孫亦曈的無頭屍體倒在大殿中央。
血從頸腔里無聲漫開，沿著青石板的縫隙蜿蜒爬行，像一條暗紅的蛇在尋找棲身之所。
沒有人說話。
數十位長老僵立在原地。
燭火在大殿四角安靜地燃著，光暈落在每一張臉上，照出不同的神情。
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有人嘴唇微張忘了閉合，有人指節攥得發白。有人額角的冷汗順著鬢角滑進衣領，卻沒人抬手去擦。
鐵無顏低著頭，視線落在腳邊那顆頭顱上。
孫亦曈的眼睛還睜著，瞳孔里殘留著死前最後一瞬的茫然。
他似乎至死都沒想明白，那道劍光為什麼快到他連退一步都來不及。
就在幾息之前，這個人還站在大殿正中央，聲如洪鐘，一字一句地質問新院長，慷慨激昂地說薛心棠臨終昏聵，說李軒來路不明，說清平學院需要一個有資歷的人來坐這個位子。
然後他就死了。
新院長李軒像斬一縷無關緊要的風，將他一劍斬殺。
鐵無顏盯著孫亦曈那張凝固的臉，腦海中翻湧的不是恐懼，而是一種近乎荒謬的恍然。
新院長今日只出了兩劍。
一劍殺張正陽，一劍斬孫亦曈。
乾淨利落，不像是殺兩大武道高手，倒像是隨手拂去案上兩粒礙眼的塵埃。
鐵無顏突然意識到，這個人從一開始就在藏。
在鏡湖藏，在學院藏，在長老們面前藏。
哪怕是在成為新院長之後，他也在藏。
藏了整整四十六天，等到孫亦曈跳出來，等到所有不服的人站到了明處……
然後一劍收網。
鐵無顏忽然覺得喉嚨發乾。
他想起薛心棠臨終前那句話——李軒就是清平學院的新院長。
當時他以為那是將死之人對繼任者的最後託付，是一個老人把畢生心血交到年輕人手中時的殷切叮囑。
現在他才明白，那不是託付。
那是薛心棠兩百年閱人無數之後，給出的最清醒、最精準的判斷。
薛院長選李軒，不是臨終昏聵，不是權衡妥協。
而是在為清平學院尋找一個鐵血強勢的新領袖。
傅弘毅站在三步之外。
紅色袍角濺了幾點暗紅，是孫亦曈頭顱滾過時蹭上的。
他的思緒不由自主地飄回了鏡湖之戰。
魔族偷襲的那一刻，一名偽裝成清平精英弟子的魔人武王在李軒身後暴起出劍。
那一劍又快又毒，時機刁鑽到了極致，換做許多經驗豐富的武王級強者也未必能夠避開。
而當時明面上不過六竅大宗師的李軒，卻似是早有察覺一般，原地一閃，毫髮無損。
傅弘毅當時只當是運氣。
現在才明白，那不是運氣，是實力絕對超越之後的從容。
是一個真正強者面對同級刺殺時近乎本能的輕描淡寫。
大殿之中的死寂還在持續，像一層看不見的冰，把所有人都凍在原地。
趙無極站在人群中，臉色白得像一張宣紙。
他的雙腿在袍擺下輕微地抖，拼了命想穩住，但那股顫抖從膝蓋蔓延到腰背再到肩膀，像有什麼東西在骨髓深處敲擊。
孫亦曈是他最大的盟友。
兩人在學院經營數十年，門生故舊遍布各院，勢力盤根錯節。
今日發難，是兩人一同謀劃的布局。
張正陽的死讓他欣喜若狂，那一刻，趙無極覺得終於找到了夢寐以求的向新院長逼宮的理由。
那一瞬間，他覺得大局穩了。
但現在，他的最佳盟友孫亦曈死了。
猝然間，趙無極心頭一陣悚然。
一道犀利刺骨的目光落在了他身上。
是李七玄在看他。
那柄學院聖兵清平劍還在李七玄手中，劍未歸鞘。
趙無極顫巍巍地抬起目光，看著那柄劍——仿佛看到了死亡本身。
四目相對。
噗通。
趙無極跪下了。
不是權衡利弊之後的服軟，不是見風使舵的投機。
是本能。
是他在這一刻感受到的撲面而來的死亡壓迫感，讓任何理智和算盤都瞬間失效，身體不由自主地跌入了骨髓深處的戰慄。
「院長……」
趙無極的聲音嘶啞乾澀，像兩塊砂紙互相摩擦：「老夫一時糊塗，受孫亦曈蠱惑，犯下大不敬之罪……還請院長責罰。」
他的額頭緊緊貼在地面，近乎五體投地。
李七玄沒有立刻讓他起來。
只是沉默地看著趙無極跪在那裡顫抖了數十息。
「趙長老年事已高，往後就在靜室修身養性吧。」
終於，李七玄緩緩開口。
趙無極渾身一顫。
靜室修身養性，這就是廢了他的權勢。
但他沒有半點猶豫，因為能活著，已經是最好的結局。
「謝院長恩典。」
他磕了一個頭，雙手顫抖著從懷中摸出太上長老令符，高高捧過頭頂。
傅弘毅上前一步，接過令符。
那枚令牌在燭火下泛著幽冷的銅光。
滿殿長老看著這一幕。
有人在暗自慶幸沒有跟著孫亦曈跳出來，有人後背已被冷汗浸透。
張正陽死了，孫亦曈死了，趙無極廢了。
學院內部的權力版圖，在短短一盞茶內被徹底重畫。
「哈哈哈哈哈。」
一陣大笑聲忽然響起。
眾人一怔，循聲看去。
笑的人，卻是鐵無顏。
「現在你們知道了吧。」
「薛院長臨終前指定李院長為繼承人，不是臨終糊塗。」
「而是從一開始就看出了李院長的真實實力。」
「現在，還有誰質疑？」
鐵無顏越笑越暢快，笑得眼眶泛紅。
眾長老沉默。
薛心棠死後這一個多月里，他們私下不是沒有議論過。
有一些高層長老認為，縱然是英明神武如薛院長，也終有脆弱的時刻，所以在生命最後關頭神志不清犯下了巨大錯誤。
也有人說他只是為了堵住學院內部派系的嘴隨便指了個人。
更有人——像孫亦曈，數次公開直接罵出了「老糊塗」這樣的話。
如今這些話，像耳光一樣，一道一道狠狠地扇回到了他們自己臉上。
李七玄目光緩緩掃過全場。
幾十雙眼睛或恐懼、或敬畏、或躲閃地看著他。
空氣沉得像流動的液體，每一次呼吸都帶著重量。
趙無極跪在地上，頭埋得更深了，幾乎貼到冰冷的青石。
那些剛才附和過孫亦曈的長老們，一個個低頭垂目，視線釘在自己的腳尖上，尤其是後排幾個之前跳得最歡的執事，更是悄悄退了半步，恨不得把自己縮進柱子的陰影里。
「還有哪位，要像孫亦曈一樣，想要一個解釋。」
李七玄緩緩地問道。
語氣平淡，像一句日常的問話。
沒有人回答。
三息。
整整三息，大殿裡只有燭火偶爾發出的輕微爆裂聲。
三息在太平樓里，像三個時辰那麼漫長。
大殿之內的太上長老和長老們，再也不敢表露出任何不敬之意。
一個個低下了頭顱，表示服從。
李七玄將清平劍收入儲物空間。
劍光一閃而沒，仿佛從未出現過。
虛空歸於平靜，只余大殿四角燭火微微搖曳。
「從今日起——」
李七玄語氣緩慢而堅定：「清平學院所有長老、教習、弟子，收起之前的懶憊和散漫。院規不是擺設，執法院不是擺設。」
他頓了一頓。
「以後再有違反院規、對抗執法院執法者，下場和張正陽一樣。」
話音落下，他的目光轉向鐵無顏：「鐵院長。」
鐵無顏猛地挺直了脊背。
「在。」
他的聲音沙啞而響亮。
李七玄道：「執法院立刻緝拿張正陽之孫張若龍，按院規公開審判，以命抵命。對那位被害寄宿學員的家屬，做好撫恤賠償。」
「是。執法院一個時辰之內，必定將兇犯緝拿歸案。」
鐵無顏的每一個字都擲地有聲。
李七玄微微頷首，收回目光，掃向全場。
「除了鐵院長，其他人都退下吧。」
眾長老如蒙大赦，紛紛行禮，魚貫而出。
沒有人說話，沒有人交頭接耳。
只有衣袂摩擦的窸窣聲和雜亂而匆忙的腳步聲。
傅弘毅走在人群最後，臨到門口時回了一次頭——李七玄依舊端坐於寶座之上，面無表情，目光沉靜。
那張臉依舊年輕得過分。
但此刻沒有任何人會覺得那張臉稚嫩。
傅弘毅收回視線，輕輕帶上了太平樓厚重的大門。
門合攏，殿外的光線被徹底隔絕。
大殿內暗了下來。
鐵無顏站在原地。
執法弟子已將兩具屍體抬走，青石板上血跡尚未乾涸，在昏暗中泛著暗紅的光。
他看著寶座上那個年輕的身影，心中翻湧著一種他自己也說不清楚的情緒。
不是喜悅，不是敬畏。
更像是一個人在長跑之後終於停下來的那種虛脫。
他想起一個多月前，薛心棠在太平廳中宣布將由李軒接任院長時，他內心的不以為然。
想起今天他用額頭撞響書院鐘的那一刻——那時他真的覺得，清平學院正在無可挽回地墮落下去。
然後一道劍光亮起。
又是一道。
兩劍之後，一切突然都逆轉了。
薛院長若在天有靈，看到今日一切，當可瞑目。
「鐵院長。」
李七玄的聲音平靜如初，「把這次征討戰神殿的經過，詳細說一遍吧。」