折柳道：「聽起來不錯，只不過不管我對你什麼看法，你都強求不了我。我也不想當你口中的貓或者是鳥，好好的人不當，為什麼非得要當禽獸。」
嚴固：「……」
嚴固：「這只是一種比喻。」
折柳：「即便我不答應你這三月之期，我也照樣能與你橋歸橋路歸路，此後不相往來。我來之前就已跟你娘說清楚了，此番你生病，我來照看你，便當是報答你的救命之恩了。
「現在你已醒來，我的恩情也已經報答完了，你我也該回到各自的位置去。今日我且離開，往後你好自保重，爭取春闈考試一舉高中。」
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嚴固低著眉頭，一時沒說話。
就在折柳轉身走了幾步，將將抬腳要踏出這道門檻時，嚴固忽然來一句：「可我的病還沒好。」
折柳腳步一頓。
嚴固咳嗽兩聲：「想當初你傷重時，好歹我不僅把你救醒，我還照顧你至你傷勢好全。而今我生病，才一醒，你就要著急走，是不是不太合適？」
折柳回頭看他。
他亦抬眸，直直盯著她的眼睛，又道：「非要說是報答我的救命之恩的話，怎麼的也得一報還一報，等我病好全了來吧。」
折柳：「……」
嚴固自顧自牽了牽被角，再道：「我這病，大夫說了，病去如抽絲，沒個兩三月，是好不全的。」
折柳：「……」
嚴固：「你可以走，你雖報答了我一時的救命之恩，可你始終還承著我對你幾個月的傷養之恩。」
折柳：「……」
嚴固：「你覺得如何？」
折柳：「不然怎麼說，你們讀書人心思就是多。」
嚴固笑了笑：「把心思用在這種地方，我也是無奈之舉。還請姑娘見諒。」
折柳：「那我就留下來，好好照顧照顧你，直到你身體康健、能吃能喝、能走能跳，便算徹底了結。」
嚴固點點頭：「如此，有勞姑娘了。」
折柳：「你要是考不中，你老娘賴我頭上，我很可能會揍她。」
嚴固給她提建議：「你揍她不頂用，你不如揍我。我是她寶貝兒子，揍我能讓她心如刀割。」
折柳：「我不介意連你一塊揍。」
嚴固：「我若考不中，那是我時運不濟，更是我技不如人，豈能怪在旁人頭上。放心吧，中或不中，我都看得開。」
下午時，摘桃來稟馮婞：「皇后，折柳說她今天不回來了。」
馮婞：「那明天回來嗎？」
摘桃：「應該是最近都不回來了，她暫且住在那個書生家裡了。她傳話說，要是皇后有什麼事叫她，她便即刻回來去辦。」
馮婞摸摸下巴：「我倒沒什麼事需要她回來即刻去辦的，只是她突然在書生那裡住下了，這讓我有點詫異。」
摘桃：「那書生委實狡猾。起初跟那書生老娘說好的，折柳去照看他到他醒來，便算是報恩了，可那書生說當初他照顧折柳到她痊癒，也要求折柳照顧他到他病好。」
馮婞：「雖然狡猾，但這也算對等。」
摘桃：「所以折柳才沒法拒絕。」
馮婞：「不打緊，折柳不感興趣的，他強求不來，也沒那能力強求。反正這段時間沒什麼事，她好好報完這段恩情也算解決完一件事。畢竟她的命很貴，三個月的要求也不算過分。」
摘桃：「讀書人心眼子不是一般般多。」
劉守拙得知嚴固已經醒了，十分高興，又給他列了一個補養的方子，叫摘桃幫忙帶給他。
摘桃：「你給什麼方子，他們嚴家不是自詡家大業大嗎，又不是請不起大夫。」
劉守拙：「我們都是一個鎮上的，是老鄉嘛，能幫我還是應該幫的。何況他不是折柳姑娘的救命恩人嗎，要不是他，可能就沒有折柳姑娘了，摘桃姑娘你就沒有好姐妹了，這樣想的話，我們是應該對他好點哇。」
摘桃：「……」
摘桃接過藥方，道：「知道了，我會幫你帶給他的。」