儘管秋山遼在聽到「二階」這個姓氏時，心裡已經有了八九不離十的猜測，但當對方親口確認這個身份時，空氣中的政治分量依然瞬間變得無比沉重。
二階俊博，那可不是什麼普通的國會議員。那是自民黨內舉足輕重的派閥領袖，是曾經擔任過自民黨幹事長、在歷代內閣中都擁有著翻雲覆雨能力的老牌政治巨頭。在整個關西地區，尤其是和歌山縣，二階家族的勢力根深蒂固，被外界敬畏地稱為鐵桶一般的「二階王國」。
得知了對方這尊貴的「太子爺」身份，秋山遼臉上的平淡瞬間褪去，取而代之的是一副恰到好處的恍然與深深的敬意。
「原來是二階幹事長的公子，失敬，失敬！」
幾人重新在半封閉的環形真皮沙發上落座。侍者極有眼色地送上了新開的年份香檳，隨後悄無聲息地退了下去，將這片私密的空間留給了這群手握重權的人。
秋山遼端起高腳杯，主動向二階伸康敬了一下，語氣中帶著幾分晚輩的謙遜與推崇：「前幾日東京那場波及全國的政治風暴，若不是令尊在關鍵時刻猶如定海神針一般出面斡旋，以雷霆萬鈞之勢鎮住了局面，恐怕現在整個警界和政界還在為了責任的歸屬而互相推諉、一地雞毛。令尊那種為了國家大局而果斷決斷的政治魄力，實在是令我們這些後輩高山仰止。」
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這記馬屁拍得不顯山不露水，卻精準地撓到了對方的癢處。秋山遼絕口不提自己在這場危機中扮演的「黑手」角色，而是將平息事態、穩定日美關係的驚天大功，順水推舟地推給二階俊博。
二階伸康聽得十分受用。他雖然極力保持著那種世家子弟的矜持，但眼角依然流露出一絲掩飾不住的傲然。
「秋山君過譽了，家父也只是盡了一個老派政治家的本分罷了。國家在動盪之時，總要有人站出來承擔責任。」二階伸康微笑著抿了一口香檳，隨後將目光轉向了秋山遼，語氣變得溫和了許多，甚至主動拉起了家常，「說起來，我剛才聽野村本部長介紹，秋山君的企業是在和歌山？」
「正是。鄙人的根基一直在和歌山，目前正在籌備一家環保再生相關的實體企業。」秋山遼恭敬地回答道。
聽到「和歌山」三個字，二階伸康的眼神明顯亮了幾分，態度也越發親近起來。
在日本的政治生態中，「地緣」是比什麼都重要的紐帶。對於二階家族這種在地方上經營了數十年的政治門閥來說，任何在他們選區內能夠拉動GDP、創造就業機會、或者擁有龐大資金實力的本土企業家，都是他們必須拉攏的潛在金主和票倉。
「哦？環保再生企業？那可是順應國家脫碳戰略的朝陽產業啊。」
二階伸康放下酒杯，饒有興致地問道：「不知道秋山君的工廠，選址定在和歌山的哪個區域？規模如何？」
秋山遼如實相告：「選址在紀中沿海工業團地，目前正在進行第一期的場地平整。主要業務是針對退役光伏面板的物理拆解回收，以及電子垃圾的稀有金屬提煉。初期投資大約在十億日元左右，後續還會根據產能繼續追加設備和僱傭人手。」
「十億日元的初期投資？！」
聽到這個數字，不僅是二階伸康，就連旁邊的野村護和藤原宗秀都忍不住暗自咋舌。一個十七歲的高中生，隨口就能砸出十億日元的現金去搞重資產的實體工業，這底蘊簡直深不可測。他們愈發堅信，秋山遼的背後絕對站著某個不可言說的龐大隱秘後台。
「好！非常好！」
二階伸康滿意地撫掌大笑，看著秋山遼的眼神簡直就像是在看一個散發著金光的錢袋子。
「我們和歌山縣，這幾年正愁沒有強有力的新興產業入駐。秋山君年紀輕輕就能有這份反哺家鄉的實業精神，實在是難能可貴！」
二階伸康當即拍了拍胸脯，以一種不容置疑的上位者姿態大包大攬道：「秋山君，既然大家都是和歌山的老鄉，那你的事就是我們二階家的事。你回去放手去干，建廠過程中不管是遇到土地審批、環保許可、還是水電接入這些繁瑣的行政手續，只要有任何地方上的官僚敢設卡刁難，你隨時給我打電話！我會親自出面，讓縣廳和市役所的人給你一路綠燈！」
「那晚輩就提前謝過二階先生的鼎力支持了！」
秋山遼臉上露出感激的笑容，再次舉杯。但他心裡卻清楚得很，天下沒有免費的午餐。二階伸康現在表現得如此慷慨，不過是為了提前將他這個「優質金主」綁定在二階派系的戰車上，等到了選舉年，好名正言順地向他索要巨額的「政治獻金」。
一旁的野村本部長見狀，立刻敏銳地抓住機會，端著酒杯湊了上來，恰到好處地送上了一記響亮的逢迎。
「二階先生對家鄉的發展真是殫精竭慮，這份胸懷讓人欽佩。」
野村護滿臉堆笑，語氣中充滿了對未來的期許：「如今二階幹事長年事已高，但在國會裡依然是威望卓著。只要再過個一兩年，等下一次眾議院大選拉開帷幕，您肯定就會正式接過令尊的政治衣缽，以和歌山選區當之無愧的霸主身份挺進國會大廈了。到時候，『二階王國』在您的帶領下，必將迎來更加輝煌的一個時代啊！」
藤原宗秀也在一旁連連附和：「是啊是啊，有二階先生這樣的青年才俊接班，不僅是和歌山縣的福氣，也是我們關西派系的定海神針。」
面對兩位警界大佬如此直白的阿諛奉承，二階伸康雖然嘴上連連擺手說著「哪裡哪裡，我還差得遠」、「一切都要看選民的意願和黨內的安排」，但他那張油光水滑的臉上，卻早已笑開了花，眼底那股對於即將繼承龐大政治遺產的狂熱與自得，是怎麼也掩飾不住的。
秋山遼坐在對面，臉上保持著無懈可擊的溫和微笑，靜靜地看著這場充滿著日式虛偽與權力交接幻想的官場表演。
但在他的內心深處卻充滿嘲弄。
「接班？繼續輝煌？」
秋山遼冷冷地看著沾沾自喜的二階伸康，在心裡無情地判了他們死刑：「你做夢去吧。你引以為傲的那個堅不可摧的『二階王國』，馬上就要迎來土崩瓦解的滅頂之災了！」
就在明年，一場史無前例、足以動搖自民黨執政根基的「黑金風暴」——系統性政治資金醜聞，將會在東京地檢特搜部的鐵腕調查下，被赤裸裸地掀開底褲，徹底暴露在全日本國民的怒火面前！
那些高高在上的派閥大佬們，平時打著舉辦「政治資金募款派對」的幌子，給手下的議員們攤派高昂的餐券銷售指標。而一旦議員們賣出的餐券超過了指標，多出來的那些錢，就不會被記錄在公開的政治資金收支報告書里，而是秘密地作為「回扣」，直接返還給了議員個人，形成了龐大的、不受任何監管的秘密黑金庫。
當這顆核彈爆開的時候，整個自民黨幾乎全軍覆沒，各大派閥紛紛宣布解散。
而眼前這位二階伸康那無比尊貴的父親——二階俊博，更是這場風暴中最為扎眼的存在！
秋山遼清晰地記得未來的數據，在特搜部公布的調查結果中，二階俊博本人的政治資金收支報告書里，未記載的黑金金額高達驚人的三千五百二十六萬日元！在一眾被調查的涉案議員中，這老頭子的貪腐金額斷層式領先，穩居榜首，成了全日本老百姓口誅筆伐的眾矢之的。
不過在特搜部高高舉起的司法屠刀下，最終倒霉的，永遠是那些替老闆管帳的會計、秘書，以及外圍的財務負責人。他們被推出來當了替罪羊，鞠著躬、流著淚，把所有的罪名扛了下來，排著隊走進了監獄的大門。
而那些真正的幕後黑手，那些涉案金額高達幾千萬的議員大佬們，只需要在國會上裝出一副痛心疾首的模樣，來一句經典的「我是真的不知情，全都是秘書私下所為，我御下不嚴，深表反省」，就能在警方的默契配合下，毫髮無傷地逃脫司法的起訴！
「黨內重罰，司法輕放。這就是你們這幫門閥貴族玩了幾十年的免死金牌。」
秋山遼看著眼前的二階伸康，眼神中透著一種憐憫。
雖然在司法上逃過了一劫，但黑金醜聞引發的滔天民怨，終究需要有人來平息。為了保住政權，自民黨內部展開了一場殘酷的政治清洗。一部分涉案嚴重的議員被直接開除黨籍，或者被迫退黨。
而其中，就包括了原本屬於最大派閥「安倍派」的絕對核心人物、曾經權傾朝野的參議院幹事長——世耕弘成！
世耕弘成同樣因為黑金問題被迫脫離自民黨。但這頭失去了黨籍保護的政治猛獸，為了能夠繼續留在權力中心，展現出了令人膽寒的瘋狂求生欲。
好巧不巧，那一年，日本政府為了解決城鄉人口比例失衡的選票權重問題，強行推出了名為「10增10減」的眾議院選區區劃大調整。
首當其衝的，就是人口不斷流失的和歌山縣！
和歌山縣原本的三個小選區，被硬生生地削減、合併成了兩個。而新劃分出來的「和歌山2區」，好死不死，恰恰將二階俊博長期經營的「二階王國」基本盤，全部包裹了進去。
與此同時，因為黑金醜聞而名譽掃地、年老體衰的二階俊博，為了平息輿論壓力，不得不屈辱地宣布退出政壇，不再參加下一屆的眾議院大選。他將希望全都寄托在了自己這個寶貝兒子二階伸康的身上，企圖讓他以「世襲」的身份，順利接管和歌山2區的基本盤。
如果是平時，憑藉二階家族的底蘊，這不過是走個過場的權力交接。
但是，被逼上絕路的世耕弘成，像一頭餓狼一樣盯上了這塊肥肉！
世耕弘成本身就是和歌山出身，在當地同樣擁有著極其龐大的草根勢力。他毫不猶豫地以「無黨派」候選人的身份，直接空降和歌山2區，向二階家族的太子爺發起了不死不休的選戰狙擊。
一場慘烈無比的「和歌山內戰」就此打響。
面對世耕弘成那種老辣到極致的選戰手段和鋪天蓋地的基層動員，這個從小養尊處優、只會靠著父親餘蔭吃飯的二階伸康，被按在地上瘋狂摩擦。
最終，世耕弘成以無黨派的身份，在這場世紀大選中強勢擊敗了擁有自民黨官方推薦的二階伸康，奪取了那張寶貴的國會門票！
更魔幻的是，在隨後不久的自民黨總裁大選中，代表著右翼保守勢力的高市早苗強勢崛起，成功上位。為了鞏固自己的權力基本盤，高市早苗立刻投桃報李，將立下汗馬功勞的世耕弘成重新迎回了自民黨的核心決策圈，再次予以重用。
而隨著世耕弘成的王者歸來，曾經在關西不可一世的「二階派系」，就像是被抽乾了最後一絲養分的枯樹，徹底江河日下，淪為了歷史的塵埃。
「你現在笑得有多開心，兩年後，你哭得就有多悽慘。」
秋山遼端著香檳，目光深沉地看著還在和兩位警長高談闊論的二階伸康。
他知道這艘大船即將撞上冰山，但他並不打算出言提醒。政治的絞肉機里，沒有任何無辜者。
不過，瘦死的駱駝比馬大。儘管知道二階家族是一輪即將落山的夕陽，但在接下來的這一兩年時間裡，在黑金醜聞正式爆發之前，這老頭子在國會裡依然擁有著呼風喚雨的巨大能量！
對於秋山遼來說，現在的二階家族，依然是他必須緊緊抓住、並且要狠狠榨乾剩餘價值的極品政治籌碼。
他的光伏廢料工廠、他的稀土提煉計劃、他那些需要繞開層層審批的跨國設備採購，甚至是他為了應對未來可能被特搜部盯上而準備的後手，全都需要這層極其厚實的政治保護傘來遮風擋雨。
「只要能幫我把路鋪平，把審批綠燈打開。在你們這艘破船沉沒之前，我不介意跟你們把酒言歡，當幾天親密無間的政治盟友。」
秋山遼收斂了所有的嘲諷，臉上浮現出無比真誠的笑容，主動舉起酒杯，和二階伸康輕輕碰了一下，發出一聲清脆的玻璃脆響。
「二階先生，為了和歌山的美好未來，也為了我們即將展開的深入合作，乾杯！」秋山遼的聲音熱情而誠懇。
「哈哈，乾杯！秋山君果然是爽快人！」二階伸康十分受用地一飲而盡。