很快嚴固到了殿上來，沈奉問他：「你和皇后身邊的侍女是怎麼回事？」
嚴固：「那日宮宴上微臣對摺柳姑娘一見如故，一時情不自禁，幾番托人打聽，才總算邀折柳姑娘宮外一敘。是微臣莽撞，此事與折柳姑娘無關，還請皇上責罰。」
顯然有大臣就此事做過了文章的，道：「聽嚴探花這話，像是高中以後進宮那次才與皇后的侍女結識的？」
嚴固姿態謙和：「正是。」
大臣：「可我怎麼聽說，在放榜那日曾有人試圖對嚴探花榜下捉婿，被嚴探花所拒，嚴探花那時便說已心有所屬，可有此事？」
嚴固：「確有此事。」
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大臣嚴厲呵斥：「那你還敢說是在宮宴上跟皇后的侍女一見如故？如此堂而皇之地欺君，也不怕掉腦袋嗎？」
嚴固不慌不慌，娓娓道來：「放榜那時，微臣被許多人圍堵，熱情之至，硬邀微臣過府一敘，微臣實屬無奈，方才搬出那樣的藉口得以逃遁。微臣此前心有所屬非真，此後心有所屬亦非假。」
嚴固又向大臣們躬身一揖，道：「讓各位大人誤會了，下官真是羞愧難當。要是因此污了皇后之名，下官真真是罪不容赦了。」
沈奉聽了這話，還算他有點腦子，反應也不慢。
朝臣們一時也偃旗息鼓，不好再發作。
畢竟沒有真憑實據，大臣們只是對此過于敏感。
後來有一陣子，大臣們對嚴固的印象就降到了谷底。尤其是那些家中有女、一開始還相中了他的官員們。
他們無不是覺得嚴固真真走了一步爛棋。放著世家千金不要，居然想要一個皇后身邊的侍女。
大臣們對此嗤之以鼻：「真是小地方來的，沒見過世面。」
「即便是皇后身邊的，但也只是個侍女，能比得上大家閨秀？」
「他莫不是還想著依附皇后，從此一飛沖天？」
「真是笑話，後宮不得干政，他不明白嗎？他但凡要是清醒點，選一位好丈人，才有可能一飛沖天。如今麼，別摔進坑裡就不錯嘍。」
「堂堂科舉探花，要是娶個侍女為妻，的確是笑話。」
這事不僅朝野議論，宮裡也人人都在說論。
嘉貴妃聽到這樣大的訊息，哪裡閒得住，便去中宮附近遊走。
她不敢和皇后硬剛，但看見進出中宮請安的妃嬪們，還是有資格訓上幾句的，便冷嗤道：「如今這後宮，是越發的沒有章法了。
「皇后的侍女都敢公然勾引今科探花，德行敗壞，可見皇后素日裡也不上下檢點，你們還每天巴巴地往中宮跑，都不知羞愧的嗎？」
妃嬪們面面相覷，而後有人壯著膽子道：「貴妃娘娘這話言重了，皇后不是那樣的人。」
嘉貴妃：「本宮說話有你們頂嘴的份嗎？這後宮的風氣都被她帶壞了，著實該整頓整頓了！」
隨後皇后三人組聞風而出，看見嘉貴妃正頤指氣使地教訓妃嬪。
馮婞問：「貴妃怎麼這樣大的火氣？」
嘉貴妃：「皇后來得正好，近來因為你這侍女和探花的事，鬧得風風雨雨，皇后也該拿個說法出來。宮裡的侍女勾引外男，是何下場，想必皇后比我清楚吧！」
恰逢沈奉路過，看見中宮大門前竟如此熱鬧。
嘉貴妃和後宮妃嬪們都在，皇后三人組也出來了，看樣子不是出來曬太陽的，更像是出來吵架的。
女人之間的長舌事，他一向不去參與。
何況還有他討厭的嘉貴妃和他討厭的妃嬪們都聚齊了。
所以他就悄悄上了流芳湖的湖中亭坐著觀看，距離不近不遠，又能聽得見她們說什麼。嘉貴妃主動來挑事，他倒要看看她是怎麼在皇后這裡找虐的。