晨霧朦朧中，盧九德挑著宮燈引路，黃立極牽著朱慈炅的手，走在內花園的竹林小道上。黃立極要離開南京了，畢竟皇帝和首輔都不在首都，對北京的政治地位影響太大。
北京雖有太后與監國坐鎮，權柄卻是虛懸。太后少言，北監國更是圖章，唯有瑞王朱常浩尚可主事。但朱常浩非常避嫌攬勸，他給朱由杞添了個弟弟，更是有藉口天天在家帶小兒子。
朱常浩最痛苦的是，按照新的家規和繼承法，他這個小兒子居然沒有郡王位置了，他整天憂心忡忡就是這事。至於國事，國事跟他有什麼關係，洪酋又沒有打過來。
他想讓朱由杞把皇家公司的股份多分點給他麼兒，結果朱由杞大了，非常叛逆，對於他信中的明示暗示根本不理會。
朱常浩對朱由杞這個逆子非常生氣，等你弟弟大點，老子把你世子的名頭轉給小兒子。可惜南京太遠，他根本管不到這個不孝子。
朱常浩對朱由杞生氣，也對朱慈炅很不滿，他居然是最新宗藩條令的第一個受害者。
朱慈炅知道北京多了一個小小皇叔，但沒怎麼在意，到他孫子那輩就可以不認了，有啥關係。
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他更在意的是收到了長公主朱淑娣親自踩的大腳丫印，他的皇妹晚了點，但終於能開口說話了，一歲多才說話，他都急壞了，以為長公主天生殘疾。
朱慈炅今天起得很早，主要是昨天午覺睡得久了點。他可不是傳統皇子，半夜三四點就要起床讀書，誰敢這樣折騰他，他有的是手段折騰人。
劉一燝曾舉例他曾祖父小時侯讀書就起得很早，朱慈炅直接回了他一句，所以張居正被抄家了。當時劉一燝一臉鐵青，從此再沒有給朱慈炅提過要求了。
朱慈炅身邊的太監討好都來不及，誰瘋了才會管他。所以朱慈炅基本上都是自然醒的，不過他也很自律，最晚也沒有超過巳時。
「南京就霧多，朕覺得是建新城的原因。不過，工商發展，以後的霧天會越來越多，南京已經有這種傾向了。」
宮燈在薄霧中散開黃光，竹枝掃過黃立極的緋袍，露水浸過處更顯鮮艷。
「陛下，昨晚下過雨，所以今天才有霧。」
朱慈炅回望緊跟著的汪若譽。
「昨晚下過雨嗎？朕怎麼不知道，地面都沒有打濕。」
黃立極呵呵一笑。
「陛下睡著了，當然不知道。老臣覺得現在這霧氣就是昨晚的水氣，《常識》里不是說，雲霧雨雪冰都是水的不同狀態。」
朱慈炅一臉好奇。
「咦，先生也看《常識》？」
黃立極一臉慈祥。
「活到老學到老嘛，老臣去常熟一趟，也接觸過國立蒙學的孩子。老臣聽人說，陛下是要建立蒙學、中學、大學的全新教育體系？」
朱慈炅點點頭。
「是的。南京翰林院已經在編中學教材了，估計明年就能出來。四年後就可以開設中學了，不過，大學朕還不知道怎麼弄，有可能最後要把翰林派去當老師。」
黃立極停步。
「陛下的意思是翰林不再涉政？」
黃立極牽著朱慈炅的手，朱慈炅也只好停步。
「也不是，參謀顧問吧。朕還是覺得從基層一步步升上來的官員，能力更強一點，天工院這幫人，朕都打算有機會就派出去，只有基層最鍛鍊人。驟升高位，於國於己都有害的。」
黃立極陷入沉思，最後一笑。
「老臣應該是看不到那一天了。老臣在常熟遇到了前任廣東參政孫朝肅，他倒是很支援陛下的想法，不過他已經無心仕途，想要在常熟建一所大學。」
朱慈炅微笑。
「此人倒是有點眼光，一所大學對地方的影響力無法估量。再說吧，此事不著急。無論大學中學蒙學，都必須在國家的控制之下，對大學老師的思想審查要尤其嚴格，可以每年一審。
孫朝肅想辦，也得先接受審查。提到這個人，朕倒是想起一件事。士紳優免，朕在南直的策略是先交稅再退稅，但不能為國效力的人是否應該享受優免呢？
目前在野的官員主要是主動辭官，罷官，丁憂，致仕。朕的意見是年邁致仕者，享受待遇。丁憂者享受三個月原職待遇，辭官和罷官者同時放棄了待遇。
先生你看如何？」
黃立極臉色嚴肅。
「老臣和內閣商議一下。陛下欲改丁憂之法？」
朱慈炅點點頭。
「以身報國者，以月代年行孝。朕已經責成溫體仁修改此禮儀了。」
黃立極抿了下嘴。
「亦可。昨日朝後，老臣聽錢士升和劉一燝在討論南直官員不夠的問題，召回丁憂官員也是不錯的解決辦法。
不過，南直部院機構如此龐大，老臣依然隱隱有所擔憂。陛下幣法或可以支撐三五年，以後呢？」
朱慈炅自信微笑。
「先生說的幣法，不只流通於大明，諸藩和西洋人也會接受的。孫先生和畢先生都曾跟朕提過，其實沒有問題的，不繼續造幣才會有問題。
不過，這裡面的確有些問題困擾。楊嗣昌給朕提交的半年帳目，很不平衡。
戶部銀行大約的存款是一千二百萬元，貸款只有一百八十萬元，工部銀行存款六百五十萬元，貸款只有四十萬元。
朕不明白，戶部、工部只是名字不一樣，其他都一模一樣，為啥戶部銀行存款幾乎是工部銀行的兩倍。簡直好笑。
朕的困擾是，錢是要流通才是錢，這存著越來越多不用就很有問題。先生回北京後，在北方多花錢吧，花出去才是錢。花的越多，流入民間越多，老百姓才會更接受。」
黃立極有些頭痛。
「去年老夫還在到處籌措銀子，今年銀元就根本用不完了，恍若一夢啊。不過老臣來之前，畢自嚴已經決定給邊軍發放銀元了，目前沒有訊息就說明邊軍也是接受的。」
朱慈炅覺得好笑。
「銀元早就流通到九邊了，他們怎麼可能不接受。大明軍隊雖然沒有欠餉了，但今年恐怕不好繼續對建奴發動冬季攻勢了。
糧食有問題，南直都有出問題，人太多了，外洋來的根本不穩定。」
黃立極非常認同。
「老臣明白，再修整一年吧。不過，天汗部跑馬圈地，已經惹得蒙古草原眾怒，老臣很擔心捲起大戰。」
朱慈炅搖頭。
「不怕，蒙古各部各懷鬼胎，他們擰不成一股繩的。黃得功跟他們打了幾個月了，結果就死了兩百多人。這算什麼打仗，完全就是騷擾嘛。
不過有個新動向需要注意，劉肇基曾遇到過蒙古火銃兵，制式不是我們的。可能羅剎國已經過來了，要小心防備。一旦開戰，絕對不要客氣，不能讓他們有任何好處。」
進入一個涼亭，黃立極放開了朱慈炅的小手，去石凳上用袖掃了下不存在的灰塵，從隨行太監手中接過繡墊，鋪在石凳上。
「老臣記住了。陛下過來坐吧！」
朱慈炅在黃立極的攙扶下落座，甜甜一笑。
「朕已經可以自己坐了，長高了。」
黃立極胖臉上笑出了褶子。
「是啊，陛下這歲數比先帝還要高一點呢。老臣第一次在鍾粹宮見到先帝，先帝也和陛下一樣大，一晃就要二十年了。」
朱慈炅笑著點頭。
「朕未墜父皇英名，也沒丟朱家的臉。」
黃立極連忙肯定。
「當然，陛下天授之才，這一年多雖然風波不斷，但我們君臣都挺過來，老臣相信會越來越好。老臣走後，陛下也要保重好身體，莫要憂思過甚。」
朱慈炅伸手指向汪若譽鋪好的另一個石凳。
「先生也坐，朕知道的。」
稍頓了一下，朱慈炅又道：
「說起蒙古，喀爾喀已經不知所蹤，朵顏和科爾沁接壤了。今年雖然不大打，朵顏對科爾沁的騷擾卻不能停，小規模的戰鬥還是要繼續的。平遼大軍壓境，洪歹極不敢亂動的。」
黃立極挽袍端坐。
「老臣知道了，陛下放心，老臣也期待早日收復東北。只是可惜，老臣沒有勸動陛下科舉之事，反而被陛下說動，老臣都不知道回京後該如何面對朝中詰問。」
朱慈炅咯咯大笑。
「先生不是還要考察州縣，等回到京師他們早都知道了。」
黃立極也笑了。
「陛下讓老臣考察州縣是有什麼深意嗎？」
朱慈炅收起笑容。
「沒有深意，只有淺意。朕尚幼，有些事只能先生代勞。考察這件事，有助於先生了解地方施政，而不僅僅是憑文書往來。
其次就是向地方百姓顯示中樞存在，讓人知道天下不只有州縣，還有國家。要讓地方知道，國家利益高於一切。」