林晚秋對謝長風說。
「超標的人立即停止接觸汞作業，不許通融。」
「明白。」
謝長風點頭。
小試裝置的初步執行持續了兩周，最初的四天時間全部用於除錯系統引數，他們發現鹼液濃度過高時，汞齊反應進行的不完全，導致鋰-6的分離效果很差。
謝長風因此著手調整濃度，他先將濃度從百分之五降至百分之三，在裝置穩定執行八個小時後取樣分析，隨後他又將濃度進一步調低到百分之一。
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當濃度降至百分之一後，化學反應變的充分，但新的問題隨之出現，物料的通量變的過小，裝置一天只能處理幾十毫升鹼液。
除了濃度，液體流速也是影響效率的關鍵因素，流速過快會導致鹼液與汞的接觸時間不足，流速過慢則會大幅降低生產效率。
謝長風為此在記錄本上繪製的一張二維表格，橫軸代表流速，縱軸代表鹼液濃度。
他在表格的每一個單元格中，都詳細填入的對應實驗條件下的鋰-6豐度增量，以求找到最優的工況組合。
謝長風必須每隔四小時取一次樣，然後將樣品送到所里唯一的那台質譜儀上檢測鋰-6的豐度。
質譜儀由老鄧負責操作，因此兩個人的工作時間表必須嚴格對應，有幾次，謝長風為了等待機時，在質譜儀室外等了半個多小時。
第一輪測試的最終結果出來時，他的臉色顯的很難看。
「三級串聯，鋰-6豐度從百分之七點五隻提到了百分之九點八。」
謝長風把記錄資料的檔案攤開在陳序年面前。
「理論計算應該到百分之十五，差了太多。」
陳序年拿過資料表仔細看了看，他認為，實測值和理論值之間的巨大差距，無法透過調整引數來彌補，這指向了一個系統性的問題。
「汞的迴圈量夠不夠？」
陳序年問。
謝長風愣了一下，隨即拿過自己的記錄本，快速翻了幾頁。
「汞泵的流量……」
他看著流量記錄的資料，神色發生了變化。
「泵的密封有問題，出口壓力比進口壓力低了百分之三十，說明有泄漏，一部分汞在塔外短路了，沒有參與反應。」
「換密封。」
謝長風立刻找到了劉大壯，劉大壯從六氟化鈾生產線專案剩餘的材料中，擷取了一批聚四氟乙烯墊圈，為汞泵重新加工了密封件。
劉大壯加工密封件的手藝在所里是公認的優秀，他用車床進行精密加工，把墊圈的內徑公差嚴格控制在兩絲以內。
謝長風拿到新的密封件後用手捏了捏，滿意的點了點頭。
換上新密封件之後，他們進行了第二輪測試，這次測試的豐度結果達到了百分之十三點一，非常接近理論計算值。
「能用了。」
陳序年看著資料點頭。
「上十二級。」
十二級全尺寸萃取塔的搭建工作花費了兩周時間。
這套裝置的核心部件是一根五米高的玻璃塔，塔的內部用不鏽鋼絲網分隔成了十二個獨立的萃取段，每一段的外面都纏繞著銅管，形成水夾套結構，用於精確控制各段的溫度。
塔的底部安裝著汞泵，塔頂則是鹼液的進料口，塔身中間均勻分布著十二個取樣口，使得每一級的分離情況都能被單獨取樣檢測。
這根玻璃塔是從上海一家儀器廠特別定製的，運到所里的時候，謝長風親自開箱，逐段仔細檢查塔身，確認沒有任何裂紋和氣泡。
整套裝置安裝完畢後，占據了地下室近二十平方米的空間，現場管路交錯，閥門林立。
為了方便操作，謝長風在牆上釘了一塊三合板，用粉筆在上面畫了全系統的流程圖，並詳細標出的每一個閥門的編號和正常工作時的開度，以供值班人員隨時對照檢查。
謝長風堅持要一級一級的啟動裝置。
他的計劃是，讓每一級先單獨執行四十八小時，在確認該級的溫度、流量、分離係數全部達到設計標準後，再啟動下一級。
「不能一次性全開。」
謝長風對陳序年說。
「十二級串聯，任何一級出問題，都會影響後面所有級的濃度分布，我寧可慢一點，也不能冒險。」
「你說了算。」
十二級裝置全部聯通又花了兩周時間，期間，每天都會出現一些小毛病，比如閥門漏水、溫控不准、流量計讀數跳變等。
謝長風一個一個的排查解決，他的記錄本上密密麻麻的寫了幾十頁的筆記和資料。
化工組的人員輪流值班，實行三班倒制度，謝長風自己則經常連上兩個班，林晚秋在查房的時候為此說過他兩次，讓他注意休息。
他口頭上答應的，但該盯著的時候還是照盯不誤。
全部聯通後的第三天晚上，發生了事故。
凌晨兩點，塔底汞出口的一個焊接法蘭突然開裂。
值班的小李聽到裝置傳來異常的響動，他跑過去一看，發現水銀正從裂縫裡向外湧出。
已經有一攤流到了水泥地面上，並且散成了許多珠子四處滾動。
小李的第一個反應是想去擰閥門，但他的手剛伸出去，又猛的縮了回來。
他想起來自己沒有戴防護手套。
他先退後兩步，抓過掛在牆上的防毒面罩戴好，又套上厚實的防護手套，然後才衝到閥門前，將汞泵的進出口閥全部關斷。
隨後，小李按照應急預案的要求，拉響了警報。
陳序年和林晚秋在十分鐘內趕到了現場。
地下室的走廊里瀰漫著一股無形的危險，汞蒸氣沒有顏色也沒有氣味，但在常溫下就會揮發，人體吸入後會損傷神經系統和腎臟。
「所有人撤到走廊盡頭，開啟所有通風口。」
陳序年對著走廊里的幾個人喊了一聲。
他從應急櫃裡拿出防毒面罩戴上，又抓起一袋硫磺粉，獨自一人走進泄漏區域。
水銀散落在水泥地面上，陳序年開啟硫磺粉的袋子，一層一層的撒在水銀液滴上。
粉末蓋住了液態金屬，兩種物質接觸後會緩慢反應，生成性質穩定的不揮發硫化汞。
他將所有能看到的水銀液滴全部覆蓋，又用掃帚把角落裡的碎滴歸攏到一起，同樣撒上了硫磺進行處理。
全部處理完畢時已經是凌晨三點。
陳序年走出地下室，摘下了防毒面罩。
林晚秋站在走廊盡頭，手裡拿著一隻手電筒在等他。
「全處理好了。」
陳序年說。
「大約泄漏了兩百毫升，已經用硫磺固化。」
「化工組的人呢？」
林晚秋問。
「小李和另外兩個值班的在走廊盡頭，其他人在宿舍沒來。」
「我要給今晚在地下室的所有人做尿汞檢測。」
林晚秋說。
「血汞對急性暴露沒什麼參考意義，尿汞更準確，但我們所里沒有檢測試劑。」
「怎麼辦？」
「我明天一早聯絡市裡的職業病防治所，借試劑盒過來。」
「好。」
第二天一早，林晚秋打了三個電話，最終從市裡的職業病防治所借來了尿汞檢測試劑盒，當天下午，她為十七名相關人員逐一採集了樣品並送去檢測。
結果在三天後出來了。
「十四個人正常，三個人處於警戒值上限。」
林晚秋把檢測報告放在陳序年面前。
「這三個人必須停止接觸汞作業兩周，兩周後複查。」
「行，按你說的辦。」
劉大壯連夜趕製了新的法蘭，這一次，他改用紫銅進行鍛打成型，並且配了三層聚四氟乙烯墊圈。
新法蘭的強度和密封性都比原來的焊接法蘭好了一個檔次。
謝長風在法蘭更換完成後，又主動增加了兩道安全措施：他在所有汞管路的下方增設了不鏽鋼材質的接汞盤，以防止再次發生泄漏時污染地面。
同時，他在塔體周圍掛上了碘化鉀澱粉試紙，並規定每班必須檢查，一旦試紙變色，就說明現場的汞蒸氣濃度超標。
修復後的萃取塔重新投入執行，這一次，謝長風變的更加謹慎，他將節奏放的很慢，堅持讓每一級都穩定執行四十八小時之後，才啟動下一級。
十二級裝置全部聯通又花了兩周時間。
正式的生產終於開始了。
原料是從青海運來的五十公斤工業級碳酸鋰，他們的生產目標是產出至少八百克鋰-6金屬，且豐度要達到百分之八十五以上。
萃取塔日夜不停的運轉著，鹼液從塔頂緩緩流下，汞從塔底向上流動，兩股液體在十二個萃取段里反覆進行著接觸、分離、再接觸的迴圈。
謝長風每天早晚各取一次樣，送到質譜儀進行分析。
第一周，頂級出口的鋰-6豐度從百分之七點五緩慢上升到了百分之二十。
第二周，豐度達到了百分之三十五。
第三周，豐度達到了百分之五十二。
數字每天都在上漲，但上漲的速度變的越來越慢，越到後期，每提高一個百分點，都需要付出更大的代價和更長的時間。
整個富集過程持續了四十三天。
在最後一天，謝長風從塔頂的收集容器里取出了一份最終樣品，送去質譜儀檢測。
結果顯示：鋰-6豐度為百分之八十六點二。
「達標了。」
謝長風站在質譜儀前，看著螢幕上的數字，聲音有些發顫。
他回到地下室，把收集容器里所有的濃縮鹼液全部取出，經過一系列複雜的化學處理，將它們還原成了金屬鋰。
最終產出量為八百三十克鋰-6金屬。
謝長風把金屬裝進一個密封瓶里，貼好標籤，送到了陳序年面前。
陳序年接過密封瓶，在手裡掂了掂，感覺沉甸甸的。
四十三天的日夜運轉，一次泄漏事故，十七個人的尿汞檢測，無數次的引數調整和取樣分析，最終的成果都凝聚在他手掌里這個不起眼的小瓶子中。
「謝工，辛苦了。」
陳序年把瓶子放進了保險柜。
「不辛苦。」
謝長風抹了一把臉上的汗。
「陳工，下一步呢？」
「下一步是氘化鋰合成。」
陳序年關上保險柜的門。
「但這個實驗不能在所里做，鋰金屬和氘氣在高溫下反應，放熱極其劇烈，控制不好就是爆炸，得去懷柔試驗場。」
謝長風點頭，轉身準備離開。
走到門口時，他停下腳步，又轉了回來。
「陳工，我想先問件事。」
陳序年正在鎖保險柜，他聽到聲音後回過頭。
「說。」
「這次的鋰分離，那個平衡常數……」
謝長風停頓了一下。
「我查過文獻，國內沒人做過鋰同位素分離，國外的資料也很少，你是怎麼知道那個數的？」
陳序年手上的動作停了一下。
他早就料到謝長風會有這個問題，但真到了這個時候，他還是必須小心的回答。
「理論推導。」
陳序年轉過身。
「基於統計力學的同位素效應，鋰-6和鋰-7的質量差會導致它們跟汞形成汞齊時自由能有微小差別，我根據這個差別算出了平衡常數的大致範圍。」
「能教教我嗎？」
謝長風問。
「我想弄明白原理。」
陳序年看著他。
謝長風的眼睛裡沒有懷疑，只有求知的渴望。
「可以。」
陳序年說。
「等這陣子忙完，我寫份材料給你。」
「那就謝謝陳工了。」
謝長風這次是真的走了。
門關上後，辦公室里只剩下陳序年一個人。
他在椅子上坐下來，盯著保險柜看了一會兒。
他知道那個平衡常數源自崑崙的直接給予，並非他自己推導的結果，但他沒法說實話。
好在統計力學的理論框架確實能推匯出同位素效應的存在，只是具體的數值很難精確計算，他可以用這個說法來搪塞過去。
陳序年拿出筆記本，翻到一頁空白頁，開始書寫同位素效應的推導過程。
寫到一半，窗外傳來了腳步聲。
他抬頭看了一眼，看到何建軍抱著一摞圖紙正往主樓走去。
陳序年合上筆記本，把它鎖進抽屜，然後起身出了辦公室。
走廊里很安靜，只有遠處計算室隱約傳來紙帶機的聲音。
他往樓下走，經過二樓的時候，看見梁啟明還趴在桌上寫著東西。
「梁組長，還沒走？」
梁啟明抬頭，揉了揉眼睛。