奧爾特雲外側，距離太陽零點八光年。
這片空域是太陽系的最外層邊疆。
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太陽風在這裡被星際介質消解殆盡，稀薄的冰質微行星漂浮在永恆的黑暗中。
彼此之間的距離，遠到光都要走上好幾天。
人類有史以來最遠的探測器也曾到過這裡，但那是幾代人的事情。
如今，聯合艦隊前鋒的六艘偵察艦在短短兩周內就越過了這段距離，靠的是空間跳躍引擎的連續躍遷。
前鋒指揮官聶輝，坐在「瞭望者號」偵察艦的艦橋里。
面前的全息螢幕分割成十六塊視窗，每一塊都顯示著不同角度的深空掃描畫面。
他的背挺得很直，手指在控制面板上以極小的幅度來回滑動，調整著感測器陣列的靈敏度。
「瞭望者號」是聯合艦隊中體型最小、速度最快的艦種，專門為超遠端偵察任務設計。
艦載感測器被智腦直接接管，探測精度足以在零點三光年外識別出一顆籃球的表面紋理。
此刻，所有感測器都指向同一個方向——獵戶座懸臂方向。
聶輝的副手是一個叫娜塔莉的美利堅裔女軍官，三十出頭，短髮，臉上有些雀斑。
她盯著光譜分析儀看了好幾個小時，眼球乾澀得發紅。
她把水杯放下，揉了揉眼睛，重新戴上耳機。
就在那一刻，引力波感測器的警報響了。
聲音不大，只有一聲極短的低頻蜂鳴，像一頭鯨在深海深處悶哼了一下。
但聶輝的反應比警報聲還快。
他的手指瞬間彈到放大鍵上，全息螢幕中央的主畫面猛地拉近了距離。
一團黑色的東西在螢幕邊緣浮現。
那不是任何已知天體的輪廓。
小行星有規則形狀，彗星有彗發，就連星際塵埃雲也有彌散的邊界。
但這個物體的邊界極其清晰，像有人用剪刀在星空的幕布上剪了一個口子，把一塊純粹的黑暗貼了上去。
艦橋里安靜了片刻。
娜塔莉的手指在她胸前的十字架上碰了一下，嘴唇動了動，沒有出聲。
聶輝的聲音平穩得近乎冷酷：「所有感測器對準目標。智腦，識別。」
智腦的響應在零點三秒後響起：
「目標識別失敗。無已知物質光譜特徵，無已知能量訊號模式，無已知通訊協議。外形比對結果：與先覺者百科全書資料庫、人類聯合艦隊情報資料庫、所有已知文明檔案均無匹配。」
「那是什麼？」聶輝問。
「初步判斷：人造物體或活物。」
聶輝的眼角跳了一下。
他把螢幕放大到極限。
目標的輪廓在高倍放大後依然不清晰，艦體表面似乎覆蓋著一層能夠吸收電磁波的塗層。
或者說，那根本不是塗層，艦體本身就是由某種吸收光線的物質構成的。
它趴在星際空間的黑暗中，形狀像一顆被壓扁的隕石，表面隆起不規則的突起。
突起的紋理介於甲殼和金屬之間，像是某種生物的外骨骼被人剝下來焊在了機械骨架上面。
六艘前鋒偵察艦同時捕捉到了目標。
聶輝在加密通訊頻道里下令：「所有單位，保持距離，不許開火。重複，不許開火。」
「瞭望者號」的通訊官是一個叫張源的年輕人，他的手指已經在火控介面上懸浮了幾秒。
聽到命令後他把手縮了回去，在褲子上擦了擦掌心的汗，聲音有些乾澀：
「通訊嘗試，全頻段廣播，標準第一接觸協議。傳送中。」
全頻段廣播的內容很簡單。
數學常數、氫原子基頻躍遷波長、太陽系座標圖，以及一句用先覺者語言、人類六種官方語言和基礎數學編碼反覆重複的問候：
「我們是人類文明，我們沒有敵意，請求回應。」
廣播持續了整整七分鐘。
七分鐘裡，黑色艦船沒有任何反應。
它懸浮在遠處，甲殼般的表面沒有任何訊號燈光，沒有任何能量波動，沒有任何姿態調整。
它在感測器上就像一顆死寂的小行星，除了它的引力特徵明確告訴所有人。
這東西有推進系統，它是自己開過來的。
娜塔莉把水杯放在安全扣里卡好，壓低聲音說：「它不理我們。」
聶輝沒有回答。
他盯著螢幕上那團黑色輪廓，手指在椅面邊緣輕輕敲了一下。
這個動作像極了他的偶像——在智聯實驗室里，陸遠思考時就是這個習慣。
忽然，黑色艦船動了。
它加速的方式徹底擊碎了所有人的心理預設。
沒有推進焰，沒有空間扭曲，沒有加速過程。
它從靜止直接跳到了約四分之一光速，加速度的數值在被智腦記錄下來時直接跳成了報錯。
感測器的加速度計，在那一瞬間讀取了一個理論上不允許存在的數字：無限大。
慣性被完全無視了。
黑色艦船在下一微秒撕開了空間。
這不是空間跳躍引擎的「摺疊空間再展開」，而是在空間本身的結構上硬生生劃開了一道口子。
螢幕上的引力波形，在口子被撕開的瞬間炸出了一片刺眼的紅色高亮區。
然後口子合攏，目標消失。
整整三秒，艦橋里所有人都在盯著一塊空白的螢幕。
聶輝按下通訊鍵，聲音里的平穩沒有鬆動一絲一毫：
「聯合艦隊指揮部，瞭望者號。黑色潮汐偵察艦已躍遷離開，它不是逃跑，它是回去報信。預計敵方主力將在極短時間內獲知太陽系防禦部署。完畢。」
他把手從通訊鍵上移開，然後靠在椅背上，對著天花板長長地呼了一口氣。
空氣從他肺里排出來的時候，帶著一絲極細微的抖動。
娜塔莉看著空白的螢幕，輕聲說：「這仗怎麼打？」
沒有人回答她。
「人類之星」號旗艦，作戰指揮室。
智腦的分析報告被投射在全息螢幕上，只有一行字，背景是深紅色的。
「建議：人類文明立即全面撤離太陽系。勝率評估：2.7%。」
指揮室里坐著的人不多。
孫岳站在全息螢幕前，軍裝依然筆挺。
但肩上的金色徽章，在全息屏的紅光里顯得有些暗淡。
李沫坐在角落的椅子上，兩隻手放在膝蓋上，指節因為用力而發白。
陸遠站在螢幕正前方，白襯衫的袖子照例卷到手肘，嘴唇抿成一條很細的線。
沒有人大聲說話，沒有人摔東西，沒有人站起來來回踱步。
所有人都坐著或站著，盯著那行字。
2.7%。