三小隻終於來到了那處鬼氣散發的位置，看見一隻頭頂黃毛、雙翅清風環繞的幼鶴撐起一道風圈，正在被幾隻鬼怪圍攻。
三小隻中，杏兒看見這隻鶴的時候就莫名地感覺喜歡，正準備要上前出手幫忙，鐵柱開口：「那鶴不會是妖吧？」
杏兒說道：「不是，是靈獸。靈獸一般都是天生地養的，這隻鶴應該是風屬性靈獸。」這時候杏兒已經出手了。
只見此刻幼鶴的風牆已經被破了，鬼怪猙獰地張開嘴準備撕咬，就在千鈞一髮之際，一道含著炙熱的五色神火落在這些鬼怪身上。
不消片刻被燒灼殆盡，幼鶴驚恐地閉上眼，等待半天發現沒有動靜，睜開眼看見一個一身青色長衫的人類女子向它緩緩走來。
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它還小，才誕生幾天，它在熟悉飛行的時候被一隻雄鷹攻擊傷到了翅膀，才被這幾個鬼怪盯上圍攻。它很害怕，但這個生物身上有一股說不上來的安心，然後幼鶴暈了過去。
杏兒抱著幼鶴回到了鐵柱和琪琪身邊，檢查起了幼鶴的傷勢，發現翅膀被什麼爪子好像撕裂過，這時候杏兒拿出丹藥，分別敷在傷口上，用靈氣渡進幼鶴體內。
洛長空在遠處看見這一幕，目光在幼鶴身上停了一瞬，然後收回視線，重新隱入暗處。
幼鶴是在第二天清晨醒的。
杏兒守了它一夜，坐在一棵老槐樹下，懷裡抱著幼鶴，一隻手輕輕按在它翅膀上。她運轉凌霄遮日功，靈氣從丹田出發，經手三陰經，過肘，入腕，從掌心緩緩渡入幼鶴體內。靈氣入體的瞬間，幼鶴翅膀上的傷口邊緣泛起一層極淡的青光，那是五蘊天元術的木行生機在起作用。
鐵柱和琪琪在旁邊輪流守夜。天蒙蒙亮的時候，杏兒感覺懷裡動了一下。
幼鶴睜開眼，黑亮的眼珠子轉了轉，先看見的是杏兒的臉。它愣了一下，然後往她懷裡縮了縮，頭頂那撮黃毛蹭在她手腕上。
杏兒笑了，伸手摸了摸它的頭。「醒了？」
幼鶴沒動，只是用嘴輕輕啄了一下她的手指。不疼，痒痒的。
鐵柱從旁邊湊過來看了一眼，幼鶴立刻縮回杏兒懷裡，警惕地盯著他。鐵柱舉起雙手退了一步：「行，我不碰。」
琪琪也走過來，蹲在杏兒旁邊，遠遠地看著幼鶴。「它認你了。」
杏兒低頭看著懷裡的幼鶴。幼鶴也抬頭看她，黑眼珠里映著她的臉。它翅膀上的傷還沒好全，可它已經開始試著收攏翅膀，往杏兒臂彎里貼。
杏兒從懷裡摸出一枚丹藥，捏碎了放在掌心。幼鶴低頭啄了兩下，吞了下去。然後它歪著頭，用頭頂的黃毛蹭了蹭杏兒的手心，閉上眼。
「傷還沒好，先跟著我吧。」杏兒說。
幼鶴在她懷裡輕輕咕了一聲，像是應了。
三小隻繼續往西北走。
幼鶴趴在杏兒肩頭，翅膀收攏，像一團白色的絨球。它很安靜，但杏兒能感覺到它沒睡著。它的羽毛微微豎起，偶爾朝某個方向歪一下頭。杏兒順著它的方向看過去，什麼都看不見，可幼鶴的反應很明確。它在感知什麼。
走了半日，幼鶴忽然從杏兒肩頭抬起頭，朝左邊的林子方向盯了一眼。
杏兒停下腳步。鐵柱和琪琪也停了。
「怎麼了？」琪琪問。
杏兒閉上眼，五行道靈根的感知鋪出去。靈氣從體內滲出，朝林子方向探去，約兩里外，她感覺到了妖氣。只有一股，但氣息極沉，像一塊石頭壓在胸口。她的五行道靈根本能地分析著那股妖氣的屬性，火行最重，夾雜著土行和一絲極淡的金行。
她睜開眼，臉色變了。「林子裡有東西。一隻。妖氣很沉，像結丹。火行最重。」
琪琪的手按在劍柄上。「結丹境，那就是妖將。」
鐵柱的拳面暗金色靈光亮起來。他運轉九霄雷罡，靈氣入體後先經雷法轉化為雷靈氣，經脈里一陣酥麻。雷靈氣沉入鎮岳戰體的第二層，肉。他的肌肉微微繃緊，皮膚下有一層極淡的紫色電弧在遊走。「一隻妖將。打不打？」
三人沉默了一瞬。凝元對結丹，是跨了一個大境界的差距。
幼鶴從杏兒肩頭飛起來，落在她頭頂的樹枝上。雙翼展開，清風從它翼下湧出，繞在杏兒周身。風很輕，可杏兒感覺到丹田裡那縷木行生機被那陣風推了一把，五蘊天元術的靈氣流轉快了幾分。
「它在幫我。」杏兒說。
琪琪看了幼鶴一眼，然後看向鐵柱。「先看看。如果只有一隻，我們三個配合，未必不能打。」
鐵柱點頭。「打不過就跑。」
琪琪拔劍。青鋼劍出鞘的瞬間，她運轉凌霄霜華劍典，靈氣從丹田出發，經手三陰經，過肘，入腕，從掌心灌入劍柄。劍身上浮起一層極淡的霜白。同時她展開劍心通明，空氣中浮起無數細小的光絲，那是劍意留下的痕跡。
三人朝林子走去。幼鶴從樹枝上飛起來，在低空盤旋，翅膀扇出的清風把三人的腳步聲蓋住。鐵柱走在最前面，步子很沉，可他踩在落葉上幾乎沒有聲音。杏兒跟在中間，靈氣已經灌入掌心，五色神火在指縫間明滅不定。琪琪走在最後，劍尖朝下，目光鎖定前方。
林子深處有一片空地。一隻妖將站在空地中央。人形，渾身覆蓋著灰黑色的鱗片，頭上長著兩根彎角，眼睛是暗金色的豎瞳。妖氣從它身上一層一層往外盪，像水波。它腳下躺著兩隻被撕碎的野獸，血還沒幹。
結丹妖將。鐵柱判斷。
他回頭看了琪琪和杏兒一眼。琪琪點頭。杏兒也點頭。
鐵柱深吸一口氣，然後沖了出去。
他踏出的第一步，腳下雷光炸開。雷奔步。戰峰身法，起步如雷炸，落腳如雷沉。短距離爆發極快，身形如雷霆射出。那隻結丹妖將反應極快，暗金色的豎瞳一轉，側身避開了鐵柱的正面衝撞。爪子橫拍，帶著妖氣撕開空氣。
鐵柱來不及閃，雙臂交叉硬擋。爪子在他小臂上劃出兩道血口。亂古體本能繃緊了皮肉，爪子劃破了皮，但沒傷到骨頭。鐵柱整個人被推出去五步，後背撞在一棵樹上。樹幹震了一下，落葉簌簌往下掉。
結丹妖將暗金色的豎瞳微微縮了一下。它看了一眼鐵柱的小臂，似乎對那一爪沒能廢掉這條胳膊有些意外。
「鐵柱！」杏兒喊了一聲。
「沒事。」鐵柱咬著牙從樹上撐起來，小臂上兩道口子往外滲血。他盯著那隻結丹妖將，右拳攥緊，金色紋路在拳面上亮了一瞬。
結丹妖將沒有追擊。它站在原地，暗金色的豎瞳掃過三人，像是在掂量什麼。然後它動了。速度比之前快了一倍。琪琪從側面切入，劍心通明展開，她看見了妖將的爪痕軌跡，從左下斜向上，速度極快。她看見了，腳下劍影流光步啟動，身如劍影往右閃。可她的身體跟不上眼睛。爪風擦過她的左肩，把整個人帶飛出去。她在空中翻了個身，落地時單膝跪地，嘴角滲出一絲血。肩頭火辣辣地疼，但沒有傷到骨頭，因為她看見軌跡之後側了半寸，只被爪風掃到。
幼鶴在低空發出一聲清亮的鳴叫。雙翼猛地一振，一圈清風從它身上炸開，朝結丹妖將捲去。風圈套在妖將身上，妖將的動作忽然滯了一瞬。只一瞬。下一息，妖將就掙開了風圈。
但那一瞬已經夠了。杏兒抓住這個空檔。她運轉五蘊天元術，靈氣從丹田出發，分五路湧入掌心。她感知到妖氣中火行最重，便將五色神火中的赤色火焰加重了一分。赤、青、白、黑、黃五道火焰交織成一條火鏈，朝妖將纏去。火鏈繞上妖將的身體，赤色灼燒皮肉，青色滲入傷口，白色淨化妖氣，黑色吞噬靈氣，黃色鎖住行動。
可結丹妖將太強了。它嘶吼一聲，妖氣暴漲，火鏈被撐開了一道口子。鐵柱衝上來，右拳蓄滿雷光，一拳砸在妖將的胸口。雷靈氣炸開，妖將退了一步，胸口鱗片碎裂，但沒有倒。
妖將反手一爪拍在鐵柱肩上。鐵柱整個人飛了出去，撞斷了一棵小樹。他趴在地上，嘴角全是血，右拳的金色紋路亮得刺眼，可他站不起來了。
琪琪咬牙衝上去，劍光連刺三劍。劍心通明讓她看清了妖將三處破綻，劍尖直指那些位置。可妖將的速度太快，前兩劍被側身避過，第三劍刺中了它的手臂，霜白在鱗片上蔓延。可妖將只是甩了一下手臂，冰層碎裂，爪子抓住了琪琪的劍身，一擰。青鋼劍彎了，琪琪被甩了出去。
三小隻，全倒下了。
結丹妖將站在空地中央，暗金色的豎瞳掃過三人。它沒有殺他們。它只是站在那裡，像是在等什麼。它的目光在鐵柱身上多停了一息，然後移開了。
幼鶴從低空落下來，擋在杏兒面前。雙翼展開，風圈撐到最大，把杏兒整個人籠在裡面。它頭頂的黃毛豎著，黑眼珠死死盯著那隻妖將。
妖將看了幼鶴一眼。然後它轉過身，走了。不快，不慢，像是散步一樣，消失在林子深處。
三小隻躺在空地上，誰都沒說話。過了很久，鐵柱先撐著樹站了起來，一瘸一拐走到琪琪和杏兒身邊。琪琪的劍彎了，她正用膝蓋頂著劍身，一點一點掰直。杏兒的臉色發白，但沒受傷。
「它沒殺我們。」琪琪說。
「它在試我們。」鐵柱的聲音很沉，「像貓玩老鼠。」
杏兒抱著幼鶴，手還在抖。幼鶴縮在她懷裡，頭頂的黃毛貼著她的下巴，風圈已經收了，可它身上的清風還在微微流轉。
鐵柱低頭看了看自己小臂上的傷口，皮肉翻卷，血還在往外滲。杏兒快步走過來，運轉五蘊天元術的木行生機，靈氣從掌心滲入傷口。靈光滲入皮肉，血止住了。
「結丹境果然不一樣。」鐵柱說。他的聲音很沉，但眼睛裡沒有懼意。右拳上的金色紋路從拳面延伸到手腕，比之前長了一截。
杏兒看了他一眼。「你的手。」
鐵柱低頭。金色紋路在拳面上亮著，像是被戰鬥激醒了什麼。他攥了攥拳，紋路暗下去，但沒有消失。
「沒事。」他說，「走吧。」
杏兒低頭看著懷裡的幼鶴。幼鶴也抬頭看她，黑眼珠里映著她的臉。它翅膀上的傷還沒好全，可它剛才擋在她面前的時候，風圈撐到了最大。
杏兒摸了摸它的頭。「你剛才擋在我前面。」
幼鶴蹭了蹭她的手指。
杏兒想了想，看著它通體雪白的羽毛，唯獨頭頂一撮黃毛，像是誰在它頭上點了一筆金墨。她想起顧長風說過的話，機緣來了就收下。她低頭看著幼鶴，輕聲說：「以後就叫你清鶴吧。」
幼鶴歪著頭，像是聽懂了，在她懷裡輕輕咕了一聲。
三人離開林子，朝西北方向繼續走。清鶴趴在杏兒肩頭，翅膀微微張開，清風從翼下滲出，把杏兒周身的靈氣流轉推得快了幾分。
鐵柱走在最前面，小臂上的傷口還在隱隱作痛。但他腦子裡轉的是另一件事。剛才那一拳砸在結丹妖將胸口的時候，他右拳上的金色紋路燙了一下。燙得像是有東西在皮膚下面睜開了眼。
他攥緊了拳，沒有告訴琪琪和杏兒。
遠處的高坡上，洛長空隱在一棵老松後面，看著三個孩子的背影。他的手按在劍柄上，指節發白。剛才那一戰，他差點出手。最後他對著那隻妖將釋放了化嬰威壓。妖將感應到了，所以才走。他這才鬆開劍柄。他的目光在清鶴身上停了一瞬，然後收回，繼續遠遠跟著。