身著翠綠素裙的葉靈鶯緊張地走進朝堂。
她怎麼也沒想到，自己手持城主信封剛到丞相府門，就被一群甲士往皇宮帶。
難道說，陛下已經給兄長定罪，準備捉拿我葉氏滿門？
她心跳如擂。
可一入大殿，便看到那個熟悉的身影，不由失聲：「兄長！」
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「靈鶯？」
牧淵瞳仁驟寒，盯著四皇子，滔天的殺意瞬間湧上心頭。
四皇子卻渾不在意，甚至勾起一抹玩味的笑。
\"民女葉靈鶯，叩見陛下。\"
葉靈鶯回過神，慌忙跪在地上作禮。
「起來說話。」
雲天國君淡道。
「謝陛下。」
葉靈鶯緊張地站起身。
雲天國君仔細打量起葉靈鶯，見其十指靈秀，虎口處握筆壓痕明顯，不由輕輕點頭：「是個文師的好苗子。」
「父皇，兒臣聽聞最近盛陽郡有一葉姓才女，年紀輕輕，文師天賦卓絕，恰逢葉才女入國都，便火速將她請進宮來，若由葉才女持陣，配合牧將軍一同進入荒原，必然萬無一失！」
四皇子眯著眼沖牧淵抱拳道：「牧將軍，您意下如何啊？」
牧淵面無表情，但五指已是撫在了灰白長劍上。
殺意如霜。
「牧將軍……」
這時，陽平公主一聲低呼。
牧淵目光掃過她，最終閉目一瞬，壓下翻湧的戾氣，冷然道：「可以。」
「甚好。」
雲天國君深深看了眼牧淵，平靜道：「既如此，牧將軍明日便起程荒原，不得延誤。」
說罷，一甩袖袍，起身離去。
文武百官盡皆退朝。
只余牧淵與葉靈鶯立於殿中。
四皇子臨走前回頭一笑，摺扇\"唰\"地展開，掩去半張玩味的面容。
「兄長，這……這是怎麼回事？」
葉靈鶯還一頭霧水，忍不住上前詢問。
「沒事。」
牧淵淡道：「你怎來了？」
「爹爹他們知道你大比上的事，擔心陛下降罪，便委託城主讓我過來尋丞相相助，但我還沒見到丞相，就……就被帶到這來了……」
葉靈鶯小心道。
牧淵嘆了口氣，微微搖頭。
「牧將軍，這位是……」
陽平公主走來，看了眼葉靈鶯問道。
「舍妹。」
「難怪。」
陽平公主眉頭緊鎖：「沒想到四哥竟是這般打算，利用葉小姐逼迫你們前往荒原……這一招，夠毒的。」
「荒原是什麼地方？」
「通往群國域核心的殺戮場，亦是天才的試煉地，大能的埋骨冢。」
陽平公主低聲道：「三百年前，我雲天國的一支隊伍向萬國之主上貢時，途中遭散修劫掠，當時隨行一道上貢的太子為躲避追殺，逃至荒原，不幸殞命，而其所攜帶的雲天國鎮國法器『雲天玄羽衣』也一併流落於荒原，那位太子殞命後，父皇才被立為儲君，最終繼位。可丟失鎮國法器始終是父皇的心病。這些年來，朝野暗流涌動，總有人藉此質疑父皇繼位的正統性，正因如此，這些年來父皇不斷派遣強者深入荒原，只為尋回國器，平息非議。」
「去了多少人？」
「大概二十多位將軍，不過牧將軍寬心，荒原雖說兇險，並非有去無回，這二十多人中，十之七八皆已安然回歸。」
「他們能順利回來，我恐怕會麻煩點。」牧淵搖搖頭道。
陽平公主一愣，驀然間明白了什麼。
「牧將軍是認為……四哥會在荒原動手？」
「否則他處心積慮把我逼去那個地方作甚？」
陽平公主小臉頓時垮了下來。
片刻後立道：「牧將軍，我這就去找父皇，請他撤掉對你的委任！」
「不必！」
牧淵倏的抬手。
他神色從容，平靜道：「我若去了荒原，那麼，國都內發生的一切，是否與我無關？」
「這是自然……牧將軍，你難道……」
「好了公主，時間不早，我等也該告辭了。」
牧淵乾脆利落地抱拳，轉身便走。
葉靈鶯慌忙跟上，眼中滿是困惑。
陽平公主怔怔地看著牧淵離去的背影，臉色極為精彩。
她張了張嘴，最終卻只化作一聲輕嘆，緩緩搖頭。
……
\"哥......陛下沒治你的罪？\"
宮道上，葉靈鶯攥著衣角小聲問道。
\"嗯。\"牧淵腳步未停。
\"剛才那位姑娘是......\"
\"九公主。\"
\"什麼？\"
葉靈鶯猛地捂住嘴，杏眼圓睜。
忽然，她睫毛輕顫，聲音染上鼻音：\"難怪陛下不怪罪你......原來哥要當駙馬了......\"
牧淵一怔，轉頭看見少女眼眶微紅的模樣，不禁失笑：
\"傻丫頭，整日瞎想什麼？\"
\"才不是瞎想！\"葉靈鶯跺腳：\"九公主看你的眼神......比姐姐走時藏得還深！\"
「你姐？」
「那個……哥，我先前聽公主喊你將軍，這是怎麼回事？還有那個什麼荒原？我也要去嗎？」
葉靈鶯連忙岔開話題問。
牧淵眉頭微動，隨後將事情一件件的解釋給葉靈鶯聽。
葉靈鶯小臉頓時繃緊。
「那豈不是說……我們這一行……九死一生？」
「不會有事的。」
牧淵安慰了幾句，旋即說道：「但在走之前，我得處理一件事。」
「什麼事？」
「你無需多問。」
牧淵帶著葉靈鶯返回將門，暫時交由寧紅夜照顧，隨後立即召來步易，往國都的榮福商行趕去……
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