西北兵只好如實傳話：「少/將軍讓皇上不要生氣，她回西北去過個年就回來。走的時候皇上還在上朝，所以沒來得及打聲招呼。少/將軍說這樣也好，省得皇上難做。」
沈奉氣笑了：「說說看，朕怎麼難做了？」
西北兵：「少/將軍說，皇上當前的情況走不開，不宜和她一起回去，她是個識大體的皇后，不能強求皇上和她一起回。她這樣走了，皇上就不必為難做選擇了。」
沈奉：「這麼說，她還是一心為朕著想了？她哪裡是怕朕為難，她是怕朕妨礙她吧！」
西北兵：「少/將軍說皇上應該知道這件事。」
沈奉：「她連聲都沒吭，朕從哪裡知道！」
西北兵：「少/將軍說提前告訴過皇上了。」
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沈奉：「她何時告訴過朕了？！」
西北兵：「去年。」
沈奉：「……」
西北兵：「少/將軍說她去年就跟皇上說了今年要回去過年。」
沈奉怒不可遏：「去年那是去年的事！」
西北兵默了默，道：「不管是哪一年，反正少/將軍說過。」
沈奉怒視倆人：「少/將軍說，少/將軍說，你倆就知道少/將軍說是嗎！」
西北兵吭哧一聲：「要是少/將軍沒說過的，小的也不敢說。」
沈奉氣得拿手裡的馬鞭作勢一揮，兩人屈著一膝跪在地上，絲毫沒有要躲的意思。
不過最後馬鞭也沒有揮到他們身上，沈奉不免想，氣人的是狗皇后，他們又沒犯什麼錯，犯不著把火氣撒在他們身上。
沈奉抬頭看了看前方的路，路黑天冷的，他心裡也知道，現在去追肯定是追不上了。
他注視片刻，終於還是調頭，冷冷道：「回城！」
他人在京城，但當晚調了一批人手前往西北，有什麼動靜及時向他傳訊匯報。
這頭，嚴固在翰林院下了職，本想叫上折柳一起回家，今天是她和他一起回去的日子。
結果中宮裡的人回話說，折柳跟著皇后一起，尚未回宮。
等她回來，宮裡會跟她說他來過的。
如此嚴固只好自行出宮回家去。
一進家門就聽到嚴夫人說起今天發生的事。
嚴夫人還問他：「折柳呢，怎麼不見她和你一起回來？光送只羊子回來是怎麼回事？這羊我都不知道是該烹還是不該烹，萬一又有人來要回去怎麼辦？」
嚴固：「既然是她叫人送來的，娘就不必擔心會有人要回去。」
嚴夫人：「起初我還以為是她偷來的呢。」
嚴固笑著搖搖頭：「她豈用得著偷。」
嚴夫人：「那也得等她回來了，才把這羊烹出來吃。」
只是他們等了好幾天，一直沒能等到折柳回來。
中宮上下只道皇后有恙，折柳要照料皇后，最近不便出宮，也謝絕了後宮妃嬪們的朝會，除此以外也沒有什麼別的訊息。
汪明德還親自向嚴固解釋：「情況突然，折柳姑娘實在走不開，讓咱向嚴大人遞個話兒，可能她近段時間都不能出宮了，也不能回家同嚴大人過年了。」
嚴固點點頭，十分理解：「我不打緊，皇后的情況重要。」
嚴固回到家，向嚴母說明情況。
嚴母：「她不回來過年了？」
嚴固：「這也是沒有辦法的事。」
嚴夫人：「那這羊怎麼辦？」
嚴固想了想，道：「我想，她之所以送只羊來，應該是想表達歉意吧。娘還沒嘗到正宗的西北羊，她也是想帶回來給娘嘗嘗味道。」
嚴夫人冷著個臉：「我又不是非吃這口不可。都嫁出來的人了，哪有不回來過年的，即便抽不開身，回來吃個年夜飯的工夫也沒有？我看她就是不想回來！」
左鄰右舍見嚴家冷清，私下裡難免說論幾句。
「聽說嚴府媳婦兒和她婆母很不對付，見面不是頂嘴就是罵架，好幾次還動上手了。」
「是嗎，她媳婦兒這麼厲害？」
「那可厲害了，不僅收拾婆母，還對外人也不客氣呢。」
「這我知道，上回她媳婦兒回來，恰好遇到兩個同巷的，不過說了兩句空話，就被她罵得毫無還嘴之力。她什麼話都能罵得出來。」
「是嗎，探花竟怎麼娶了這樣一個媳婦，這哪裡是厲害，分明是沒有教養嘛。」
「就是，對婆母不敬，對外人無禮，這樣的媳婦兒放在我們普通人家裡也是要被休棄的。」
不想這話叫嚴夫人出門聽到了，嚴夫人聲音冷冷從她們背後傳來：「你們在背后里亂嚼舌根，就是什麼有教養的人嗎？」