楚雲汐回到房中，關上門，從袖中取出那隻錦盒打開。
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盒內原本存放的物件分毫未動，錦緞襯墊之上，卻靜靜多了一樣物事。
是一支赤金打造的金簪，簪身通體鏤空，簪頭雕琢一隻振翅欲飛的鳳凰。
鳳羽層層疊疊，每一絲紋路都雕琢得極盡精巧，燭火搖曳，流轉出熠熠金輝。
鳳凰口中銜著一枚拇指大小的東珠，珠光溫潤，似有淡淡霞光在珠內流轉。
最為別致的是鳳鳥雙眼，嵌著兩粒細碎紅寶石。
燈火映照之下，宛若兩滴鮮活血珠，靈動灼灼。
雲汐拿起那支金簪，指尖觸到金簪的瞬間，便覺出一股不同尋常的分量。
不是重量，而是一種說不清道不明的氣韻，仿佛這支簪子本身便帶著某種威儀。
她翻過簪身，在簪尾的內側，看到了一行極小的篆刻：鳳棲梧桐。
錦盒之內，還疊放著一封信箋，乃是質地上乘的灑金宣，折得齊整妥帖。
楚雲汐展開信紙，入目便是蕭塵玦的字跡，筆鋒遒勁鋒利，力透紙背。
信上寫明，這支鳳簪是他皇祖母先太后留下的遺物，是留給未來靖王妃的信物。
先太后臨終留有遺訓，待到他成婚之時，便將此簪贈予王妃。
取「鳳棲梧桐，得一人心」的美好寓意。
看到此處，雲汐臉頰一陣發燙，耳根也跟著燒了起來。
她深吸一口氣，強迫自己將視線移向下方。
信的後半段，筆鋒陡然一轉，字跡變得冷峻凌厲起來。
"陸府暗的不簡單。
本王在偵查漕運之案時，順藤摸瓜，竟查到了陸家旁支的痕跡。
漕運線路上幾處關鍵節點，皆有陸家旁支的人暗中活動。
陸府水深，身處府中的你，務必萬事小心，護好自身安危。」
楚雲汐一目十行地掃過，眸光漸深。
陸家旁支……
她腦海中浮起那日小佛堂所見的一幕。
隱約窺見陸老夫人與那名神秘"右使"秘密會面的情形。
老夫人對那人畢恭畢敬，姿態卑微，一點都不像她平日高傲強勢的性子。
那"右使"究竟是誰？
又代表著什麼勢力？
陸家旁支與漕運案牽扯在一起，那老夫人與右使的會面，會不會也與漕運案有關？
她懊惱抬手輕拍自己額頭。
這般關鍵的線索，方才在靖察司，她竟全然忘了向蕭塵玦提及。
如今他正全力徹查漕運案，那名右使的線索，說不定正是他需要的。
必須想辦法，把這條情報遞到蕭塵玦手中。
楚雲汐垂眸思索，片刻，眼底靈光一閃，心中已然有了傳遞消息的法子。
——
靖察司後堂。
蕭塵玦站在窗前，手中捏著一枚藍玉扳指，指腹緩緩摩挲著扳指上的紋路。
這枚藍玉扳指是皇祖父生前賜予他的，通體深藍，質地溫潤如脂。
表面刻著繁複的雲紋，紋路間隱隱有靈光流轉。
它不是普通的玉扳指，更是某種隱秘勢力的象徵。
這時，耳邊傳來腳步聲，他把扳指收起，轉身看去。
長風從門外進來，低聲道：「王爺，楚文謹一家的行蹤已查到。他們今日午時便過了京城地界，預計明日傍晚便能抵達。」
蕭塵玦默了默，神色晦暗不明，淡漠道：「給他們製造點麻煩，拖延到京時日，最好是趕不上陸老夫人的壽宴。」
既然楚雲汐那般忌憚其父，那他便讓楚文謹無法順利入城。
至少，在幫雲汐掙脫陸府，拿到放妾文書與庚帖之前，不能讓他們壞了事。
長風心中雖不解王爺為何要刻意為難朝廷命官，卻不敢多問，躬身領命，轉身退下。
屋中只剩自己一人，蕭塵玦心念微動。
既然打算娶楚雲汐，便不能太過草率。
他總得先跟皇兄通個氣，省得到時驚得他們措手不及。
不再遲疑，他大步踏出後堂，對著門外侍衛沉聲吩咐：「備馬，入宮。」
——
皇宮，太極殿。
大殿空曠肅穆，金磚地面光可鑑人，纖塵不染。
殿頂懸著一盞巨大的蟠龍金燈，燈芯是南海進貢的夜明珠，即便是在白日，也散發著柔和的光暈。
整座大殿瀰漫著一股沉水香的氣息，莊嚴肅穆，令人不敢高聲。
御案之後，皇帝蕭承煜端坐龍椅。
年逾四十，面容方正，頷下留著短須，眉眼與蕭塵玦有三分相像。
只是比起幼弟滿身迫人的鋒芒，他更多是帝王歷經世事沉澱下來的威嚴氣度。
一身明黃暗龍常服，腰間束白玉玉帶，不怒自威。
此刻君臣兄弟二人，正在對弈。
黑白棋子落在棋盤上，發出清脆的聲響。
蕭承煜落下一子，抬眼看向對面的小他許多的幼弟，笑道：
「倒是稀奇，小九今日竟有閒情，來宮裡陪朕下棋。」
先帝在世之時，蕭塵玦排行第九，是以皇帝素來愛喚他小九。
蕭塵玦執黑，指尖夾著一枚棋子，沉聲道：
「皇兄終日忙於朝堂政務，臣弟不願時常前來叨擾。今日確有要事，想要同皇兄商議。」
「哦？」蕭承煜眉梢一挑，「是漕運案有眉目了？」
蕭塵玦將黑子落在棋盤上，淡淡道：
「一切都在掌控中。漕運餉銀失蹤的線索已有眉目，幾處關鍵節點的人也已鎖定，不日便可收網。」
蕭承煜眸光微動，贊道：「朕就知道，你辦事朕放心。」
「小九，你素來聰明，這天下間的難事，便沒有你理不順的。」
他說著，視線落在蕭塵玦冷峻的臉上。
蕭塵玦生的眉眼濃麗，龍章鳳姿。
那雙深邃的眼眸、高挺的鼻樑、線條分明的下頜，無一不昭示著皇室子弟得天獨厚的容貌。
可偏偏這樣一張臉，卻常年冷若冰霜，清心寡欲地讓人著急。
年近二十五了，身邊竟還沒一個噓寒問暖的貼心人。
蕭承煜輕輕嘆了口氣，開口勸道：
「前些日子母妃還提起裴大學士家的嫡女，才學出眾，品性溫婉，與你甚是相配。」
「母妃的意思，尋個日子，讓你們二人見上一面。」
「啪。」
黑子重重落於棋盤，清脆一聲，直接打斷皇帝的話語。
蕭塵玦抬眸，平靜迎上蕭承煜的目光，聲線低沉冷冽：
「皇兄，臣弟從前便說過。體內舊疾纏身，傷及本源，太醫早已斷言，臣弟子嗣艱難。何苦去糟蹋人家好姑娘。」
蕭承煜一時無言，表情牽強地扯了扯嘴角。
他當然知道蕭塵玦說的隱疾。
噬魂咒之事，皇室中知曉的人寥寥無幾。
但他作為皇帝，豈會不知？
只是從前從未料到，這道詛咒竟已經嚴重到傷及子嗣根基的地步。
「人終究是怕孤寂的。」
蕭承煜沉默片刻，語氣緩和下來/
「就連宮中內侍尚且會尋對食聊以慰藉。」
「你二十餘載孤身一人，身旁若有一人相伴照料，母后與朕，也能放下心來。」
蕭塵玦垂眸看著棋盤，黑白棋子交錯縱橫，像一張鋪開的網。
他神色淡漠，仿佛皇帝口中那個孑然一身的人，與自己毫無干係。
蕭承煜見他不語，以為他被說動了，趁熱打鐵道：
「若是裴大學士家的嫡女不合心意，尚有鎮國公府的二姑娘，年方十六，琴棋書畫無一不精，性情溫婉柔順；
還有吏部侍郎家的庶女，雖為庶出，才情容貌皆是上等；再者……」
他如數家珍般報出一串名字，活像個急於清倉的媒婆。
「小九，你已然年近二十五。就算不為自己謀劃，也該體恤母后。你忍心叫母后一把年紀，還日日為你的婚事發愁嗎？」
蕭塵玦指尖捏著一枚黑子，眼皮都未曾抬上半分。
見他油鹽不進，蕭承煜心中一急，索性豁出去一般，咬咬牙道：
「就算這些高門貴女都不合眼緣，尋常人家女子亦可。
無論出身高下，只要是你看上的人，皇兄便為你下旨賜婚。」
話音一頓，他好似下定莫大決心，壓低聲音：「……便是男子，朕也認，只求有人能伴你身側。」
話落，太極殿內一片死寂。
蕭塵玦夾著棋子的手頓住了。
他緩緩抬眸，幽深的目光落在蕭承煜臉上，聲音低沉：
「皇兄此話，當真？」
四目相對，蕭承煜心口猛地咯噔一下。
不會吧！
難不成坊間傳聞屬實，小九果真喜好男色？
他面上笑容僵得像凍住的豬油，嘴角抽搐了兩下，硬擠出幾個字：
「呃……小九，其實，若是男子，怕是母親接受不了。」
蕭塵玦嘴角幾不可察地抽動，眼底掠過一絲極淡的笑意。
他放下手中黑子，身子向後靠回椅背上，神色復歸平靜：
「方才皇兄說，不論身份貴賤，只要是我心悅之人，便肯為我賜婚，此話還算數？」
聽聞此言，蕭承煜暗暗鬆了一大口氣。
還好，並非男子，其餘一切都好商量。
他神色鄭重：「自然算數。往後小九若是遇上心儀之人，朕二話不說，定然為你做主。」
蕭塵玦垂眸，指尖在棋盤邊緣輕輕叩了一下，像是在思量什麼。
片刻後，他忽然起身，拱手道：「既如此，臣弟謝過皇兄。漕運案尚有要務待理，臣弟先行告辭。」
說罷，轉身便走，玄色衣擺划過一道利落的弧線。
蕭承煜："……"
他坐在龍椅上，看著幼弟頭也不回地消失在殿門外，半晌沒回過神來。
這算什麼？
他苦口婆心勸了半天，結果人一句"謝過皇兄"就把他打發了？
「來人！」蕭承煜揉了揉眉心，沖門外喚道。
大太監王德全弓著腰進來：「陛下？」
「去查查，小九今日進宮，到底所為何事。」
蕭承煜語氣複雜，「朕總覺得，他方才那副模樣，不像是無的放矢。」
王德全應聲退下，蕭承煜獨自坐在殿中，看著那盤未下完的棋，越想越覺得不對勁。
小九方才那句不論身份高低貴賤……
莫不是小九心中，已然有了中意的女子？
——