江小安的腳步頓住了，他轉頭看向總監，語氣平靜卻帶著幾分冷意：「合同里只簽了一首，而且，第二首不在預算之內吧？」
「哎呀，江老師，談錢多傷感情啊！」總監搓著手，壓低聲音說道，「這可是給咱們大品牌露臉的好機會，以後合作的機會多著呢！您就當幫幫忙，給個面子嘛。」重點是一分錢都沒有加，這種典型的白嫖行為在娛樂圈並不罕見，尤其是面對這種自以為是的甲方，江小安看著對方那副吃定他的表情，心裡冷笑了一聲，如果是以前那個意氣風發的歌王，恐怕早就摔麥走人了，但現在，他是需要資金的丈夫和父親，也是澗安娛樂剛剛簽約的SSS級藝人，他的每一次公開露面，不僅是為了錢，更是為了維護公司的口碑和自己的職業形象。
「行。」江小安深吸了一口氣，重新握緊了麥克風，眼神變得銳利起來，「既然是為了給貴品牌助興，那我就拿出一首真正能炸場的歌，不過，希望這是最後一次幫忙。」
說完，他沒有給總監反應的機會，直接示意音響師切入伴奏，激昂的前奏瞬間響徹大廳，江小安閉上眼，將心中的憋屈與不甘全部化作爆發力極強的嘶吼，這一遍，他唱得比前兩首都要用力，彷佛是在向這個勢利的世界宣戰。
台下的觀眾沸騰了，而站在側幕的總監雖然沒花錢，臉上卻笑開了花，完全沒意識到自己剛剛差點惹怒了一位真正的巨星，江小安在聚光燈下冷冷地看著這一切，心中暗暗發誓：總有一天，他要站在屬於自己的舞台上，不再受這種無理的擺布。
第三首歌的尾音落下，江小安微微喘息著，額角滲出了細密的汗珠，他禮貌地向台下鞠躬致謝，正準備轉身離場，那個活動總監竟然又一次像幽靈般竄了出來，滿臉堆笑地攔住了去路：「江老師，太精彩了，老闆剛才在後台激動得不行，說能不能麻煩您再唱一首？就最後一首，咱們展銷會的高潮全靠您了。」
江小安原本已經放鬆下來的眉頭瞬間蹙起，眼神中閃過一絲不耐，他停下腳步，並沒有接過總監遞來的水，而是直視著對方的眼睛，語氣嚴肅且不容置疑：「不好意思，我已經完成了合同約定的演出，並且額外配合你們加了兩首歌，我的工作時間已經到了，現在必須離開。」
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總監顯然沒料到一向好說話的江小安會突然變臉，愣了一下後試圖打圓場：「哎呀江老師，別這麼較真嘛，就當交個朋友……」
「這不是較真，是原則問題。」江小安打斷了他，聲音不大卻帶著極強的壓迫感，「我下午四點鐘還有公司的重要會議，音樂部作曲部的核心人員招聘正在等我，我不希望因為無意義的拖延，影響到澗安娛樂接下來的工作安排，請讓開。」
提到澗安娛樂和工作，總監的氣勢瞬間矮了半截，他訕訕地收回手，尷尬地賠笑道：「那……那真是太遺憾了，就不耽誤江老師的大事了，您慢走。」
江小安沒有再多看他一眼，徑直穿過側幕，快步走向早已等候在後台出口的保姆車，蘇曼正站在車門旁，看到江小安沉著臉走出來，立刻心領神會地拉開車門，並冷冷地瞥了一眼追出來的甲方工作人員，擋住了他們想要再次挽留的視線。
坐進車內，隔絕了外界的喧囂，江小安長舒了一口氣，揉了揉有些發緊的太陽穴，這種被當作廉價勞動力隨意使喚的感覺讓他感到無比厭惡，但也讓他更加清醒地認識到，只有掌握絕對的話語權，才能避免這種窘境再次發生。
「直接回公司嗎？」蘇曼透過後視鏡問道。
「嗯，直接回去。」江小安看了看手腕上的表，距離四點還有不到一個小時，他拿出手機，翻開了上午和袁北尋總監確認過的幾份作曲部候選人的簡歷，「路上我把這幾份作品集再過一遍。今天招進來的這些人，將決定澗安未來音樂風格的走向，絕不能馬虎。」
下午四點多，江小安準時回到了澗安娛樂總部。他沒有絲毫停歇，直接走進了音樂部總監袁北尋的辦公室，此時的會議室里已經坐滿了等待面試的候選人，空氣中瀰漫著緊張與期待交織的氣息，袁北尋見江小安進來，立刻起身迎了上去，遞給他一疊整理好的簡歷和作品集：「江老師，這是經過初篩後留下的作曲部候選人，一共十幾位，其中還有一位是應聘作曲部經理的資深製作人，咱們今天的目標是先敲定五到六名核心骨幹，以及這位經理人選。」
「辛苦你了，老袁。」江小安點了點頭，兩人隨即走進面試間。
面試的過程比預想中更加嚴謹，江小安並沒有像普通老闆那樣只問些泛泛的問題，而是直接切入專業領域，面對每一位應聘者，他都會隨機給出一個主題或一段旋律，要求對方現場進行即興編曲或和聲走向的構思。
前幾位面試者雖然技巧嫻熟，但作品大多流於俗套，缺乏讓人眼前一亮的記憶點，直到一位戴著鴨舌帽，看起來有些沉默寡言的年輕男生走了進來，他在聽到江小安給出的破曉主題後，沒有使用複雜的合成器音色，而是僅用一架鋼琴，彈奏出了一段從低沉壓抑逐漸走向宏大輝煌的旋律，情感張力極強。
「你的編曲很有畫面感，但在副歌部分的轉調略顯生硬，如果在這裡加入一段弦樂鋪墊會更自然。」江小安聽完，給出了精準的評價和建議，年輕男生眼睛一亮，連忙點頭記錄，江小安在評分表上打了個勾，轉頭對袁北尋低聲說道：「這個留下，是個好苗子，放進核心創作組重點培養。」
緊接著，應聘作曲部經理的那位資深製作人進了門，他不僅展示了自己過往的爆款金曲，更對目前華語樂壇的流行趨勢有著獨到的見解，當被問及如何管理一個多元化的作曲團隊時，他提出了風格分組，內部競爭，資源共享的管理理念，這與江小安之前的構想不謀而合。
「你的管理思路很清晰，但我更看重你對市場的敏銳度。」江小安手指輕輕敲擊著桌面，「如果現在公司要推一首針對00後市場的國風電子單曲，你會怎麼分配團隊任務？」
對方略作思考，迅速給出了一個涵蓋市場調研，風格融合，Demo篩選到成品打磨的完整執行方案，江小安聽後，嘴角露出了滿意的笑容，在簡歷上重重地畫了一個圈。
經過兩個多小時的高強度面試，天色漸暗。最終，包括那位經理在內的六名優秀作曲人才全部塵埃落定，看著手裡這份沉甸甸的最終名單，袁北尋感慨道：「江老師，您的耳朵真是太毒了，這幾個人確實是目前市面上價效比最高，也最有潛力的選擇。」