古時拜師所攜的，稱作束修，原來是五條干肉，後來慢慢衍成幾樣雅致的伴禮，不拘貴重，重在一份敬師的心意。
伴禮有干肉，表甘願受教、恪守規矩，有一捆芹菜，喻勤勉向學，勤學不輟。
還有蓮子，苦心向道，方能明心開悟，紅棗與桂圓，則是期許早日功成、智慧圓滿，再加一塊紅豆糕或是栗子，盼治學踏實，立心堅定。
這些東西都不是金玉珍寶，被季青棠簡簡單單裝在一個竹編大籃里，用素色的麻布輕輕蓋著。
「去的時候要由你雙手捧著，彎腰奉到先生案前。禮輕，卻藏著鄭重的誓約，從此便將自身學業託付，願聽先生教誨，守師門的禮法，不半途懈怠。」
「姑姑我記得了。」
小遲認真將季青棠的話全部記下，隨後又聽她說：「我再給你裝一點零食、小吃，你到時分給那幾個孩子，再給你先生留一份。」
「好。」
季家什麼都不多，就是零食多，保管吃過的人永遠念念不忘。
不過這些禮品拿去時可不能讓別人看見，不然會惹上大麻煩的。
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傍晚很快到來，謝呈淵將一盤慢烤牛肋條端上桌，焦香混著熱氣撲了滿臉，深褐色的肉塊裹著亮閃閃的醬汁。
牛肋條邊緣烤得微微發脆，他用叉子輕輕一壓就裂開，露出裡面粉嫩嫩的肌理，肉汁順著紋路慢慢滲出來，混著黑胡椒和孜然的香氣直往鼻子裡鑽。
他給季青棠切了幾塊到碗裡，輕聲說：「晚上我也陪小遲去一趟吧，我對這邊比較熟悉。」
「想去就去吧，記得不要被別人看見就行。」
季青棠簡單說了句，便專心吃肉，今晚的牛肋條挺合她口味的。
咬下去的瞬間，軟糯的肉質幾乎在舌尖化開，醬汁的甜鹹和香料的辛香在嘴裡散開，牛肉本身的鮮甜也慢慢湧上來。
油脂的香氣裹著肉的軟嫩，一點都不膩，連骨頭縫裡都浸滿了味道，吃完之後指尖還留著淡淡的焦香。
享用美食就沒人聊天，一家人安安靜靜地吃完飯，謝呈淵和季驍瑜帶著小遲以及一個大揹簍快步往隔壁村走去。
黑虎留在家裡陪季青棠和糯糯，大力和肉丸最近又好了，正窩在一起相親相愛地睡覺。
他們一走，季青棠就沒有再談論這件事，就當他們出去玩了。
「媽媽，我想去藥房搓小藥丸。」
最近糯糯就喜歡窩在藥房裡，不是在做驅蟲藥包就是在做香水、搓藥丸，勤勞得像一隻忙碌的小蜜蜂。
「去吧，不要累到眼睛了，媽媽去給你洗水果。」
季青棠望著女兒歡快地小腳步，欣慰地心道，「怪不得別人都愛用童工，勤快又聽話。」
廚房裡有幾個小籃子，上面放著各種鮮艷的水果，每一種都是極品，在這邊都不一定有，只有南方那邊才有。
換作一個本地人過來看肯定很奇怪去，但是季家人都習慣了，習慣了季青棠不知道從哪裡搞來那麼多的水果或者食材。
他們心照不宣，從來不會對外說，就連三個孩子也知道要保密，從來不和別人說他們家的生活怎麼樣。
季青棠不說來源，他們也不問，他們相信彼此。
母女洗了水果，邊吃邊研究怎麼搓藥丸才能搓得更快之時，謝呈淵三人也很順利地到達目的地。
小遲新認識的先生住在牛棚里，跟大隊的牛住在一起，日常負責照看伺候棚里的牛。
這兒似乎格外的陰冷，殘雪還一塊塊陰沉沉地窩在土牆根和棚頂的木簷下，冰殼白日裡化出細細的水線，夜裡又重新凝上一層薄冰。
這處舊牛棚低矮又歪斜，夯土牆面被長年的雨雪浸得發黑，裂開蛛網似的細紋。
幾根粗原木搭起的屋頂，鋪著乾枯發黃的麥草，不少地方已經塌了缺口，風穿過縫隙時，會發出嗚嗚的輕響。
謝呈淵和季驍瑜帶著小遲站在門口喊了一聲，聽到裡面傳來輕輕的一聲「進」，他們才緩步走進牛棚。
地上混著融化的雪水、牛糞和爛泥，踩上去軟糊糊的，冷濕氣一股一股往上泛，濃重的乾草腥氣、土腥，還有淡淡的糞味纏在一起。
剛進去，他們沒看見小遲所說的那位先生，只看見棚里原先用來拴牛的木柱還立著，木頭表面磨得粗糙發白，上面還留著舊繩勒出來的深印。
棚里的牛不在這裡，也是，這邊晚上那麼冷，牛可是大隊的寶貝，怎麼可能養在這裡凍著。
住在這裡的人，都是連「畜牲」都不如的人。
冰雪初消的風穿進棚內，沒有一點暖意，帶著郊外料峭的寒氣，四下安靜，只偶爾聽見房簷融水滴落，嗒、嗒，砸在泥濘的地面上。
謝呈淵幾人一踏進來，褲腳立刻就沾了濕冷的泥點，寒意順著腳踝往骨頭縫裡鑽。
四下昏暗，只有棚頂破漏處漏下幾縷灰濛濛的天光，照得滿地泥濘愈發淒清。
「先生，我和我父親、姑夫過來跟您打個招呼。」
小遲對著牆角鞠躬，謝呈淵和季驍瑜順著他的視線看去，看見角落裡放著一個木板吊床，四根長長的舊繩綁著木板，板上鋪著被子，裡頭窩了個人。
裡頭的人聽見聲音，緩慢地動了動，然後裹著被單坐起來，「有心了，你們不該過來的，老頭子我現在可是毒瘤，誰碰誰死。」
說完又怕把小遲嚇到，抬頭望向謝呈淵和季驍瑜兩人，烏黑無神的眼珠子瞬間一亮。
「好小子，你家果然不簡單，一家子人才。」
小遲已經習慣了老頭子的說話方式，懶得搭話，轉頭看了自家父親和姑夫一眼，見他們沒有什麼異樣之後，幫著把揹簍的東西都拿下來。
一樣一樣的東西都拿出來擺在老頭子的面前，數量多出老頭都驚呆了，久久不能回神。
直到一小袋香噴噴的糕點塞到他手裡，他才猛然驚醒，迫不及待地往嘴裡塞了一個糕點。
「好吃好吃好吃，實在是太好吃了！」