾蹲下來，把洞口的雪扒開。石窟裡面很暗，什麼也看不見。
他把頭探進去，手在腰間摸刀。雉雞在洞裡面撲棱了兩下翅膀，然後安靜了。
托爾往裡鑽了一步，又鑽了一步。腳下踩到了什麼東西，硬邦邦的，不像是石頭。
他蹲下來，把手伸下去摸。摸到了！
一根骨頭，很長，很粗。
起初他以為是什麼木棒，他把那根骨頭從雪裡抽出來，湊到洞口的光線下面看，原來是一根人的腿骨。
他沒有驚訝，這種東西以前見過太多。幾年前部族裡有人被熊拍碎了腿，他幫忙抬過，見過被骨頭茬子扎出來的傷口。他認得這東西。
然而想到在這種地方竟然躺著幾具無名的屍骨，托爾不覺得倒吸了一口涼氣。
他把那根骨頭放下，往後退了半步。
退的同時，他的眼睛已經適應了洞裡面的暗度。這是弗雷爾卓德人長久生活在這片凍原上習得的本事。
石窟的角落裡，幾具骨架散落地堆疊在一起。
至少是三個人的白骨。骨頭和骨頭混在一起，分不清哪一根屬於哪一具。
頭骨散落在骨堆的邊緣，有的臉朝上，有的臉朝下，下頜骨幾乎都掉在旁邊的泥地上。
托爾的胃翻湧了一下。他蹲在原地，沒有動，然後他吸了幾口氣，把目光收回來。
他重新看了一遍。這一次他看得更清楚了。那些骨頭雖是白的，但並不新鮮，是那種被風乾過之後透出來的灰白。
骨面上沒有肉，沒有筋膜，沒有血跡。關節的位置乾乾淨淨的，被隨意地丟在了一起。
頭骨上的積塵很厚。他伸出手指碰了一下最近的那個顱頂。指尖蹭上一層灰色的粉末，混著細碎的塵土。
他用拇指捻了捻，那層粉末細膩、乾燥，沒有任何異味。想必已是積了很久。
托爾站起來。他蹲得太久，腿已經麻了。
他扶著石壁往外退，退到洞口的時候，那個雉雞從裡面的陰影里躥出來，從他腳邊鑽過去，跑掉了。
他沒有心思再追。站在石窟外面，深吸了三口冷空氣，然後轉過身，往大部隊的方向跑。
他跑得很快。雪灌進靴子，冰碴子劃著名臉，他都沒有停下來。他穿過矮坡，繞過冰脊，遠遠看到艾希的隊伍正在往北走。
他喊了一聲。
聲音在雪原上散開，前面的人沒聽到。
他又喊了一聲，這次更大。走在最後面的年輕獵人回過頭來，看到了他。
隊伍停下來的時候，托爾已經跑到了跟前。他彎著腰，雙手撐著膝蓋，喘了很長時間。
泰達米爾從前面走回來，站在他面前，低頭看著他，有些怒意地望著他，「出了什麼事？這麼毛毛躁躁的，你不是年輕的獵人了。」
托爾緩了口氣，「北邊……矮坡後面……有個石窟。」
「什麼石窟？」
「裡面有死人……很多……骨頭……」
艾希從後面走上來，她看著托爾的臉。
那張圓臉上掛著汗珠，鼻子下面的凍傷疤更紅了，嘴唇在抖。
她認識托爾好幾年了。這個人是獵人隊裡最怕麻煩的一個，從來不會為了小事跑成這樣。
「幾具？」艾希問。
托爾直起身來，喘勻了氣，「據我觀察，至少3具，但也可能更多，因為它們堆在一起。」
泰達米爾和艾希對視了一眼，然後說：「你確定是人骨？」
「確定，我見過人骨。」托爾說，「熊拍碎的，刀砍斷的，都有。那些是人的。腿骨、肋骨、脊椎，還有頭骨。」
「帶我們去看看，在凜冬之爪和阿瓦羅撒的邊界上發生的這種事，我們有必要了解。？」艾希說。
托爾點了點頭。
隊伍跟著托爾往回走。走到矮坡後面的時候，泰達米爾讓大部分人留在坡外，只帶了赫拉、艾希和托爾進去。
石窟的入口比托爾說的更隱蔽。如果不注意，根本看不到冰脊後面還有一道縫。
托爾把洞口的雪扒開，指了指裡面。
泰達米爾第一個進去，他彎著腰，刀拿在手裡。
石窟裡面很暗，他等眼睛適應了一會兒，才看到角落裡那堆東西。他走過去，蹲下來。
赫拉跟在他身後進來，蹲在他旁邊，低頭看了一眼。
「積灰了。」赫拉說。
泰達米爾伸出手，用刀尖撥開最上面那層浮灰。
灰燼下面皆是白骨。骨堆靠下的位置，有些骨頭上面留著痕跡，是刀刃的劃痕。
有一根肋骨上，中間的位置被利器切開，斷面平滑，切口的角度一致。
泰達米爾看了很久，他對刀傷不陌生，「是被人砍死後扔到這裡的。」他說，「一刀斷骨。」
艾希站在洞口沒有進去。她遠遠洞裡面的兩個人，聽到了泰達米爾聲音的迴響。
當托爾告知眾人在石窟中發現了無名屍骨，有那麼一瞬間，她想起了自己的姐姐——嵐莎——那個總是面帶笑靨，對她無微不至的親人。
泰達米爾從洞窟出來拍了拍身上的塵土和晦氣，「初步估算大概為四具屍體。」
「死了多久？」
「無法判斷，他們都是被人用刀殺死的，看屍骨的狀態至少過了個冬天，如果要搞清楚這件事，只能帶回去見部族的巫醫先生。」
艾希沉默了一會兒。她想起了一些事。很多年前，在嵐莎死之前，議事路上也有過人失蹤。
那時候沒人在意。冬天在路上走，掉進冰縫裡也是常事。
但如果這些人是被刀砍死的……
「北邊。」赫拉說，「這裡離冰溝不遠。前面就是凜冬之爪的巡邊線。」
泰達米爾看著她，「你懷疑是他們殺的？」
「我不懷疑誰。」赫拉說，「但這些人死在這裡，死了很久了。沒人收屍，沒人立碑。不管是誰殺的，這個地方離凜冬之爪最近。」
艾希把冰弓從腰上取下來，握在手裡。她看著北邊的方向。冰溝的輪廓在天際線上，像一道灰色的疤。
「走。」她說，「繼續走。」
隊伍重新整隊，往北走。托爾走在隊伍中間，步子比之前快了很多。
他不時回頭看一眼矮坡的方向，像是在確認那個石窟還在原地。
「你在想什麼？」赫拉看著神情疑慮地艾希說。
艾希走了幾步才回答，「我在想那些骨頭是誰。」
「嵐莎的事還沒結。」赫拉說，「現在邊境上又出了這種事。」
艾希思考了片刻，「我想這些人是被人殺了之後扔到這裡的，像是處理掉不該存在的東西。」
「什麼東西不該存在？」
「也許到了凜冬之爪就知道了。」