後半夜，莊牆上值夜的人傳了訊號。
兩聲短促的敲擊。
老柴從門房跑進來，壓低聲音說：「來了，北牆外。」
蘇寂睜開眼，黑刀已經在手裡。
他上了莊牆。
野林子裡影影綽綽，有七八個人貼著樹影往莊前摸。
領頭那個走在最前，身形高瘦，每一步都踩在乾草上，幾乎不出聲。
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蘇寂看了一會兒，低聲對老柴說：「讓他們進外院，別堵門。」
老柴愣了一下，隨即點頭，跑下牆傳話去了。
蘇寂從牆頭翻下去，落在正堂前的空地上。
他把黑刀插在腳邊，空手站著。
外院的門被推開時，領頭那人停了一下，似乎沒想到院裡這麼安靜。
「進來吧。」蘇寂說，「既然來了，就別縮頭縮腦。」
那人走進來。
身後跟著六七個人，都穿著夜行衣，腰佩短刀。
領頭的人摘了蒙面巾。
四十來歲，面白，下巴留著一小撮短須。
他笑了笑。
「蘇寂，久仰。」
「誰讓你來的？」
「沈堂主。」
蘇寂臉上沒什麼變化。
沈重。
當初在黑石鎮被他廢了半條胳膊的刑堂堂主。
他養好傷了。
「沈重自己不來？」
「沈堂主說了，你身上有他要的東西，那口鐘，還有你懷裡的骨頭，交出來，烏木莊沒事，不交，今晚這莊子就得從頭洗一遍。」
蘇寂低頭看了一眼腳邊的黑刀。
「你叫什麼？」
「賀平。」
「賀平，你聽沒聽說過一個姓賀的，左肩比右肩高，在刑堂外門當執事。」
賀平的笑容收了一下：「那是我哥。」
「他死了，我殺的。」
院裡安靜了兩息。
賀平身後那幾個人同時把手按上了刀柄。
賀平卻擺了擺手，自己反而往前走了兩步。
「我今天來，不單為沈堂主。」他說，「我哥的仇，我記著，但我更想知道，你手裡那塊骨頭，到底值多少。」
蘇寂說：「不值錢。」
「不值錢你從荒原挖回來？」
「那是別人的。」
賀平盯著他看了好一會兒，忽然笑了：「好，那就不談了。」
他話音剛落，手已經摸向腰後。
蘇寂比他更快。
黑刀從地上彈起，刀光在月光下閃了一道。
賀平側身一讓，刀鋒擦著他耳根過去。
他身後的六個人同時抽刀，躥了上來。
蘇寂退了一步，引他們進正堂前的窄道。
窄道只容兩人並行。
第一個追上來的刀還沒落，蘇寂的刀已經點在他手腕上。
刀脫手，人也退了。
第二個貼牆而上，蘇寂回手一刀，刀背砸在他太陽穴上。
那人軟倒。
賀平從側面欺進來，刀法比那六個人快得多。
兩把刀在窄道里叮叮噹噹地撞了十幾下。
蘇寂手心發麻。
他忽然踩住牆根一塊凸出的石階，整個人拔高半尺，刀往下劈。
賀平橫刀去擋，刀身被壓得彎了下去。
蘇寂一腳踹在他胸口，把人踹出窄道。
「住手。」
馮莊主從正堂里走出來，手裡提著一根鐵棍。
賀平從地上爬起來，嘴角有血。
他看了看蘇寂，又看了看馮莊主。
「今天人少，改天再來。」
他轉身走的時候，在門邊停了一下。
「沈堂主說，你身上那口鐘，他早晚要拿走，那塊骨頭也是，你幫他留著。」
說完，他帶著人退了出去。
外院的門重新合上。
蘇寂站在窄道里，渾身是汗。
他彎腰把黑刀撿起來。
刀身上多了兩道淺豁口。
馮莊主走過來，朝地上啐了一口。
「沈重沒來，來的是探路的。」
蘇寂回到屋裡，把獸王骨從懷裡取出來。
油布上多了一道細裂，在接縫旁邊。
他拿黑油重新抹了一遍，動作很慢。
「明天去枯木渡。」馮莊主站在門口說，「不能再等了。」
蘇寂把獸王骨包好，重新貼回胸口。
冰涼的感覺又滲進衣服里。
「沈重想要鍾，也想要骨頭。」他說。
「他想要的是禁地。」馮莊主說，「你手裡這兩樣，是鑰匙，誰有鑰匙，誰就能先進去，天亮之前動身，別走野集，那條路他們盯著。」
蘇寂點頭。
「去枯木渡，往南走，過枯木嶺，那條路偏，路上別停，骨頭要發燙，就停下來拿冷水鎮一鎮，別讓它一直燙著。」
蘇寂問：「姜老頭要是問起，我該怎麼說？」
「就說是我讓去的，帶上你太爺的名字。」
馮莊主從懷裡摸出一塊黑鐵片，扔過來。
鐵片很薄，上面刻著一個馮字，邊角磨得發亮。
蘇寂接住，揣進懷裡。
「活著回來。」馮莊主說完，轉身走了。
蘇寂在屋裡坐了一會兒。
他閉著眼調息，想再催一催體內的暗金色力量。
可那股力量剛在丹田裡轉了一圈，胸口就悶得厲害。
他試著把氣往四肢上引，獸王骨立刻發涼，像有什麼東西在骨頭裡吸他的勁。
他只好停下來。
天邊泛起一層灰白。
蘇寂起身。
他把包袱收拾好，兩把刀都帶上。
推開屋門時，老柴已經站在院子裡等著。
他手裡提著兩個水囊和一包幹餅，往蘇寂懷裡塞。
蘇寂接了，朝老柴點了一下頭。
他往莊後走。
他朝南走。
路很難走。
枯木嶺比三不管這邊的山更陡。
蘇寂折了根樹枝拄著走，走了半個時辰，衣服就被汗浸透了。
他從懷裡摸出獸王骨看了一眼。
骨頭很安靜。
紋路沒有亮。
也沒再裂。
晌午過後，他翻過嶺脊。
前面是一片深谷，谷底有條小路，草深得沒膝。
蘇寂找了一處背陰的石坎坐下，啃了半塊餅，喝了小半囊水。
他靠著石壁閉了一會兒眼，可一閉上，就看見賀平那張臉。
賀平說，他哥死了，他記著。
蘇寂能聽懂那種記。
他自己也記著很多人。
可他和賀平不一樣。
賀平是替人賣命。
蘇寂睜開眼，繼續趕路。
天快黑時，他看見了枯木渡。
說是渡口，其實只剩幾根爛木樁豎在河灣里。
河邊歪著一間石頭房子，屋頂壓著厚厚的枯枝和泥巴，不細看，跟河岸連成一體。
蘇寂走過去。
他敲了兩下門，裡面沒反應。
他又敲了三下。
「進來。」裡面終於有人開口，嗓音又干又慢。
蘇寂推門進去。
屋裡很暗，只有灶膛里一點余火。
一個老頭坐在草蓆上，瘦得只剩一把骨頭，手邊擱著一把缺了口的短刀。
「馮爺讓我來的。」蘇寂說。
老頭抬起眼皮看了他一眼。
「什麼東西？」
蘇寂把獸王骨從懷裡摸出來，放在他面前的草蓆上。
姜老頭低頭看了一會兒。
他沒碰骨頭，只把油燈撥亮了些，湊近盯著接縫處那道細裂看。
「埋過的？」
「是。」
「埋了多久？」
「從我進三不管之前，一直到現在。」
姜老頭沉默了好一會兒。
他伸出枯瘦的手指，慢慢在骨面上摩挲了一圈。
每摸過一道紋路，他就輕輕哼一聲。
摸到最後，他停了手。
「接縫脆了，裡面的氣跑了一小半，光用油封不住，要修，得往裡面補東西。」
「補什麼？」
姜老頭抬起眼：「用你自己的血，連著餵它七天，白天不能喂，得在子時前後，每次三滴，滴在接縫上，七天之後，它就不裂了，但你這七天裡，不能動全力，不能跟人動手，動一次，就前功盡棄。」
蘇寂說：「七天，沈重的人不會等。」
「那是你的事。」姜老頭把獸王骨推回來，「修不修，你說了算。」
蘇寂把骨頭接過來，重新包好。
「我修。」
姜老頭往灶膛里添了一根柴，火光把他的臉照得更皺。
「今晚就住這，子時開始，第一滴血。」