站起來的這個人，是X公司AI部門的前首席科學家。
頭髮花白，戴著一副無框眼鏡，說話不緊不慢，但從來沒有廢話。
「總統先生，華夏的這套系統，核心是三點：第一，足以進行實時戰場決策的超級大模型AI。第二，完整的無人硬體供應鏈，從電機到晶片全部自主。第三——也是最重要的——把實驗室技術變成量產裝備的工程能力。」
他推了推眼鏡，「在美利劍，具備這三點潛力的，只有一個人。」
總統的目光像鷹一樣鎖住他：「誰？」
「埃隆·馬斯克。他之前與智聯的陸遠有過多次交鋒，對智聯算是比較熟悉了。」
地堡里沒有任何人提出異議。
……
加利福尼亞，SpaceX總部，凌晨三點。
馬斯克站在巨大的落地窗前，玻璃映出他清瘦的輪廓。
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窗外，「星艦」的原型機矗立在發射台下方的裝配大樓旁。
月光給它鍍上一層冷銀，像一座沉默的鐵塔。
他手裡握著一杯波本威士忌，冰塊早已化了，琥珀色的液體在杯壁上留下一圈淺痕。
CNN正在播放東海之戰的特別節目。
畫面里，華夏的機甲戰士在東瀛驅逐艦甲板上行進，動作行雲流水。
關節的液壓系統在夜視儀的綠色畫面里一明一暗，像某種冰冷的呼吸。
主持人用一種他從未聽過的慌張語調——帶著顫音，像在播報外星人入侵——說道：
「這是人類歷史上第一次由AI主導的戰爭。全程僅用不到四十分鐘，進攻方零傷亡。勝利者是……華夏。」
馬斯克關掉電視，遙控器「啪」地落在桌上。
他把酒杯放在一旁，手指在桌沿停留了片刻——他發現自己的手在微微發抖。
不是因為恐懼。
他很久沒有恐懼過了。
這是一種他幾乎已經忘記、卻在這一刻清晰得讓人噁心的情緒——嫉妒。
純粹的、無法抑制的嫉妒。
自從在AI峰會上，被陸遠用那個非洲農民的故事打臉之後。
他的帝國就像被蟲蛀了根基的大廈，縫隙從牆角一路蔓延到房梁。
Neuralink的人體試驗因為感染被FDA無限期叫停，那只在釋出會上打字的老鼠成了網民反覆鞭屍的梗圖。
Optimus-1大模型在HuggingFace上下載量巨大，評論區卻全是「如何在我的筆記本上執行」和「推薦GPU：無」。
特斯拉機器人的量產計劃從去年推遲到今年，從今年推遲到待定。
智聯的智行機器人已經上了流水線，價格不到他成本的一半。
星艦的第三次試飛勉強算成功，助推器回收時差點翻倒，投資人連夜打電話問「要不要調整估值」。
而陸遠，那個曾經被他嘲諷「造手機的去造火箭」的人，現在造出了能打仗的機甲。
「陸遠……」他低聲念著這個名字，像在嚼一顆沒熟的橄欖。
聲音里混雜著不甘、苦澀，和某種他不願承認的尊重。
私人加密手機的鈴聲在靜夜中炸開，嗡嗡的震動在空曠的辦公室里格外刺耳。
馬斯克看了一眼來電號碼——000-000-0000。
他的手指在螢幕上方停了一下，然後滑開。
「埃隆，我是——」
「我知道你是誰。」
馬斯克打斷他，聲音沒有任何波動，像在念一份早已背熟的稿子。
「總統先生，深夜來電，要麼是祝賀我星艦試飛成功，要麼是找我救火。我猜是後者。」
電話那頭沉默了片刻。
空氣中似乎有什麼東西在凝聚，像暴風雨前最後的那幾秒安靜。
「你能做到嗎？像華夏的智聯那樣。」
馬斯克沒有立刻回答。
他重新走到窗前，仰頭看著那枚星艦。
在華夏那些登陸艦艇的機甲面前，他的星艦就像一件精緻的、昂貴的、過時的玩具。
它可以飛向火星，卻飛不過陸遠在東海劃下的那條線。
「給我多長時間？」
「你有多快？」
「一年。」
他用大拇指指甲掐著中指指腹，掐出一道白痕。
「給你九個月。不，六個月。」
總統的聲音驟然提速，每一個音節都帶著不容置疑的重量。
「六個月內，拿出能與之對抗的系統原型。資金無上限。國家所有實驗室對你開放。法案豁免，你想繞開FDA、FAA、FCC、ITAR？特事特辦。國會那邊我來擺平。六個月內，我要看到能排在生產線上的、華夏機甲殺不了的東西。」
「條件？」
「你的所有相關公司——SpaceX、Tesla、Neuralink、TheBoringCompany——承接國防部最高等級合同。專案代號『普羅米修斯』。從天上取火種，燒穿他們的盾。」
馬斯克的嘴角微微動了一下，那不是笑，是被逼到牆角的困獸在露出犬齒。
他知道這是一個不可能完成的任務。
六個月，從零開始，追趕華夏已經疊代了至少兩年的技術。
那些機甲在東海冰冷的海水裡泡過，在西北的風沙里摔過，在地下測試場裡斷過手臂又接上。
它們不是實驗室里的原型，是量產裝備，是經過實戰淬火的鐵。
但他沒有拒絕。
不是因為錢——錢對他的意義早已不是數字。
不是因為權——他從來不在乎別人怎麼看他。
是因為他無法忍受陸遠站在巔峰，而他站在谷底。
仰著頭，脖子酸了，還沒人遞水。
「我接受。」他的聲音恢復了那種慣常的冷靜，「但我需要CIA的一條情報。我要知道智聯機甲戰士的每一項技術引數。電機扭矩、關節自由度、裝甲材質、火控演算法、通訊協議、能源密度——全部。有引數，我就能拆。拆了，就能做。」
電話那頭傳來翻動紙張的沙沙聲。
「CIA會用全部資源配合你。情報會透過加密頻道分批傳送。但埃隆——你要快。他們已經在備戰了。」
「備戰？」
「統一之戰，很快就要開始了。」
電話結束通話了。
忙音在空曠的辦公室里迴蕩。
馬斯克把手機扔在桌上，杯中的威士忌一飲而盡，冰塊在厚底杯里「咔嚓」一聲裂開一條縫。
他對著夜空，輕聲說：「陸遠，這次，我不會輸。」
遠處，星艦的組裝廠房燈還亮著。
幾個值班的工程師站在門口，遠遠看著他們的老闆一個人站在落地窗前，像一尊雕塑。
沒有人敢走過去，沒有人知道他在想什麼。
但明天一早，採購部的人會收到一份從沒見過的採購清單。
法務部的人會接到一堆從沒聽過的豁免申請。
會議室里的人會看見一個從加州飛來的老頭，帶著一台存滿衛星照片的膝上型電腦。
那台電腦的硬碟上，已經新建了一個加密資料夾。
資料夾的名字，是專案代號——「普羅米修斯」。