會議室正中央的空氣中浮現出一幅星圖。
銀河系的獵戶座懸臂邊緣，距離太陽系十二光年，一團密密麻麻的紅色光點正在緩慢移動。
光點數量太多，在星圖上看起來像一片發光的血霧。
智腦在每個光點旁邊標註了實時估算資料——數量、速度、能量讀數。
「代號『黑色潮汐』。」陸遠開口，沒有任何開場白，「來源未知。艦船數量初步估算是先覺者入侵艦隊總噸位的十二倍以上。速度接近光速。預計到達太陽系邊界時間——十四年。」
他停頓了一下。
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「如果不考慮其他因素的話。」
陳將軍皺起眉頭：「其他因素？」
陸遠在全息星圖上劃了一條線。
從黑色潮汐艦隊群到太陽系之間的直線上，有三個星系被標記為灰色。
先覺者的記錄顯示，這三個星系曾存在過碳基文明，但都已經消亡。
消亡時間與黑色潮汐經過該星系的時間完全重合。
「他們每經過一個星系，速度都會短暫下降。」
陸遠指著那條線。
「先覺者的探測記錄里，這三個星系在黑色潮汐離開後，沒有任何智慧生命的訊號殘留。什麼都沒有，連大氣層都被剝乾淨了。」
會議室里沉默了片刻，法蘭西代表伸手鬆了松領帶結。
「如果他們在每個星系都要停留，」陳將軍的聲音壓得很低，「到達太陽系的時間就不止十四年。」
「對。」陸遠說，「但他們不會停留。」
他把星圖放大，聚焦在黑色潮汐艦隊的尾跡上。
智腦的光譜分析結果，以波形圖的形式疊加在星圖上。
一道極其詭異的能量曲線，峰值尖銳到幾乎要刺穿螢幕。
「這是什麼能量源？」別洛烏索夫問。
「不知道。」陸遠如實回答，「智腦對比了所有已知的物理模型——聚變、裂變、反物質湮滅、奇異夸克物質、甚至先覺者的空間畸變引擎，全部不匹配。他們的能量特徵，不屬於人類已知的任何物理框架。」
詹森把他面前的情報簡報翻到最後一頁，手指點著一行數字：
「你們評估的攔截成功率是多少？」
陸遠看了李沫一眼。
李沫從資料板上調出一份模擬推演報告，投影到全息星圖上。
畫面展開——聯合艦隊現有全部戰力，包括長城號星盾級星艦、四十七艘各國改裝的驅逐艦、三百餘台刑天機甲，以及月球軌道上的廣寒防禦系統。
黑色潮汐艦隊以保守數量估算，展開模擬對抗。
推演開始。
第一波攻勢：聯合艦隊在柯伊伯帶外圍進行阻截，利用小行星帶布設的雷陣和隱形無人機群發動偷襲。
戰果：摧毀敵方前鋒艦船約百分之三。
自身損失：百分之四十一。
第二波攻勢：殘存艦隊退守火星軌道，與火星基地的地面防空系統協同作戰。
戰果：摧毀敵方艦船約百分之二。
自身損失：百分之六十八。
第三波攻勢：聯合艦隊僅剩的旗艦和三台刑天機甲在地球軌道做最後的攔截。
敵方母艦釋放的無人攻擊機群數量多到覆蓋了整個近地軌道。
推演畫面定格——聯合艦隊全滅。
黑色潮汐損失不到百分之七。
推演結束。全息星圖上只剩下那片紅色的光點繼續朝太陽系方向移動，安靜而篤定。
「三波。」李沫說，「最多擋住三波。」
詹森的聲音有些發抖。
這位曾在太平洋上面對過整個蘇聯太平洋艦隊而面不改色的老將，手指捏著簡報邊緣，紙張輕輕抖動。
他說：「先覺者差點毀了我們，現在來的是他們的祖宗？」
沒有人笑。
陳將軍深吸一口氣，轉向陸遠：「技術飛躍的可能性有多大？」
陸遠站起來。
他走到全息星圖前，伸出手指，在太陽系外圍畫了一個圈。
圈的範圍從柯伊伯帶到奧爾特雲邊界，把整個太陽系包裹在內。
「十四年。」他指著那個圈，「這是黑色潮汐到達太陽系的最快時間。前提是他們不在中途的任何星系停留，不減速，不繞路，直接朝我們衝過來。」
他的手指從圈外移到了太陽系內側，點在火星和木星之間的軌道平面上。
「但我們沒有十四年。」
「為什麼？」英國代表前傾身體。
「因為先覺者。」陸遠調出另一份資料。
先覺者旗艦虛空之心號在戰爭最後階段，向深空發射的一道超光速脈衝訊號。
這道訊號在戰後清理戰場時被智腦捕捉並記錄，當時分析認為只是一般的求救訊號，沒有攔截。
現在重新分析後發現，訊號的目標方向與黑色潮汐艦隊的當前位置高度吻合。
「他們把我們賣了。」
李沫的聲音很冷，從牙縫裡擠出來。
「先覺者知道自己打不贏，但他們在撤退前發出了標記訊號。把地球的位置、技術等級、防禦能力——全部打包傳送給了獵戶座懸臂方向，他們要借刀殺人。」
空氣在會議室里凝固了好幾秒。
別洛烏索夫解開軍裝最上面的扣子，拿起桌上的水杯喝了一口。
他的手很穩，但喝水的動作比平時慢了至少一倍。
「黑色潮汐會在什麼時候收到標記訊號？」陳將軍問。
陸遠在全息螢幕上點了一個座標——距離太陽系約五光年，黑色潮汐艦隊前方。
智腦的計算結果彈出：
訊號已越過艦隊當前位置，預計地球時間三個月內被對方前哨偵察單元接收並解碼。
「三個月。」陸遠的聲音沒有任何波動，「三個月後，他們就會知道太陽系裡有一個碳基文明，剛剛打跑了一批先覺者。他們也會知道，這個文明的戰鬥力已經耗損了三分之一以上。」
他手指在太陽系外那個圈上重重地點了一下。
「三個月內，如果我們不能實現技術飛躍——如果他們收到訊號後全速前進而不是按原定航線挨個掃蕩星系——那這個圈就不是我們備戰的位置。」
「而是終點。」
陳將軍緩緩站起來。