保母羅華君在送走劉嘉一行人後，臨近傍晚才見到與朋友廝混回歸的長子。
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十四五歲的少年正是惹人嫌的年紀。
她將人叫到跟前，把今天發生的事情告知，並說：「殿下希望你入宮。」
余松傻眼了：「什麼？我……？」
他是幻想過無敵炫酷的人生，但即便他想，也不是什麼人都有資格選拔進宮中做侍從的。
起碼從出身上，他就基本被斷絕了通過選拔的可能性。
「殿下，好看。」一旁的小弟眨巴著眼睛，說。如果不是被父親拎走了，他能一直看下去。
幼子都開始軟乎乎撒嬌了：「母親，我也想去。」
「你太小了。」羅華君搖頭。
如果是其他貴人希望讓孩子跟隨，她是死也不會同意的。
富貴會吃人。
孩子去了，恐怕將來怎麼死的都不知道。只會悄無聲息淹沒在宮中。
余松眼中是欣喜與無措的茫然：「母親……我……」
羅華君自回家休養以來，第一回聽到這樣的一聲「母親」，之前總是恭敬的、彆扭的，這次卻是不安的、忐忑的。
在迷茫之時，孩子向媽媽本能地一聲求助。
羅華君嘴唇張張合合，呼氣，吞下了千言萬語，垂目掩蓋晶瑩的雙眼，讓小兒子先離開，對長子叮囑道：「殿下有仁者之心，但你千萬不能小瞧了他。」
「我，我當然不會了。」
「……你不懂。」羅華君擔心他會因為主君行事親和而變得毫無敬畏，道，「殿下跟隨兄長被封王之後，不過兩歲有餘，身邊的侍從就被他清理過一遍，換走了大半。」
余松驚詫而難以置信，勉強笑笑：「這怎麼可能……他還那么小……」
羅華君沉默。
是，只依靠他確實做不到，但我是他的刀。
她記得小殿下在襁褓時就不愛哭鬧，很好養活，等到會爬、會走，也一直是安安靜靜的，有時坐在廊下看天，有時蹲在院中看樹。
沒有人知道這個小小的人在想什麼，但所有近侍都知道他乖巧、沉默。
與他聊天、詢問，有時他點點頭，有時他搖搖頭，很偶爾地「嗯」一聲，短暫蹦出隻言片語的詞彙。
既沒有特別喜歡的東西、也沒有特別討厭的東西，餵什麼吃什麼，給什麼穿什麼。
像一個傻乎乎的聽話的孩子。
不戳不動，戳了也要慢半拍才動。
羅華君負責他的一部分日常起居，其他時候自有他人照顧。
但不知從哪天起，她發現小殿下總愛跟著自己，不是死死粘著，只是有時一回頭，就看到他坐在不遠處的角落一個人玩。
羅華君最初還覺得有趣，後來感到無奈，她也是想休息的，想要更多的休息時間。
於是她有一次忍不住對小殿下說了幾句話，希望他去找其他近侍看護。
沒成想收到一句慢吞吞的完整的回答。
「我不喜歡他們，您願意幫我嗎？」
羅華君驚詫他在說長句之餘，這才發覺，子師、乳母等人對他頗為怠慢。
不是虐待、折磨，只是處處不上心，常有忽視。
十分的事做到八分即可。
八分的事折到六分湊合。
能將就的絕不認真。
仗著殿內主君的年紀小、什麼都不懂，養育日漸鬆懈，盜竊、偷昧、貪污、剋扣，公器私用、以權謀私。
上有所行，下必效之，殿中表面祥和，內里卻是一片混亂。
羅華君觀察過後，最初想試著管管，與同僚們溝通，但眾人面上或是反思、或是自認疏忽，背地裡卻開始不約而同排擠她。
她只是自保就已經竭盡全力。
「真的沒有辦法了嗎？」他仰頭問。
羅華君去求了皇后。
皇后審問，殿下指認，換走大批侍從。
新來的近侍看上去都安分守己，但羅華君不知道該託付誰，之前的同僚們也都像安分守己的，誰知道私底下的模樣呢，她就儘量自己多做些事。
沒幾月後，有一天小殿下突然對她說：「小廚房有一位姓姚的宮女，可以用。」
羅華君依言帶來姚止耳，分擔事務培養。
而後殿下又多了親近的侍衛。保母放下心，因為除了自己，這幾人身邊也會隨時刷新一個小殿下了，有時一回頭就能看到小朋友坐在角落，沉浸在自己的世界裡，自顧自玩耍。
直到年歲漸長，他話語才慢慢多了起來，也更通人性。雖然還是喜歡直言不諱，但比小時候好溝通多了。
「母親，我不會出事吧……」儘管羅華君什麼細節都沒說，但余松靠想像自己把自己嚇到，碎碎念，「我相貌既不出眾，腦袋也不夠聰慧，如果我不小心……」
「你也不用太畏懼……」羅華君大概知道殿下把他要走是為了什麼。
是因為覺得她難以管教孩子，留在外面不知哪天會借淮南王的名號惹出事來，不如帶回去嚴加教導。既能讓她安心，也能預防禍患。
羅華君確實有心無力。她發覺長子性格頑劣，想要出手，但中間隔著多年錯過，總是無法下狠心，批評時還有婆母縱容，說話收效甚微。
她心中焦灼。如果就這麼回宮，誰知道將來他們能做出什麼事。
她甚至想，乾脆病死算了。
只要她死了，連接斷了，家中人就沒了張狂的底氣。
「可是我、」
「我說過殿下有仁心，只要你聽話就好。」
余松：……您剛才不是那麼說的，還恐嚇我呢。
羅華君諄諄教導，傳授在殿中的生存之道：「松，你沒有那麼差，我知道你的內心是善良的。所以對殿下不要想著欺瞞，你即便愚笨也沒關係，只要你真誠、良善、努力，他自然就會給你留下寬闊的路。雖然不一定能讓你榮華富貴，但必定能保你衣食無憂。」
「母親，我不愚笨。」
我那是自謙的話，您怎麼能就認了呢。
「好好好，你不愚笨。」羅華君包容道。
余松又羞又惱，低頭哼聲。
……
雖然劉徹有點生氣，但隔天增成殿還是悄然多出一位走後門的小僕役。
劉徹給出的明面理由是，既然保母不能照顧人，就讓她家孩子來當照顧我兒子的臨時助手吧。
姚止耳給余松安排完住處，問：「殿下，該如何對待他呢？」
職位應該怎麼調整啊？
「學習吧。」劉嘉說。
姚止耳驚訝：「學習？」
劉嘉道：「嗯，什麼都教，只要學不死，就往死里學。讓我看看他有什麼天賦，又能做到什麼程度。」
孩子是小混混也無所謂，只要每天學到昏厥，就沒有力氣鬧事了。
聞言，在旁邊啃雞腿的劉胥打了一個寒顫。
沒有對比就沒有傷害，他突然確信弟弟對自己很好，平時太手下留情了。
只要學不死，就往死里學。這是人能說出的話啊？
「……」姚止耳細問，「具體從哪開始呢？」
「先看他是否研習過經典，有就讓李樂出題考驗，沒有就開始學字。再去跟著他一起上算數課，之後有空就教導禮儀，工人做算盤就跟著去觀摩木藝……」
劉嘉隨口安排一串課程。
他又道：「還有，我估計我的老師已經被敲定了，你給所有人排一下時間，以後有空我會給你們上課。」
姚止耳震驚：「我們也要學習了嗎？」
她心裡顫顫巍巍。這一天，終於還是來了。
明明該是件榮幸的事，但為什麼她的心情會如此沉痛。
「當然了。」劉嘉開朗道。
武帝再怎麼寬容，也不會縱容他與其他官員建立深刻的聯繫。
勢弱時他更不會就此試探，以免橫生波折。
但劉嘉不喜歡坐等上方垂青。
有限制也沒關係，他可以自己養出一批可堪一用之人帶去封地。他在乎的又不是官員。
手裡有誰就用誰，別把侍從不當人才，好歹是能通過宮中選拔的人，放在外面也算是千里挑一、萬里挑一了。
大家都該努力起來，不逼一逼，怎麼能知道各自的上限在哪呢。
姚止耳不禁也打了一個寒顫。
她與劉胥不小心對上視線，一大一小竟都生出一絲同病相憐的悽然心境。
一個抱著簡牘，一個握著雞腿，互相勉強一笑。
……好苦啊，痛並快樂著的未來。
憂傷的二人被敲門進入的施書打斷。
他匯報導：「殿下，陛下派使者召見。」
劉嘉：「……哦，來了。」
不是說「你不要再來見我」嗎，今天又叫我去見面是幾個意思。
等等，難道這就是傳說中的「吵完架爸媽叫你吃飯」式和好嗎。
劉徹果然是成熟的大人！