電梯門開啟，走廊的燈一盞一盞亮起來，向著那個沒有窗戶的房間延伸。
陸遠推開門，李沫站在螢幕前，轉過身，鏡片上映著密密麻麻的資料流。
陸小雨的手指在鍵盤上懸著，陳默站在她身後，咖啡杯里的液體已經涼透了。
所有人的目光都落在他身上。
他走到螢幕前，看了一眼那行正在解碼的文字。
「資料量很大，比我們傳送的多幾個數量級。」
李沫的聲音在發抖，但每個字都很清楚。
陸遠沒有坐下，雙手撐在操作台邊緣，盯著螢幕上那行正在緩慢推進的解碼進度條。
「那就慢慢解。不急。」他頓了頓，「我們已經等了很久。不差這幾分鐘。」
監控中心裡安靜了下來，只有伺服器散熱風扇的嗡嗡聲，和那行進度條無聲的跳動。
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幾十億年的等待，縮成了螢幕上那根正在一點一點變藍的線。
智腦監控中心的環形螢幕上，那條進度條終於走到了盡頭。
當最後一個資料塊被校驗透過，綠色的「Complete」字樣跳出來的瞬間，李沫下意識屏住了呼吸。
不是激動，是某種更深層的、近乎本能的緊張。
就像站在懸崖邊往下看，明知道有欄杆，腿還是會發軟。
從火星方向傳回的資料量大得驚人。
智腦的接收陣列連續高速運轉了好幾個小時，才完成全部資料的下載和校驗。
李沫盯著螢幕上跳出來的檔案結構圖，脊椎里像被灌進了一股冰水。
那結構不是混亂的、試錯式的，而是極其規整、層級分明。
像一座被精心設計過的知識庫，而不是一段臨時拼湊的回覆。
資料包被分成了幾十個主目錄，每個主目錄下又巢狀著數百個子目錄，資料夾的命名規則在幾分鐘內就被智腦解析出來：
歷史、文化、科技、哲學、藝術、語言……那是一部文明的百科全書。
「先覺者。」
李沫念出那個譯名，聲音有些澀，像含了一口沒化開的鹽。
「他們自稱先覺者。起源……銀河系中心一個已經不存在的行星系統。」
他把翻譯過來的文字快速往下翻，頁面瀑布般傾瀉。
文字、影象、三維模型、音訊片段，甚至還有幾段全息影像的編碼。
雖然以人類當前的技術還無法完全解碼，但那些資料格式的存在本身就是一種震撼。
他們的文字從象形符號進化到二進位制編碼再到量子態儲存，每一個階段的樣本都附有詳細的語言學解析。
他們的能源從化石燃料跨越到可控核聚變再到真空零點能，技術文件里充斥著人類物理學尚未觸及的理論框架。
他們的足跡從母星延伸到整個銀河系旋臂，星圖上標註著數以萬計的恆星系座標，其中許多在人類的天文資料庫里甚至沒有編號。
插圖里有一種銀色梭形飛船，在黑洞視界邊緣拖曳出虹彩般的尾跡。
旁邊標註的物理引數欄，塞滿了超出智腦當前模型理解能力的數學符號。
那些符號不是亂碼，是人類數學尚未定義過的運算。
陸小雨的手指在鍵盤上停了一下，她盯著那艘飛船的三維模型，喉結滾動。
「這東西……能飛進黑洞？」
李沫搖頭。
「不是飛進，是沿著視界邊緣掠過。利用引力彈弓效應加速到接近光速。理論上可行，但需要的材料強度和能源密度……」
他頓了頓，「我們差了好幾個紀元。」
「他們曾經極度輝煌。」
李沫翻到某一頁時手指停了一下。
那一段的標題被譯成了「黃金紀元」，下面的內容洋洋灑灑數十頁，記載著先覺者文明最鼎盛時期的成就。
戴森球、恆星引擎、人造黑洞、跨星系通訊網路。
每一頁都配有精美的工程示意圖，那些結構複雜到讓人頭皮發麻，但每一根線條都透著一種嚴謹到近乎偏執的美學。
然而，這一段落的末尾像被利刃切過，戛然而止。
接下來的數十頁只有時間軸框架，內容全被抹去，乾淨得像被人用橡皮擦掉了一樣。
空白，空白，大片大片的空白。
時間軸還在，但事件描述欄里什麼都沒有，只有一行灰色的占位符：「資料已銷毀。」
「怎麼了？」
陸小雨從操作台前探過頭，她的眼鏡反射著那片刺目的空白。
李沫的聲音低下去，像怕驚動什麼。
「缺失了一段。文明的斷層。像是被人刻意抹掉的。」
他往後翻了幾頁，又出現了斷續的文字——文明重建、人口銳減、星際流亡。
那之後的記載充滿了灰暗的色調，他們不再建造宏偉的環形世界，不再繪製銀河系的星圖。
而是開始向內收縮，尋找一顆又一顆偏遠的行星，在岩層深處埋下觀測站。
火星地下的那個訊號源，正是其中之一。
觀測站的用途語焉不詳，只標註了一句：「用於監測異常現象。」
什麼異常？沒有說明。
誰製造的異常？也沒有說明。
「遠哥，如果這些資料是真的，他們的科技水平……我們甚至無法理解大部分原理。」
李沫摘下眼鏡，手指在鏡片上反覆擦拭，可鏡片根本沒有霧氣。
他只是需要做一個熟悉的動作來壓住手抖。
陸小雨沉默，繼續翻頁。
她看到了先覺者的哲學體系，那是一種將宇宙視為有機整體的泛靈論。
他們認為每一個星系都有自己的生命節律，每一顆恆星都有自己的靈魂。
他們不信仰神，他們信仰宇宙本身。
然後，他們消失了。
陸遠沒有接話。
他站在螢幕前，目光從那片缺失的歷史掃過，停在那句「文明重建」的標註上，又移回那些關於觀測站的描述。
他的手指在操作台邊緣輕輕叩了兩下，節奏很慢，像是在敲某種只有他自己能聽見的暗號。
「查一查，有沒有隱藏資訊。用我們最深的演算法查。」
陸小雨沒有問為什麼，十指已經在鍵盤上落下。
智腦的語言模型從常規解碼切換到深層特徵提取，開始對那部「百科全書」逐位元組掃描。