鹿溪身子僵了片刻，側過頭，眼眸里映出男人線條硬朗的下頜。
裴恪閉了閉眼，呼吸粗重地拂過她的耳垂，眼底浮現出一層深重的情緒。
「當年裴家二叔勾結的境外資本，就是美維康背後的同一批人。」
裴恪的聲音在安靜的室內迴響，字字沉如磐石。
「那場車禍他們本來是衝著我來的。我父母早逝，二叔為了奪權，在我的剎車片上動了手腳，我在公路上翻車重傷，肋骨折斷刺穿肺葉，在重症監護室躺了整整三個月。」
男人的大手覆上鹿溪發涼的手背，指腹收緊，滾燙的溫度一點點渡進她的皮肉。
「那時候裴家內鬥到了見血的地步，每天都有暗殺者偽裝成醫護潛入病房。我剛醒過來，手裡沒有任何底牌，如果把你留在我身邊，你會被他們生吞活剝，連渣都不剩。」
裴恪喉結劇烈滾動了一下，下頜蹭了蹭她冰涼的臉頰。
「我只能做個惡人。」
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他的聲音透著刻骨的痛意：「我拔了輸液管，當著所有人的面指著你的鼻子讓你滾，罵你是鹿家的喪門星，不准你再踏進裴家半步。我把自己當成靶子，把所有人的注意力都引到我身上，逼你遠離裴家的漩渦。」
「可我沒想到……」
男人的眼底布滿了深紅的血絲，環在她腰間的手臂顫抖著：「我沒想到鹿振東那個畜生下手那麼快，我更沒想到，我拼死把你推出去，卻讓你掉進了沈墨琛那個魔窟。」
「阿溪，是我沒有護好你。」
這是裴恪第一次在她面前撕開這層偽裝。
這個在南城呼風喚雨、手段狠絕如修羅的男人，此刻將整顆鮮血淋漓的心臟捧到她面前，滿眼都是毫無遮掩的自責與卑微。
原來當年那場冰冷無情的割席，從來不是背叛與遺棄。
他是在用自己殘破的身軀當盾牌，以血肉之軀引開所有暗處的槍口，只為了給她換一條生路。
鹿溪只覺得胸口處像是被什麼東西狠狠撞了一下，酸澀與刺痛翻江倒海般涌了上來。
五年來深埋在心底的那根刺，在這一刻被連根拔起，帶出淋漓的血肉，卻也徹底釋然。
窗外一道閃電撕裂蒼穹，白光照亮了房間。
鹿溪眼角滑過一滴清淚，順著白皙的面頰滾落，砸在男人扣在她腰間的手背上。
裴恪的身子狠狠顫了一下，慌忙抬手去替她擦拭眼淚，動作小心翼翼，帶著近乎討好的無措。
「別哭，阿溪，別哭……」
鹿溪吸了吸鼻子，伸手拍掉他的大掌。
她轉過身，在狹窄的懷抱里正面對著他，雙手穿過厚重的羊絨毛毯，用力抓住他胸前的襯衫衣料。
「傻子。」
她仰起頭，看著男人布滿紅血絲的深黑雙眸，眼角還掛著淚痕，唇角卻極輕地揚了起來。
「誰讓你自作主張替我做決定的？」
鹿溪反手握住他粗糲的大掌，五指收攏，與他十指緊扣，掌心相貼處熱得發燙。
「五年過去了，你沒死，我也還活著。」
她眼底的淚光褪去，取而代之的是純粹的堅韌與鋒芒。
「這筆血債，無論是鹿振東、沈墨琛，還是大洋對岸的美維康，我們一起去討。」
裴恪盯著她眼底的光芒，眼底的情緒洶湧起伏。
他沒有再說話，只是長臂一攬，將她狠狠按進自己寬闊滾燙的胸膛里，低頭將臉埋進她的髮絲間。
裴恪的下巴抵在她柔軟的發頂，呼吸噴灑在她的髮絲深處，滾燙中帶著些微粗重的喘息。
環在她腰間的手臂沒有鬆懈分毫，反倒一點點收緊，將兩個人之間的縫隙壓得不剩半寸。
鹿溪沒有掙扎，雙手抓著他襯衫前襟的布料，掌心貼著他沉穩跳動的心臟。
窗外狂暴的雨聲不知何時漸漸平息，海面上的惡浪拍擊著懸崖底部的黑石，碎成一片片細碎的白沫。
「不早了。」
鹿溪輕輕推了推他的胸膛，嗓音有些低啞。
裴恪沒放手，反倒借著這個姿勢，將臉頰貼近她的耳廓，乾燥的薄唇蹭過她白皙柔嫩的耳垂。
「天還沒亮。」
男人低沉的嗓音帶著宿醉般的顆粒感，大掌順著她的脊背緩緩下滑，落在她纖細的腰側，指腹帶著粗糲的薄繭，隔著單薄的毛毯輕輕摩挲。
「國家藥研所今天全線解封。」
鹿溪側開臉，避開他灼熱的呼吸，手指卻依然搭在他的肩頭，「老師和林銳在等我，不能遲到。」
裴恪動作停了停。
他抬起頭，黑沉沉的眼底翻卷著濃重的情緒，最終還是化作無可奈何的妥協。
他修長的手指撫平她耳邊微亂的碎發，指尖貪戀地停留在她的唇角。
「我送你過去。」
裴恪直起身，將滑落的羊絨毛毯重新裹緊在她單薄的肩膀上，「車備好了，路上還能睡半小時。」
……
清晨七點，南城北郊。
國家藥研所一號實驗樓門前，兩排持槍警戒的警衛在晨霧中肅立。
重達數噸的防爆氣密門緩緩開啟，沉重的液壓閥門發出刺耳的泄氣聲，將塵封了五年的國家級頂級實驗室重新暴露在空氣中。
大廳挑高的穹頂下，陳敬之坐在輪椅上，頭髮花白凌亂，鼻樑上的老花鏡滑到了鼻尖。
站在他身後的林銳穿著一身潔白的防化白大褂，手裡穩穩端著一個合金恆溫箱，見到鹿溪走進來，快步迎上前。
「小師妹！」
林銳的聲音因亢奮而發尖，眼底布滿了熬夜的青黑，「所有系統自檢全部通過，十萬級超淨室負壓達到標準，就等你了！」
陳敬之推了推老花鏡，枯瘦的手掌拍在輪椅扶手上，指著合金箱示意林銳打開。
「阿溪，過來。」
老人招了招手，聲音乾澀發顫。
恆溫箱被解開三重電子鎖，箱蓋彈開，裡面露出一本用羊皮紙封皮緊緊包裹的厚重筆記本。
封皮邊緣已經被翻閱得嚴重磨損，上面用熟悉的娟秀字跡寫著編號——《傳統中藥多肽定向修飾與代謝調控》。
那是鹿溪母親留下的最後遺物。