TBP試製成功，原料順利交到錢忠國手上。
鋯鉿分離的液液萃取工藝，錢忠國心中早有完整框架，唯獨欠缺適配的萃取劑，如今萃取劑落地，終於輪到他落地實操。
陳序年當晚回到宿舍，開啟電腦逐條梳理萃取工藝相關引數，相比、酸度、溫度、萃取級數、反萃條件逐一核對。
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他無意藉著資料指點錢忠國，只是提前夯實自身知識儲備，這套工藝自己從未親手實操，後續研討不能露出外行破綻。
次日上午，他動身去往錢忠國的辦公室。
錢忠國正伏案演算，整張辦公桌鋪滿草稿紙，密密麻麻寫滿公式與工藝流程圖，老花鏡滑掛在鼻尖，手中鉛筆已經磨短大半。
「錢老。」
「坐。」錢忠國頭也未抬，筆尖依舊在紙面不停演算。
陳序年落座，順勢掃過桌面，分配係數、相比、萃取級數的推導算式鋪滿稿紙，整套推導從熱力學基礎公式逐層延展，多處留白還備註著錢忠國自我推演的批註。
錢忠國寫完最後一行算式，擱下筆向後靠在椅背上，抬手揉了揉酸澀的雙眼。
「來得正好，幫我一起梳理思路。」
他將草稿紙調轉方向，推至陳序年面前。
「TBP萃取鋯鉿的原理不算複雜，依託兩種金屬離子在有機相中分配係數的差值實現分離，可難點在於鋯、鉿理化性質高度趨同，分離係數天然偏低。」他用筆輕點紙面，「氯化物、硝酸鹽兩套體系我全都推演過，氯化物體系分離效果太差，直接捨棄，硝酸體系的表現相對更優。」
他翻到第二頁稿紙，紙上手繪著一條經過理論推算的特性曲線。
「你看這裡，鋯與鉿硝酸鹽在TBP中分配係數的差距，根源只在離子半徑的細微區別：鋯離子半徑0.72埃，鉿0.71埃，僅僅相差0.01埃，卻造成二者和TBP的配位常數出現偏差。」
他在曲線旁落筆標註數值：β≈8。
「我預估分離係數在8上下，數值算不上突出，但完全能夠投入生產使用。」
陳序年凝神細看整套推導邏輯，從離子半徑推導配位常數，再換算分配係數、核算分離係數，四層推導環環相扣，每一步都附帶計算公式與近似取值說明。錢忠國沒有任何實測資料支撐，僅憑理論演算算出關鍵引數。
「相比該如何敲定？」陳序年開口詢問。
「我測算過多組工況。」錢忠國翻過稿紙，頁面工整羅列2:1、1:1、1:2三組配比，每組資料附帶單級萃取率、鉿共萃率，數值精確到小數點後兩位，「相比2:1雖單級萃取效率更高，可鉿夾帶量同步上漲，分離效果大打折扣；1:2萃取能力不足，只能依靠堆砌萃取級數彌補產能，後續操作繁瑣、生產成本偏高。」
他用筆在1:1配比下方畫上粗橫線：「1:1是最優配比。」
陳序年沒有立刻表態，逐行核對三組演算過程，錢忠國數理功底紮實，每一處近似取值都標註誤差範圍，得出的結論有理有據。
「那酸度控制區間呢？」
「酸度耗費了我不少心思。」錢忠國向後翻過兩頁草稿，紙面繪製兩條相交曲線，「橫軸代表硝酸濃度，兩條曲線分別對應鋯萃取率、鉿共萃率，兩條曲線差值峰值對應的區間，就是最佳酸度。」
他指尖落在兩線間距最大的區間位置：「5至7摩爾濃度區間，初次小試我打算選用6摩爾。」
陳序年端詳手繪曲線，圖紙僅為示意、無實測資料佐證，無法精準定量計算，但曲線變化趨勢、極值區間的判斷全都準確無誤。
「6摩爾取值合理。」陳序年說道，「酸度繼續抬升，TBP磷酸酯結構易在強酸環境下發生反應，萃取劑穩定性會受損。」
錢忠國筆尖一頓，抬眼看向陳序年：「你怎麼清楚高酸度會破壞TBP穩定性？」
「有機化學課本有相關內容，酯類遇強酸容易水解，TBP屬於磷酸酯，酸性超標會加速水解損耗。」
錢忠國沉思片刻緩緩點頭：「這點我之前沒有深入考量，你說得沒錯，6摩爾既是萃取效率最優值，也是保障萃取劑穩定的安全臨界值，兩項條件剛好重合。」
他取來紅鉛筆，在「6摩爾」旁增補備註：高酸度工況留意TBP水解損耗。
陳序年暗自鬆了口氣，這番論斷依託基礎化學常識，不用借用未來資料，和錢忠國探討時，能用現有學識作答，就不必暴露自己預知最終工藝方案。
「再來敲定萃取級數。」錢忠國翻出最後一頁疊代演算稿紙，「分離係數8、相比1:1條件下，單級鉿脫除率約75%~80%，原料鉿初始含量2.5%，最終需要降至0.01%以下。」
他提筆快速演算級聯公式，逐級核算萃取損耗：「四級萃取能把鉿含量降至0.1%左右。」
筆尖驟然停住，錢忠國緊鎖眉頭盯住最終得數：「0.1%，距離合格指標還差十倍。」
實驗室陷入短暫靜默。
「盲目疊加萃取級數價效比太低，越往後單級分離效率斷崖下滑。」錢忠國低聲自語，想要從0.1%降到0.01%，單靠TBP還要再加五至六級工序，投入成本得不償失。
他向後倚靠座椅，雙手交疊放在腹前，仰頭望著天花板沉思。
陳序年緘默不語，他清楚錢忠國順著理論推演，遲早會找到破局辦法。
約莫半分鐘後，錢忠國豁然開口：「需要更換精製萃取劑，TBP在高純提純階段選擇性不足，末端精製工序要另尋路線。」
視線從天花板落回桌面稿紙：「選用酮類萃取劑，酮對鉿的選擇性遠優於磷酸酯，MIBK甲基異丁基酮，恰好能用作末段精製萃取。」
陳序年端坐不動，沒有接話。
他心中思緒翻湧，昨夜查閱參考資料時，現成的成熟工藝正是四級TBP搭配一級MIBK精製。
原本他以為需要由自己提點方案，可眼下錢忠國僅憑紙筆與海量理論儲備，一步步自主推匯出一模一樣的工藝路線。
沒有資料庫參考，沒有精密計算機輔助，缺少前人相關文獻支撐，僅憑六十二歲的閱歷與數十年科研積澱。